離開了南掌國境，大順航隊的寶船沿著蜿蜒的海岸線繼續向南航行。熱帶的風裹挾著鹹濕的海氣，與岸邊叢林中傳來的、時而濃鬱時而縹緲的奇異花香交織在一起，吹拂著甲板上眾人的衣袂。
相較於第一次航海的驚險波折，這第三次出海，因其主旨在於鞏固與南洋諸國的邦交與貿易，氣氛顯得從容了許多，連帶著船員們的臉上也多了幾分探索異域的新奇與放鬆。
朱成功與甘輝坐鎮中軍，指揮若定，每日除了處理航行事宜，便是研究海圖，分析南洋局勢。戚睿涵、白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含六人則多了不少閒情逸致。他們時常聚在甲板上，憑欄遠眺，討論著沿途變幻的海岸風光、偶爾躍出海麵的魚群，或是回味之前訪問占城、南掌時的種種見聞，比較著各國風土人情的異同。
這一日，航隊終於抵達了真臘一處繁忙的港口。遠遠望去，岸上已是人頭攢動，色彩斑斕。真臘國王拉馬迪帕蒂一世早已得到通報，以最為隆重的禮節迎接來自東方大國的使團。碼頭上旌旗招展，許多旗幟上繡著繁複的神像與圖騰，在熱帶陽光下顯得格外鮮豔。
最為引人注目的是那數十頭披著華麗織錦的大象，它們安靜地矗立在人群前方，長鼻子偶爾悠閒地擺動，背上安置著精美的鞍具，一些王室成員就端坐其上。國王本人雖未親至碼頭，但其派出的王室成員與大臣們皆身著色彩鮮豔的絲綢盛裝，空氣中彌漫著一種不同於中原的、混合了檀香、沉香、胡椒以及各種熱帶水果成熟後的濃鬱甜香，構成了一種獨特而熱烈的歡迎氛圍。
正式的會見在王宮中進行。這座宮殿多以木材和石材建造，尖頂高聳，雕刻繁複，充滿了印度教與佛教融合的藝術風格。拉馬迪帕蒂一世是位中年國王，麵容敦厚，眼神中透著精明。
他與朱成功分賓主落座，雙方通過通譯何斌的流暢轉達，就軍政要務、商貿往來進行了深入的交談。宮殿內侍從如雲，捧著金盤玉盞，裡麵盛放著當地特色的水果和點心。
真臘盛產稻米、優質木材、胡椒豆蔻等香料、各色寶石以及象牙、犀角等珍稀物產，對於大順的瓷器、絲綢、茶葉、漆器則表現出極大的興趣，尤其是光滑如鏡的瓷器和輕薄透氣的絲綢，讓真臘貴族們嘖嘖稱奇。朱成功代表大順皇帝李自成，言辭懇切地表達了願與真臘永結同好，互通有無的意願。
會談間隙，拉馬迪帕蒂一世熱情地向使團推薦了真臘的瑰寶——吳哥古跡。“那是神靈居住過的地方，是先祖智慧與信仰的結晶，凝聚了我國數百年的國力與心血，”國王的話語中充滿了不容置疑的自豪，“若不去親眼看一看，便算不得真正到過真臘，也無法完全理解我真臘之魂。”
這個提議立刻引起了戚睿涵等人的極大興趣。尤其是白詩悅和袁薇，作為文科生，對這座隱匿在叢林中的古老文明遺跡早已心向往之，在大學的課堂和圖書館的畫冊上不知神遊過多少次，如今竟有機會親臨其境，自然激動不已，眼中閃爍著期待的光芒。朱成功從加深兩國情誼、開闊使團眼界的角度考量，也覺得這是增進了解、彰顯尊重的絕佳機會，便欣然接受了國王的精心安排。
於是，在真臘一位學識淵博的宮廷官員和一隊精銳護衛的引導下，使團核心成員，包括朱成功、甘輝、戚睿涵六人以及部分親兵，乘坐著由當地車夫駕駛的馬車與裝飾更為華麗的王室象輦，向著密林深處的吳哥窟進發。
道路逐漸由夯土變為被濃密樹蔭覆蓋的林間小徑。穿過繁茂得幾乎遮蔽天日的熱帶雨林，光線頓時變得幽暗而斑駁。耳邊充斥著各種不知名鳥類的婉轉鳴唱與昆蟲的持續低吟，偶爾夾雜著遠處不知何種野獸傳來的低沉吼叫。
腳下是盤根錯節的巨大古樹根係與厚厚的、不知積累了多少年的落葉層，行走其上，鬆軟而富有彈性。空氣中彌漫著植物腐爛與新生交織的、略帶腥甜的濕潤氣息，混合著泥土的芬芳和某種野花的幽香。當那片恢弘壯麗、幾乎全由巨石壘砌而成的廟宇之城，終於衝破層層綠色的屏障，毫無保留地展現在眾人麵前時，即便早有心理準備，所有人仍被眼前這超乎想象的景象深深震撼，一時竟忘了言語。
那是一片望不到邊際的石製建築群，五座標誌性的玉米狀尖塔如同蓮花的花蕊般簇擁著中心最高的那座象征著印度教神話中的宇宙中心——須彌山。巨大的護城河如鏡麵般寬闊而平靜地環繞著神廟，水中倒映著這座神之居所，更添神聖與莊嚴。整個建築群規模之宏大，結構之精巧勻稱，其耗費的人力物力與展現出的藝術造詣，顯然超出了所有人的預期。
“我的天……”白詩悅喃喃低語，下意識地抓緊了身旁戚睿涵的手臂，仿佛需要借此來確認眼前的景象並非幻覺，“這……這比任何照片、任何畫冊上看到的都要宏偉，都要真實，帶著一種……時間的重量。”她感到自己的心跳有些加速。
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袁薇也屏住了呼吸，目光癡迷而急切地流連在那層層疊疊的回廊、精美的門楣和鏤空的石窗上，試圖將每一個細節都收入眼中。“這就是……吳哥窟。高棉帝國的明珠，湮沒又重現的傳奇，”她低聲說著，用了隻有自己和身邊同伴能懂的現代詞彙，“親眼所見，才能真正感受到那種直擊心靈的文明衝擊力。”
劉菲含作為理科生，更理性地關注於其建築結構與力學原理：“在沒有現代機械和精確測量儀器的情況下，他們是怎樣把這些每塊都重達數噸的巨石從遠處運來，並壘砌得如此嚴絲合縫，曆經幾百年風雨而不傾頹？看那中央塔樓的高度和陡峭的角度，對地基承重和結構穩定性的計算必須達到一個驚人的精確度。”她微微蹙眉，陷入了專業的思考。
刁如苑則以其商人的敏銳眼光審視著：“如此精湛絕倫的石雕工藝，這飛天仙女的曼妙，這神話場麵的恢弘，若能引入中原，無論是用於皇家建築裝飾還是高端工藝品的製作，必然能引領風潮，價值連城。這地方本身……嗯，蘊含的商機無限，可惜了，這個時代交通不便，世人知之甚少，還不興這個。”她不無遺憾地輕輕搖頭。
董小倩雖來自明末，見慣了江南園林的移步換景、曲徑通幽和北方宮殿的雄渾大氣、金碧輝煌，卻也為此地迥異的建築風格、巨石壘砌帶來的原始力量感以及彌漫其間的神秘、蒼涼、神聖交織的氣息所深深動容。“恍若神工鬼斧，非人力所能及也，”她輕聲歎道，語氣中帶著一絲困惑與惋惜，“隻是……觀其規製，當年香火之盛，國力之強，可見一斑。如此盛景，為何如今卻繁華散儘，荒廢於這莽莽叢林之中，隻餘石影與風聲？”
戚睿涵心中同樣感慨萬千。他親眼見過北京紫禁城的巍峨宮闕，也見識過這個時空大順王朝立國後的蓬勃新氣象，但吳哥窟帶給他的，是一種截然不同的、更加古老而直擊靈魂的震撼。他聽到董小倩的疑問，沉吟片刻回答道：“盛極而衰，月滿則虧，乃是天地常道。王朝更迭，信仰變遷，外敵入侵，再加上可能的瘟疫、水資源枯竭等自然災害……諸多因素疊加，或許便是它最終被叢林吞噬的原因。但無論如何，能留下如此不朽的偉跡，讓後人憑吊驚歎，便不枉它曾經擁有的那段輝煌歲月。”
在真臘官員的引領下，眾人踏上了通往中央殿堂的那條長長的、以巨大砂岩石板鋪就的參道。腳下石板寬闊，卻因曆經數百年的風雨侵蝕和無數腳步的磨礪，已變得斑駁不平，縫隙間長出頑強的青苔和不知名的小草。兩旁是著名的“攪動乳海”長廊，一眼望不到頭。
一側是代表善良的提婆，麵容寧靜祥和，體態優雅；另一側是代表邪惡的阿修羅，麵目略顯猙獰，肌肉賁張。他們皆環抱著巨大的蛇身那伽，身體後仰，仿佛正在合力攪動乳海，獲取不死甘露。這些石雕姿態各異，表情生動，雖部分已殘損斷裂，但那磅礴的氣勢和精湛的技藝依然撲麵而來，令人望之而生敬畏。
穿過一道道厚重的、雕刻著蓮花和神隻圖案的石門，步入幽深而略顯陰涼的回廊。廊內壁麵上刻滿了密密麻麻、精美絕倫的浮雕，其內容豐富得令人咋舌，從印度史詩《羅摩衍那》、《摩訶婆羅多》中的神魔交戰、英雄傳奇，到真臘王朝曆史上的著名戰爭、凱旋慶典、市井生活百態，乃至天堂的極樂、地獄的慘狀，無所不包，堪稱一部鐫刻在石頭上的百科全書。人物形象栩栩如生，衣袂飄舉，表情傳神，場麵宏大而富有戲劇性的韻律感。
光線從那些鏤空的、如同石製窗花般的窗欞中透入，在布滿灰塵與苔痕的冰涼地麵上投下變幻莫測的、細碎的光斑，隨著日頭的移動悄然變化。
空氣中飄蕩著陳年石材特有的那種涼意與微腥，混合著角落裡石縫中頑強生長的蕨類和野生蘭草傳來的若有若無的清香，形成一種古老而獨特的味道。整個空間顯得格外寧靜，隻有他們一行人的腳步聲、衣料摩擦聲和偶爾被驚起的蝙蝠撲翅聲，在空曠而高聳的回廊中輕輕回蕩，更反襯出此地歲月的悠長。
“這裡……好安靜，”袁薇低聲說，聲音不由自主地放得很輕，仿佛怕驚擾了在此沉睡了數百年的神靈與時光，“安靜得讓人心裡不由得肅穆起來，又忍不住去拚命想象，它當年香火鼎盛、鐘鼓齊鳴、信徒與僧侶穿梭如織、人聲鼎沸的樣子。那該是何等的光景。”
白詩悅點頭表示同意，她的目光久久地被一幅描繪宮廷舞蹈場景的浮雕吸引。“你看這些仙女apsara），”她指著壁上那些身姿曼妙、頭戴寶冠、麵帶神秘微笑的女神雕像，“她們的姿態多麼輕盈曼妙，充滿了音樂的節奏感。最令人驚歎的是，每一個仙女的表情、手勢、發飾甚至裙裾的褶皺都略有不同，這需要何等的耐心、匠心與藝術創造力。”她情不自禁地伸出手，虛空中臨摹著那優美的線條。
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劉菲含則對一處描繪古代戰爭場麵的浮雕研究了半天，指著上麵一種結構複雜、類似大型弩炮或早期火炮的裝置對戚睿涵說：“睿涵，你看這個。看來真臘古人在工程機械和軍事技術上也有相當的造詣。不知道他們的冶金水平如何，是否能支撐大規模製造這種武器。”
戚睿涵湊近仔細看了看，沉吟道：“確實不能小覷古人的智慧。每個文明在麵對生存和發展的挑戰時，都會迸發出獨特的創造力。我們此行，不僅是宣揚國威，互通貿易，也是一個極好的學習和觀察機會，取彼之長，補己之短，方能持續進步。”
他們沿著陡峭得幾乎需要手腳並用、僅容一人通行的石階，小心翼翼地、一步一步地攀上了中央高塔的頂部。站在製高點，手扶粗糙而布滿歲月痕跡的石欄，極目遠眺，整個吳哥窟建築群那嚴謹的對稱結構、精準的軸線布局，與周邊鬱鬱蔥蔥的茂密叢林形成了強烈而震撼的對比。
遠方，廣袤的洞裡薩湖在午後的陽光下閃爍著萬點粼粼波光。微風從高處吹過，帶來一絲涼爽，也仿佛帶來了曆史的回響。
“會當淩絕頂，一覽眾山小，”刁如苑不禁吟出杜甫的詩句，隨即莞爾一笑，“用在此處，倒也貼切。隻是這‘眾山’，非是天成，乃是人力營造的、承載著信仰與王朝夢想的石山罷了，更顯其不易與偉大。”
朱成功與甘輝也麵露震撼與思索之色。朱成功手按劍柄，環顧四周，良久才歎道：“不想在這南洋化外之地，竟亦有如此輝煌壯麗之古代文明。可見天下之大，無奇不有，我輩切不可坐井觀天。陛下命我等揚帆出海，開闊眼界，增廣見聞，實乃聖明之舉。”
甘輝則更習慣性地從軍事角度觀察：“此等巨石建築，牆體厚重，結構複雜，通道狹窄易守難攻。若在戰時，乃絕佳的防禦據點。隻是……其規模實在太大，回廊庭院眾多，若要全麵守衛，所需兵力亦是驚人，補給更是難題，利弊皆十分顯著。”
在吳哥窟這巨石迷城中盤桓了近一整日，直到夕陽西下，絢爛的晚霞如同打翻的調色盤，將五座標誌性的尖塔和整片赭黃色的石建築群染成一片溫暖而沉靜的金紅色，眾人才帶著滿心的震撼與無儘的遐思，依依不舍地告彆這片由巨石譜寫的宏偉史詩，乘坐上來時的交通工具，返回真臘王宮。
當晚，拉馬迪帕蒂一世再次設下盛大的宮廷晚宴款待大順使團。王宮大殿內燭火通明，香氣四溢。席間，除了獻上真臘傳統的、以香料烹製的佳肴和熱情奔放、手勢眼神極其豐富的傳統舞蹈，國王又向朱成功提及了另一項他認為是極為重要、能體現兩國深厚情誼的“禮物”。
“尊貴的元帥閣下，”拉馬迪帕蒂一世語氣熱切而真誠，揮手讓舞者暫退，“我真臘國，不僅擁有吳哥這般文化瑰寶，更擁有滋養這片土地與萬民的天然寶藏。那便是我們的母親河湄公河。這條偉大的河流，孕育了兩種尤為神奇的巨大魚種，一種我們稱之為‘巨魾’，另一種是‘湄公河巨鯰’。這兩種魚，體型極其碩大，而且繁殖力強，肉質鮮美，營養豐富。若能善加引種、養殖，必可成為穩定而高產的食物來源，養活大量人口，解饑饉之憂，實乃利在千秋之事。”
朱成功聞言，頓時頗感興趣。大順朝雖在戚睿涵等人的知識推動下，剛剛開始在全國範圍內逐步推廣產量更高的雜交水稻，但不斷增加和豐富食物來源，尤其是獲取優質的蛋白質，始終是利國利民、鞏固國本的頭等大事之一。
“哦？竟有如此神異的魚種？其體型果真如此巨大？”朱成功身體微微前傾，眼中露出驚訝與思索之色，“若能成功引進中原，在我大順江河湖泊中繁衍生息，確是我皇之福，天下百姓之幸。不知陛下可否詳述其詳？”
戚睿涵在一旁聽得仔細，心中卻是一動，警鈴微響。他來自現代，具備基本的生態學知識，深知物種入侵對本地生態係統可能造成的災難性後果。湄公河生態係統獨特而複雜，那裡的巨型魚類是經過漫長演化、與當地環境及其他生物形成了精密平衡的產物。
一旦將其引入水溫、餌料構成、天敵體係都完全不同的中國南方水域，在沒有原生製約因素的情況下，這些適應力強、食量巨大的外來者很可能肆意繁殖，瘋狂吞噬本土魚蝦、水草及魚卵，導致許多原有水生物種數量銳減甚至滅絕，進而破壞整個河流生態鏈的穩定，造成不可逆轉的生態災難。
他立刻起身，步履沉穩地走到朱成功身邊，在眾人略帶疑惑的目光中，低聲而鄭重地說道：“朱元帥，此魚雖好，聽起來確是美食良種，但引入之事，關係重大，需萬分謹慎，三思而後行。”
朱成功見他神色嚴肅，不似尋常，知他常有超越時代的卓見，便揮了揮手，讓交談暫停，問道：“元芝有何見解？但說無妨。”
戚睿涵得到首肯，便轉向拉馬迪帕蒂一世和朱成功，清晰而懇切地陳述利害：“陛下慷慨贈予之美意，元帥為國為民之厚望，睿涵深感敬佩。然而，正因此事關乎億萬民生與山河生態，不得不慮及長遠。此湄公河特有之巨魚，生於斯，長於斯，曆經千萬年演化，已完全適應此地獨特之水紋、氣候、水質及生物環境，與此地其他水族形成了相生相克之平衡。而我中原江河，水係、水溫、餌料種類、乃至其他與之共存競爭的水生族群，皆與此地湄公河大不相同，可謂另成天地。”
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他頓了頓，看到朱成功和拉馬迪帕蒂一世都露出了認真傾聽和思索的神色，便繼續深入解釋道：“若因見此魚肥大味美，便貿然大量引入我朝江河湖泊之中，其在此地或有天敵製約，在我處則可能一無對手。屆時，恐會如虎入羊群，憑借其巨大體型和強大繁殖力，肆意擴張，大量吞噬我本土珍貴魚蝦及其幼苗，乃至破壞水生植物群落。長此以往，恐致我大順本土諸多魚類種群凋零甚或絕跡。陛下，元帥，屆時非但不能如預期般造福百姓，反而可能因小失大，釀成難以挽回之生態災禍，遺患子孫後代。”
他言辭懇切，邏輯清晰，雖然“生態平衡”、“物種入侵”等詞對在場大多數人而言頗為新穎，但其描述的具體後果——本土魚蝦滅絕、江河出產減少——卻是任何人都能聽懂的嚴峻問題。
拉馬迪帕蒂一世雖然對“生態係統”的具體概念不甚了了，但聽懂了“吞噬其他魚蝦”、“導致本土魚類滅絕”、“資源枯竭”的意思，也意識到了若好心辦壞事可能帶來的嚴重後果，麵色變得凝重起來，緩緩點頭道：“戚先生思慮周詳深遠，確是如此道理。是本王隻觀其利，未深慮其弊了。”
朱成功更是深知戚睿涵的見識往往能預見常人不及之處，當即正色道：“元芝所言，振聾發聵，此乃老成謀國、慮及千秋之言。本帥幾乎因小利而忘大害。若非你及時提醒，險些鑄成大錯。”
他轉向拉馬迪帕蒂一世，語氣鄭重：“陛下，戚公子之慮極為重要。此魚引進之事，需從長計議。待獲取少量魚苗之後，我朝必當先設立專司，詳細研究其習性，並選擇遠離主要江河湖泊之處，開辟專屬池塘，進行嚴格的封閉式人工養殖。同時，需奏明陛下，製定嚴律，對捕撈、運輸、養殖等環節都定下規矩，派專人負責，確保萬無一失，絕不可讓此魚有一尾半隻流入自然水域。”
見朱成功不僅完全聽進了自己的建議，而且立刻就有了清晰而謹慎的後續規劃，戚睿涵這才暗暗鬆了口氣，拱手道：“元帥明鑒。”他知道，在這個時代，要完全杜絕物種入侵的風險很難，人們的認知也有限，但至少要先在決策層樹立起這種生態保護的意識，並建立起初步的防範機製，這已是邁出了至關重要的一步。
宴會在賓主儘歡，且增添了對自然更深一層理解與敬畏的氣氛中結束。次日，使團辭彆了熱情好客的拉馬迪帕蒂一世，帶著真臘饋贈的各類珠寶、香料、珍貴木材樣本，以及關於那兩種湄公河巨魚的詳細圖樣、習性描述和未來獲取少量魚苗以供研究的渠道承諾，登上了停靠在港口的寶船。下一站，將是同樣物產豐饒、國力正逐漸強盛的暹羅阿瑜陀耶王朝）。
站在高大的船舷邊，手扶木欄，回望著逐漸遠去、最終化為一道綠色細線的真臘海岸，戚睿涵心中思緒萬千。吳哥窟的壯麗與滄桑，那些巨石沉默的訴說，還在他的腦海中揮之不去，帶來關於文明興衰的思考；而關於物種引進的責任感與那份對自然規律的敬畏，則沉甸甸地壓在心間，提醒著他肩上那份來自未來的知識帶來的責任。
穿越至此，他們已合力改變了曆史大勢，避免了神州陸沉的悲劇，建立了嶄新的大順王朝；如今，更是在這波瀾壯闊、由自己親手推動開啟的大航海時代，不僅要小心翼翼地播撒文明、交流與進步的種子，更要時刻警惕可能伴隨而來的、未知的風險與風暴。這條路，注定漫長而崎嶇，需步步為營，目光長遠。
白詩悅輕輕走到他身邊，海風拂動著她的發絲，她自然地握住他放在欄杆上的手，低聲問道：“還在想那些巨魚的事？還有那座……石頭城？”
“嗯，”戚睿涵點點頭，反手將她的柔荑握在掌心，感受著那份溫暖與支持，“還有更多。我們在創造曆史，也在見證曆史，更在試圖理解並且……負責任地影響我們所觸及的一切。隻希望，我們帶來的，經由我們手所改變的，最終能是更多的福祉，而非意想不到的災禍。”
袁薇也笑著湊了過來，倚在旁邊的欄杆上，說道：“放心吧，我們的戚大人，現在不僅是‘穿越先驅’，更是‘生態保護先知’了。有你和菲含這些‘理科大腦’時刻保持警惕，有朱元帥這樣能聽進勸告的明帥，總能儘量防患於未然的。彆太憂心忡忡了，前麵就是暹羅了，聽說那裡的芒果、榴蓮、山竹特彆香甜美味，我可是期待已久了，正好可以轉換一下心情！”
她活潑的話語驅散了些許凝重的氣氛。戚睿涵笑了笑，是啊，前路漫漫，既有挑戰，亦充滿新的發現與機遇。船隊穩穩地破開蔚藍而廣闊的海水，向著新的目的地駛去。熾熱的陽光灑在巨大的風帆和甲板上，反射出耀眼的光芒，也照亮了前方那未知的、注定充滿機遇與挑戰的航程，以及他們在這條航路上將繼續書寫的故事。
告彆真臘，大順航隊的寶船再次揚帆，沿著蜿蜒曲折的海岸線繼續向南航行。熱帶的季風依舊鼓蕩著船帆，帶著比真臘沿岸更為灼熱、也更為潮濕的氣息。天空是那種澄澈的、近乎透明的蔚藍，幾縷薄雲如絲如絮，陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將甲板曬得微微發燙。海水的顏色也愈發深邃，從近岸的翠綠漸變為遠方的靛青，船首破開波浪，濺起雪白的泡沫，發出有節奏的嘩嘩聲，如同大自然的催眠曲。
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相較於訪問真臘時對古老文明的震撼，航隊中的氛圍在駛向暹羅的途中，更添了幾分對物產豐饒的期待。戚睿涵、白詩悅等六人依舊是甲板上的常客。他們憑欄而立，看著海岸線一側那無邊無際、綠意盎然的叢林，以及偶爾出現的、點綴其間的金色沙灘和椰林村落。