禦花園內,早已布置得美輪美奐,既彰顯皇家園囿的氣派,又考慮了實際宴飲的舒適。巨大的明黃色帷帳在主要休憩區和禦座區域搭起,既遮陽又通風。數以百計的紫檀木桌案按品級、國籍和地域遠近擺放得錯落有致,上麵陳列著官窯燒製的青花瓷器餐具和鏨刻精美的銀質酒具,在樹影斑駁的光線下泛著溫潤的光澤。身著統一淡粉宮裝、梳著雙環髻的侍女和穿著青色內侍服的小太監們,訓練有素,步履輕盈,如同穿花蝴蝶般悄無聲息地穿梭在桌案之間,為賓客們斟滿琥珀色的禦酒,布上各式精美菜肴。
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宴會的氣氛相較於皇極殿上的肅穆,顯得輕鬆、活絡了許多。絲竹管弦之聲悠揚響起,不再是朝堂雅樂的古奧,而多了幾分宴飲的歡快。教坊司的舞姬在臨時搭建的、鋪著紅氍毹的舞台上翩翩起舞,水袖翻飛,裙裾旋舞,婀娜多姿,演繹著《霓裳羽衣曲》的片段,引得那些來自遠西、從未見過東方舞蹈的使臣們目不轉睛,低聲讚歎。
李自成坐在主位之上,接受了百官和使臣的集體敬酒後,便微笑著示意眾人不必過於拘禮,可自便享用。他與身旁的李岩、牛金星偶爾低聲交談幾句,目光偶爾會看似隨意地掃過全場,在戚睿涵他們這一桌年輕人聚集的地方,以及在稍遠處朱成功、甘輝等航海功臣的席位上略作停留,眼神中帶著一絲不易察覺的欣慰與滿意。這些新生力量,正是他締造這全新盛世所倚重的。
戚睿涵、白詩悅、袁薇、劉菲含、董小倩、刁如苑六人同坐一席,位置不算最核心,但視野極佳,既能觀察到主位動向,又能將大部分使臣區域收入眼底。他們一邊品嘗著禦膳房傾力準備的珍饈美味——從傳統的熊掌、駝峰、鰣魚等山珍海味,到用航海帶回的火雞、新式香料烹製的創新菜肴,一邊興致勃勃地觀察、評論著周圍的景象,仿佛在參加一場跨越時空的盛大多元文化聚會。
“看那邊,”白詩悅用手中銀筷的尾端,不著痕跡地指了指不遠處的一桌西洋使臣,“那個留著兩撇翹胡子的葡萄牙使臣,好像對咱們的甜白釉瓷器特彆感興趣,拿著那個酒盅,翻來覆去地看,還對著光瞧,怕是連底款都要研究清楚了。”
袁薇順著她的目光看去,不禁莞爾:“何止是瓷器,我看他們對我們的雲錦、我們的茶葉,還有這禦花園裡一步一景的造園手法,都好奇得很。方才還有個英吉利通譯,趁著敬酒的間隙,跑來問我那舞台上的舞蹈講述的是甚麼神話故事,我費了好些口舌才跟他解釋清楚嫦娥奔月的典故。”
劉菲含更關注技術層麵的細節,她靜靜觀望著眼前的場景,低聲道:“你們注意到沒有,那幾個意大利人和英吉利人隨行人員帶來的自鳴鐘,雖然整體風格繁複,但某些齒輪結構和擒縱器,似乎比我們宮內造辦處製作的還要精巧細微一些。還有他們幾位軍官佩戴的單筒望遠鏡,雖然鏡筒長度和口徑可能不如……不如我們後來改進的,但鏡片的磨製工藝和鏡筒的金屬加工,看起來非常成熟規整。”她的話語中帶著一種嚴謹的比較和分析。
董小倩則對來自東南亞和印度次大陸的使者帶來的香料讚不絕口,她小口嘗了嘗一道用“葛拉姆馬薩拉”咖喱)燉煮的羊肉,眼中放出光來:“這味道,辛香暖胃,層次豐富,真是獨特。若是能引入江南,讓那些擅長烹製河鮮、時蔬的廚子們琢磨琢磨,定能開發出許多新口味的菜肴,說不定能風靡一時。”
刁如苑早已進入了忘我的商業觀察狀態,她不知從何處摸出一個小巧的皮質筆記本和一支炭筆,一邊快速勾勒著某些異域服飾的紋樣,一邊低聲道:“我已經讓跟著入宮的夥計記下了好些有意思的點。波斯地毯的對稱藤蔓花紋,莫臥兒帝國寶石鑲嵌細工的繁密華麗,甚至印第安人那種羽毛編織的粗獷色彩對比,都可以吸收過來,作為我們下一季文創產品的靈感來源。還有,你們看那些歐洲人,尤其是那幾個意大利和英吉利的,對我們中國的屏風、漆器上的山水畫、書法條幅,表現出極大的興趣,反複詢問價格和工藝,這可是個潛力巨大的市場,不能放過。”
戚睿涵聽著同伴們或感性或理性,或文藝或商業的議論,看著她們在各自領域發光發熱的樣子,心中充盈著一種複雜而澎湃的成就感。他們這群來自未來的“闖入者”,如同投入曆史長河的幾顆石子,雖然未能改變所有河流的走向與泥沙,卻實實在在地激起了不同於以往的漣漪,推動了這個時空的中華大地,掙脫了某種固有的引力,走向了一條更開放、更具探索精神、也更充滿可能性的道路。
宴會進行到中途,氣氛愈發熱烈。酒過三巡,一些性格開朗或肩負貿易使命的使臣開始離席走動,相互敬酒,交換名片,通譯們忙得團團轉,各種語言交織在一起。那位曾隨順朝艦隊前往新大陸探險的英國東印度公司代表維克托·霍爾,此刻正操著一口流利且略帶閩南口音的漢語,與幾位對海外貿易感興趣的順朝工部、戶部官員相談甚歡,討論著航線、貨品關稅和彙兌問題。來自古裡的使者坎梭拉爾的隨從,則應幾位順朝官員的請求,拿出了一種造型奇特的七弦樂器,即興彈奏了一段旋律悠揚、節奏明快的印度斯坦音樂,引來一小圈人圍觀。
這時,那位被白詩悅注意到的葡萄牙使臣,在鴻臚寺一位主簿的陪同下,主動來到了戚睿涵他們這一席。他通過通譯,再次表達了對幾年前順朝龐大艦隊訪問裡斯本港時受到的禮遇表示感謝,以及對順朝海軍在印度洋剿滅橫行一時的海盜拉傑船隊的敬意那場戰役確保了航路安全,也震懾了西方殖民者)。
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“尊貴的光祿大夫閣下,各位美麗的郡主殿下,以及女士們,”葡萄牙使臣多米·戈麥斯舉杯,用帶著濃重口音的漢語說道,態度恭敬而不卑屈,“貴國的船隊雄偉強大,猶如海上移動的城池;貴國的文化博大精深,令人歎為觀止。願我們兩國之間的友誼與互利貿易,如同這禦花園中經曆風雨而愈發蒼翠的鬆柏,萬古長青。”
戚睿涵作為席間地位最高的男性,自然舉杯代表回敬,言辭得體。令人驚訝的是,白詩悅在戚睿涵回話後,竟用流利且發音標準的葡萄牙語補充了幾句,內容涉及對葡萄牙航海技術的讚賞和對未來文化交流的展望。這一下讓多米·戈麥斯使者驚訝地睜大了眼睛,連聲用母語讚歎不已,雙方的距離瞬間拉近了不少。
這一幕,被不遠處正與李岩交談的李自成不經意間瞥見。他嘴角微不可察地向上牽動了一下,並未說什麼,但眼中閃過一絲了然與讚許。他深知戚睿涵身邊這群年輕人的不凡,他們的見識與能力,早已超出了尋常朝臣的範疇。
隨後,日本國的正使,一位身著黑色直垂的老者,也在隨從的簇擁下前來敬酒。他的態度極為恭順,幾乎是嚴格按照藩屬國的禮儀,再次表達了德川幕府作為大順藩屬的忠誠,並懇請皇帝陛下恩準,繼續派遣“遣順使”來華學習儒學經典、法律製度、醫藥天文以及最新的造船技藝。這與戚睿涵記憶中那個在另一時空近代史上不斷侵略中國、帶來深重災難的日本形象,形成了極其強烈而諷刺的反差,讓他心中唏噓不已,同時也更加堅定了要維持這種優勢地位的決心。
夕陽西下,天邊鋪滿了絢爛的晚霞,將禦花園的亭台樓閣、奇花異草都染上了一層溫暖而柔和的金紅色光輝。盛大的國宴漸近尾聲。李自成在高台上起身,場內瞬間安靜下來。他做了簡短的致辭,聲音洪亮,再次強調了大順王朝願與天下各國和睦相處、互通有無、共享太平的意願,並宣布為了與民同樂,將部分貢品中的珍禽異獸,於明日起,在禦花園外圍特定區域對外展覽三日,允許京城百姓有序參觀。
聖諭傳出,不僅百官稱頌,那些得以近距離感受天朝皇帝威儀與“仁德”的使臣們,也紛紛躬身表示感佩。
宴會正式結束,各國使臣在鴻臚寺禮官彬彬有禮的引導下,帶著複雜的心情——有對天朝富庶的震撼,有對完成使命的輕鬆,也有對未來貿易利益的憧憬——陸續退場。戚睿涵六人也隨著舒緩的人流,緩緩走出這午後方寸之間彙聚了天下萬國的皇城禁苑。回頭望去,暮色四合,華燈初上,紫禁城的輪廓在漸濃的夜色中愈發顯得巍峨壯麗,簷角懸掛的宮燈逐一亮起,宛如一顆顆散落的星辰,又像一座巨大的、指引方向的燈塔,屹立在東亞大陸的東方。
回到相對寧靜的光祿大夫府,六人雖感疲憊,但白日的興奮與諸多感觸仍在胸中激蕩,難以平複。索性命人在後院的涼亭裡擺上清茶、瓜果點心,屏退了左右,繼續著未儘的白日之思與夜話。
夜空如一塊深藍色的天鵝絨,繁星點點,清晰可見,一條淡淡的銀河橫亙天際。晚風帶著荷塘送來的濕潤水汽和一絲涼意,輕輕拂過亭邊的竹林,發出沙沙的聲響,徹底吹散了白日的暑熱與喧囂。亭角懸掛著的幾盞燈籠散發出昏黃而溫暖的光暈,將六人的身影柔和地籠罩其中。
“萬國來朝,萬邦賓服……”戚睿涵望著亭外深邃的星空,喃喃地重複著白日的核心景象,語氣中帶著一絲如夢初醒的恍惚,“詩悅,你白天說得對,在原來的曆史軌跡裡,滿清時期確實見不到,也想象不出這般景象。前中期是沉迷於天朝上國迷夢的閉關鎖國,後期則是被槍炮強行轟開國門後,在談判桌上被迫麵對的‘萬國簽約’之辱。”
白詩悅依偎在他身邊,將頭輕輕靠在他的肩膀上,感受著那份堅實的溫暖,輕聲道:“是啊,雖然我們現在實行的這種‘朝貢’體係,本質上仍然是不平等的,有其曆史的局限性,但至少,我們現在是掌握主動的一方,是自願推開國門,走向海洋,迎接八方來客。我們看到了廣闊的世界,也讓世界看到了一個不同於他們想象的、強盛而開放的華夏。”
袁薇捧著溫熱的景德鎮瓷杯,杯中龍井茶的清香嫋嫋升起,她若有所思:“今天的場麵,不知怎的,總讓我想起曆史書上描繪的唐朝,想起長安的東、西市,想起那些胡商、遣唐使。那種海納百川、有容乃大的氣度,兼容並蓄的胸懷,才是中華文明鼎盛時期應有的模樣。隻是後來……唉,道路曲折,幸好,我們這群意外的來客,有機會,也有能力,和這個時代的人們一起,彌補這個曆史的遺憾。”她的聲音裡帶著一種知識分子的曆史責任感。
劉菲含保持著她的理性,分析道:“開放帶來交流,交流促進競爭與發展。這是客觀規律。今日所見所聞,清晰地提示我們,西方歐羅巴諸國在一些精密器械製造、數學、基礎物理科學乃至航海術上,已有其獨到之處和快速發展的苗頭。我們絕不能因眼前這來之不易的盛世景象而沾沾自喜,固步自封。需知逆水行舟,不進則退。遠洋航海、海外貿易、基礎科學教育、工藝技術創新,這些關乎國本的事業,必須要持之以恒地投入和堅持下去。”她的話語像是一劑清醒針。
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董小倩雖然對很多宏觀的曆史、科技概念不甚明了,但她能最直觀地感受到那種彌漫在空氣中的蓬勃朝氣與希望:“我覺得現在這樣很好,很熱鬨,也讓人心裡覺得踏實,有奔頭。比……比當年在江南時,雖然也是詩酒風流,但總覺得那繁華之下是虛空,是無力,是眼看著局勢傾頹卻隻能吟風弄月、徒歎奈何的憋悶感覺,要好上太多太多了。”這是她來自明末亂世親曆者的最真實感受。
刁如苑笑著給大家的茶杯續上水,補充道:“而且,這樣一個時代,充滿了無窮的機遇和挑戰,尤其是商業上的。我已經在規劃,如何將今日所見、所感、所記錄的這些異域元素,轉化為實實在在的、能為社會創造價值、為公司帶來利潤的產業了。富國強兵,離不開堅實的財政基礎,而商業繁榮,正是充盈國庫、活躍經濟的重要一環。”她的目光中閃爍著實乾家的光芒。
涼亭內陷入了短暫的寧靜,隻聞亭外夏蟲不知疲倦的鳴叫、風吹竹葉的簌簌聲,以及紅泥小爐上茶水將沸未沸那細微的滋滋聲。一種滿足、欣慰而又充滿希望與力量的氛圍,在六人之間無聲地流淌,浸潤著彼此的心田。他們來自不同的時空,擁有不同的知識背景和性格,卻因緣際會,共同紮根於這個被改變的時代,成為了命運交織的共同體。
“我們改變了曆史,”戚睿涵最終開口道,聲音平靜,卻帶著一種沉澱後的力量,仿佛在陳述一個既成事實,“雖然未來的路注定還很漫長,甚至可能布滿了我們尚未預見的荊棘與挑戰,但至少,我們親手參與並開啟了一個截然不同的時代序章。我們合力,避免了那將近百年的屈辱與沉淪,讓華夏文明得以另一種更加昂揚、更加自信的姿態,重新屹立於世界民族之林,參與即將到來的、波瀾壯闊的大航海時代全球競爭。”
白詩悅更緊地握住他的手,仿佛要將彼此的力量融合。袁薇、劉菲含、董小倩、刁如苑也都將目光投向他,她們的眼中沒有迷茫,隻有一如既往的堅定與信任。她們不僅是他的伴侶、朋友、搭檔,更是這條逆天改命之路上最可靠的戰友。
“是的,”白詩悅輕聲應和,聲音雖輕,卻清晰無比,“我們見證了,也參與了。而且,我們還會繼續並肩走下去,看著這個大順王朝,在李自成和他的繼承者們,以及無數像我們一樣的人共同努力下,究竟能走多遠,能飛多高,能將這片我們深愛的土地,帶向一個怎樣更加輝煌燦爛的未來。”
夜空下,涼亭中,六人的身影在燈籠暖光的包裹下,顯得靜謐、和諧而堅定。遠處,皇城方向的燈火依舊通明,如同這個新生王朝蓬勃跳動的心臟,也仿佛預示著這個被重新塑造的時代,以及他們這群穿越了時空的旅人,那漫長而依然充滿未知、挑戰與無限可能的未來。萬國朝貢的盛大典禮已然落幕,但屬於大順的航海時代、開放時代、一個全新的全球互動時代,其實,才剛剛真正地揚帆起航,駛向更加浩瀚無垠的遠方。
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