浩瀚無垠的藍色洋麵，如同一條無邊無際的巨幅綢緞，在永昌十一年秋日略顯溫和的陽光下，鋪展至天際線的儘頭。陽光碎成萬千金鱗，在水波間跳躍閃爍，晃得人有些睜不開眼。
海天一色，那藍是如此的純粹、深邃，仿佛要將人的靈魂也吸納進去。大順航隊的旗艦“伏波號”巨大的船身如同移動的城堡，堅固的船首劈開白色的浪花，如同犁鏵在深藍色的土地上耕出一道蜿蜒擴散的痕跡，嘩嘩的水聲持續不斷，是這曠闊天地間最恒久的樂章。海風帶著鹹濕的氣息，吹拂著站在船舷旁戚睿涵略顯疲憊卻充滿期待的麵龐，他的衣袂在風中獵獵作響，發絲也被吹得有些淩亂。
一個半月的航行，目之所及幾乎隻有這單調到令人心悸的藍。偶爾掠過的海鳥或躍出水麵的魚群，都能引起水手們一陣小小的、壓抑著興奮的騷動，隨即又迅速歸於漫長的沉寂。單調的航程磨礪著耐心，也積蓄著對未知陸地的渴望。儲存的淡水開始帶上木桶的味道，醃肉和硬餅乾是主食，新鮮果蔬早已成了記憶中的奢望。每個人的臉上都或多或少帶著被海風侵蝕的痕跡和長期漂泊的倦怠。
這天清晨，當天邊剛剛泛起魚肚白，海霧尚未完全散去，了望塔上傳來一聲聲嘶力竭卻又充滿狂喜的呼喊，那聲音穿透層層帆索和海風，清晰地落入每個人的耳中：“陸地，前方看到陸地了！”
這聲呼喊如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間激蕩了整個船隊。原本規律運作的船隻仿佛被注入了新的活力，甲板上迅速擠滿了從各個艙室湧出的人影。戚睿涵、白詩悅、袁薇、劉菲含、董小倩、刁如苑六人也快步走出略顯憋悶的船艙，憑欄遠眺。他們的臉上混雜著緊張、期待和難以置信的神情。
遠方，在海平麵與晨曦薄霧交織的地方，一條墨綠色的線終於掙脫了海平麵的束縛，從一抹模糊的陰影逐漸變得清晰、沉鬱、不斷橫向延展並增高。那不再是海市蜃樓般的幻覺，而是堅實、沉默、帶著原始生命力的真實存在。新大陸。
水手們爆發出震天的歡呼聲，許多人激動得熱淚盈眶，相互擁抱，甚至有人跪在甲板上，感謝媽祖或各方神佛的庇佑。數月漂泊的艱辛，對故鄉的思念，對未來的茫然，在這一刻似乎都找到了宣泄的出口，被眼前這片堅實的土地所撫慰。
朱成功站在主艦樓上，手扶欄杆，一向沉穩如山的臉上也露出了如釋重負的微笑，那笑容裡包含著作為統帥的巨大壓力和此刻成功的欣慰。甘輝、施琅等將領則迅速從最初的激動中恢複，開始低聲發出各種指令，水手們奔跑著調整帆向，測量水深，準備應對靠近陸地時可能出現的淺灘或暗流，整個船隊如同一台精密的機器，高效地運轉起來。
“我們……真的到了？”白詩悅喃喃自語，手指下意識地緊緊抓著戚睿涵的胳膊，指尖因用力而微微發白。她雖早已從戚睿涵和袁薇那裡聽過這片土地的存在，無數次在地圖和沙盤上推演過它的輪廓，但親眼見證這曆史性的一刻，親眼看到那傳說之地從海中升起，依然感到心潮澎湃，一種跨越時空的暈眩感包裹著她。
袁薇站在她身旁，深吸了一口迎麵吹來的風，那風裡除了熟悉的鹹腥，似乎還夾雜著一絲若有若無的、來自遠方的泥土和森林的清新氣息。她輕聲道，聲音裡帶著一種曆史的厚重感：“這就是哥倫布發現的‘新世界’……我們腳下，或許是亙古以來從未有華夏之人踏足的土地。”她的目光似乎穿透了那片綠色，在追尋著某種曆史的軌跡。
劉菲含則更顯理性，她迅速從隨身攜帶的布囊裡拿出硬皮筆記本和特製的炭筆，依靠在欄杆上，開始快速勾勒遠處海岸線的輪廓，同時記錄下當前的風向、水流速度和肉眼觀測到的植被特征，口中低語，像是在對自己確認：“植被茂密，以高大喬木為主，地勢從海岸線看似乎較為平緩，有河口衝擊的跡象，適合登陸建立初步據點。”
董小倩手握腰間佩劍的劍柄，指節清晰，眼神警惕地掃視著逐漸清晰的海岸線，身為武者，她對未知環境保持著本能的戒備，任何一點不尋常的動靜都可能引起她的注意。刁如苑則安靜地站在稍後一步的位置，目光深邃地評估著這片土地，茂密的森林在她眼中可能意味著珍貴的木材資源，平緩的河口岸邊或許能建立港口，她在心中默默計算著潛在的商業價值和開發成本。
隨著船隊緩緩靠近，海岸的細節愈發清晰。茂密的原始森林如同無邊無際的綠色絨毯覆蓋著大地，又像是沉默的綠色巨人，一直延伸到視線儘頭。巨木參天，藤蔓纏繞，充滿了蠻荒的生命力。然而，就在這片看似純粹原始的景象中，幾座突兀的建築引起了眾人的注意。那是一些簡陋的木結構房屋，樣式帶著明顯的歐羅巴風格，陡峭的斜頂是為了應對可能的積雪，粗糙的煙囪裡甚至還有幾縷若有若無的炊煙嫋嫋升起，顯示著人煙的存在。
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朱成功眉頭微蹙，舉起手中的黃銅望遠鏡，仔細觀測了片刻，然後放下，對走到他身邊的戚睿涵等人說道：“元芝，你看那幾處屋舍，似是泰西樣式，絕非土人所建。”他的聲音平穩，但帶著一絲不易察覺的凝重。
戚睿涵心中了然，那片房屋的出現印證了他之前的判斷。他點頭道：“大帥明鑒。泰西諸國，如西、葡、荷、英等，自哥倫布發現此地後，競相揚帆而來，建立據點，掠奪資源，已有數十年乃至近百年。看來，我們並非首批訪客，此地已有惡鄰盤踞。”他用了“惡鄰”一詞，顯然對歐洲殖民者的行徑早有耳聞。
這個發現讓剛剛還沉浸在發現“新大陸”喜悅中的眾人，心情變得有些複雜。這片土地並非想象中的無主之地，至少，已經有人捷足先登，並且看樣子來者不善。空氣中歡慶的氣氛漸漸冷卻，取而代之的是一種審慎和警惕。
朱成功沉吟片刻，果斷下令船隊在離岸一段安全距離下落錨，巨大的鐵錨帶著鎖鏈的嘩啦聲沉入海底。他派出數艘裝備了小型佛朗機炮和火銃的舢板，由經驗豐富的老將甘輝帶領一隊精銳士兵先行探路，戚睿涵等六人以及通譯何斌、向導維克托·霍爾也隨艇前往。他們刻意避開了那些歐式建築所在的方向，選擇在一處看似平靜、擁有平緩沙灘和淡水河流入海的海灣登陸。
當小艇衝上潮濕的沙灘，船底與砂礫摩擦發出嘎吱聲，眾人依次踏足這片陌生而堅實的土地。腳下傳來的穩定感與船上持續的搖晃感截然不同，讓所有人都下意識地長出了一口氣，仿佛漂泊的靈魂終於找到了依托。沙灘上散落著貝殼和枯枝，空氣中彌漫著海腥味和岸邊植物特有的清香。
然而，這片土地的寧靜並未持續多久。就在甘輝指揮士兵們建立臨時警戒圈，戚睿涵等人好奇地觀察著周圍奇特的植被時，一隊穿著鮮豔紅色軍服、手持火繩槍的士兵從森林邊緣快步走出，呈半圓形攔住了他們的去路。為首的是一名神色倨傲的年輕軍官，高鼻深目，留著兩撇精心修剪的胡子，眼神中帶著毫不掩飾的輕蔑。他掃了一眼甘輝、戚睿涵等人明顯不同於歐洲人的東方麵孔和裝束，尤其是他們身後士兵們整齊劃一的號衣、精良的燧發銃和冷峻的氣勢，眼中閃過一絲驚訝，但很快被更深的傲慢所取代。
“你們是什麼人？竟敢擅闖大英帝國的領地！”軍官用英語高聲喝道，語氣極為不善，同時揮了揮手，他身後的士兵們嘩啦一聲舉起了火繩槍，槍口對準了登陸的隊伍。
通譯何斌連忙上前，試圖用在大順沿海較為通用的葡萄牙語進行溝通：“我們是來自東方的船隊，並無惡意……”但對方顯然聽不懂葡萄牙語，隻是不耐煩地揮手打斷，用英語嚷嚷著：“說人話，我聽不懂你們的鳥語，立刻離開這裡！”
氣氛瞬間變得緊張，順軍士兵們也立刻舉銃相對，雙方劍拔弩張。甘輝臉色陰沉，手按在了刀柄上，他雖然聽不懂英語，但對方的態度和動作已經說明了一切。
這時，白詩悅和袁薇對視一眼，主動從人群中走上前。白詩悅用清晰而流利，帶著些許古典韻味的英語回答道：“尊敬的軍官先生，我們是來自東方大順帝國的使團，奉我國皇帝之命，遠航至此，旨在探索未知世界，與各方友好通商，傳播文明。”她的聲音不高，但在緊張的寂靜中格外清晰。
她的英語如此流利，讓那名英國軍官明顯愣了一下，他狐疑地上下打量著白詩悅和袁薇，似乎難以理解為何這些“東方人”，尤其是女性，能說如此標準的英語。
“大順帝國？”他重複了一遍，眉頭緊鎖，顯然這個國名在他的知識範疇之外，“我不管你們來自什麼順還是逆，這裡是詹姆士頓，是我們英國國王陛下特許的弗吉尼亞殖民地。這裡不歡迎外人，尤其是你們這些黃種人，請你們立刻退回到船上去，否則，”他加重了語氣，威脅意味十足，“我們將視你們為入侵者，並采取一切必要手段！”
袁薇眉頭微蹙，上前一步，與白詩悅並肩而立，她的語氣平和，但帶著一種經過現代學術訓練的邏輯力量和不容置疑的力度：“閣下，請冷靜。這片大陸廣闊無垠，資源豐富，並非任何一國所能獨占。我們跨越重洋，航行萬裡，帶來的是和平與友誼，旨在互通有無，促進了解，而非爭奪土地。貴國在此建立據點，我們表示尊重，但也請尊重我們基於同樣探索精神而航行至此的權利。武力對抗對雙方都沒有好處。”
軍官似乎被袁薇沉穩的氣度和話語中的邏輯所懾，又或許是對這支裝備精良、紀律嚴明到令他暗自心驚的“東方軍隊”有所忌憚，語氣稍緩，但態度依舊強硬：“女士，你的英語很好，但道理在這裡行不通。這裡是殖民地，有殖民地的規矩。沒有總督的命令，任何人不得隨意登陸和活動。這是我的職責所在。請你們立刻退回船上，離開這片海域，這是最後警告！”他身後的士兵們配合地向前逼近了一步。
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維克托·霍爾，那位在英國加入航隊的年輕向導，此時也趕緊上前用英語補充交涉，試圖緩和氣氛，強調大順使團的和平意圖和強大的實力，希望對方不要輕啟戰端。但那軍官態度堅決，甚至不耐煩地示意維克托閉嘴，他身後的士兵們手指已經扣在了火繩槍的扳機上。
在後方小艇附近觀察的朱成功看到情況不對，對方敵意甚重且難以溝通，便示意甘輝暫時後退，避免在情況不明時發生直接衝突。他沉聲道：“既然此地已有主，且蠻橫無理，我天朝上國，不與其一般見識。另尋他處登陸便是，不必在此徒耗口舌。”
戚睿涵也讚同道：“大帥所言極是，強龍不壓地頭蛇，初來乍到，情況未明，不宜與這些歐洲殖民者發生衝突。我們另覓良港便是。”
於是，在英軍士兵們警惕甚至帶著挑釁意味的目光注視下，探路隊伍保持著防禦陣型，緩緩退回到小艇上，劃離了海岸，返回了停泊在深水區的伏波號。第一次接觸在不愉快的氣氛中結束。
回到旗艦，朱成功立即召集眾將和戚睿涵等核心人員到指揮艙商議。粗糙的海岸圖鋪在桌麵上，上麵標記著剛剛觀察到的英軍據點和他們嘗試登陸的地點。
“看來泰西人在此經營已有時日，且戒備心極重，視此地為禁臠，排外性很強。”朱成功指著地圖說道，手指劃過海岸線，“我們對此地水文、地形、敵情均不了解，強行在此登陸，恐陷入被動。向南航行一段，尋找無人或土人友好之地登陸，站穩腳跟再圖後續。”
“大帥英明，”施琅附和道，“我軍遠來，疲敝未消，當以立穩根基為要。與土人結交，獲取補給和信息，方為上策。”
船隊再次起錨，巨大的風帆吃滿了風，沿著蜿蜒的海岸線向南行駛了約莫十幾裡路。一路上，眾人在船上仔細觀察，最終找到了一處看似荒僻、沒有歐式建築蹤影的河口地帶。這裡森林更加茂密幽深，河水渾濁泛黃，注入海中，形成了一片水勢相對平緩的區域。空氣中彌漫著植物腐爛和某種野花混合的奇異香氣，濃烈而原始。各種從未聽過的鳥鳴獸吼不時從森林深處傳來，此起彼伏，充滿了未知的生機與危險。
再次放下小艇，眾人小心翼翼地踏上這片真正的“新”土地。鬆軟的河灘泥地留下了深深的腳印，茂密的灌木叢和高達數丈的喬木幾乎遮蔽了天空，隻有斑駁的光點透過層層疊疊的枝葉灑落下來。劉菲含立刻開始采集土壤和植物樣本，董小倩和幾名士兵護衛在她周圍，警惕地注視著四周幽暗的叢林。
然而，渴望的寧靜再次被打破。沒走多遠，一陣淒厲的哭喊、粗暴的嗬斥聲以及皮鞭抽打的脆響，順著林間的微風隱約傳來。聲音來自森林深處，帶著絕望的氣息。
眾人心中一緊。朱成功立刻示意隊伍保持安靜，派出兩名斥候前出偵查。很快，斥候回報，前方林間空地上，有英國士兵正在毆打、捆綁土著居民。