“慢慢來，先適應一下水溫，不著急。”白詩悅的聲音放得格外輕柔，像是在安撫受驚的小動物。
“重心放低，腳下踩實，感受池底的支撐。”董小倩則給出了更實際、更具操作性的指導，她的手堅定有力，給了戚睿涵很大的安全感。
在她們耐心地引導和幫助下，戚睿涵終於將雙腳都踏入了及腰深的池水中。他身體微微緊繃，顯得有些僵硬，雙手仍緊緊抓著兩位女子的手臂，但確實穩穩地站住了。
周圍圍觀的島民和部分順軍士兵們都麵帶善意地看著這一幕，瓦羅娜酋長爽朗的笑聲在洞穴中回蕩：“戚公子，放鬆些，把自己交給這片水。我們七姊妹島的水是最溫柔體貼的，它隻擁抱朋友，從不傷害客人！”
接下來的時間，儼然成了戚睿涵的私人遊泳啟蒙課。白詩悅負責耐心講解水中劃水和換氣的基本要領，用詞形象易懂；袁薇在一旁用她豐富的學識，以各種生動的比喻加以輔助解釋，試圖讓他理解水的特性；董小倩則直接在他身邊下水，做出標準的示範動作，讓他能夠直觀模仿；而刁如苑和劉菲含則留在岸上，擔任起“技術指導”和“安全監督”的角色。
戚睿涵起初動作極其笨拙，四肢協調性全無，還嗆了幾口水，略顯狼狽，惹得眾女忍俊不禁，但在她們不厭其煩的指導和持續鼓勵下，他緊繃的神經漸漸放鬆下來，開始能模仿著做出簡單的漂浮動作和毫無章法卻意義非凡的劃水。
雖然距離“熟練掌握”遊泳技巧還差著十萬八千裡，但能夠主動克服巨大的心理障礙，真正進入水中，並願意嘗試學習，對戚睿涵而言，已經是邁出了巨大的一步。他甚至敢在董小倩的貼身保護下，嘗試著趴上了一個較小的王蓮葉片，雖然隻是在上麵停留了短暫片刻，就因為重心不穩而滑落水中，再次引來一陣善意的哄笑，但這次，連他自己也跟著不好意思地笑了起來，心中那份對水的頑固恐懼，似乎真的在這充滿了友愛與歡笑的氛圍中，被溶解了一小部分。
在風景如畫、民風淳樸的七姊妹島盤桓了數日，航隊補充了充足的淡水、新鮮水果和易於保存的海產乾貨，並與瓦羅娜酋長初步敲定了以島上特產的優質貝殼、珊瑚、龜甲、香料交換中原絲綢與瓷器的長期貿易協議框架後，龐大的船隊再次升起風帆，駛離了這片寧靜的港灣，將那片金粉色的沙灘和搖曳的椰林漸漸甩在身後。下一站的目標，是位於那個巨大島嶼馬達加斯加）內部的伊梅裡納王國。
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離開七姊妹島寧靜的避風港，船隊沿著記憶中上次航行探索過的航線，向著西南方向穩健航行。海況總體平穩，萬裡無雲，隻是偶爾會遇到驟然而至的熱帶降雨，豆大的雨點劈裡啪啦地打在甲板上，但很快又會雨過天晴，海天之間掛起絢麗的彩虹。
這些小小的風雨插曲，在朱成功和甘輝這兩位經驗豐富的航海家指揮下，都被輕鬆化解，船隊安然度過。戚睿涵似乎因為那次在七姊妹島洞穴水池中的嬉戲和初步的親水體驗，對航行時船體的搖晃顛簸適應了不少，雖然仍不如常年航海的水手，但已不至於像最初那般難受，這讓一直細心關照他的白詩悅等人頗感欣慰。
在海上航行了十餘日後，遠方的海平線上，終於出現了連綿高聳、望不到儘頭的深色海岸線。鬱鬱蔥蔥的、近乎墨綠色的茂密植被如同厚厚的毯子，覆蓋著起伏的山巒，與七姊妹島的柔美、明麗風光迥然不同，顯得更加原始、雄渾而壯闊，帶著一種未經雕琢的野性力量。根據何斌的指引，結合上次航行獲得的地理信息，眾人確認，這裡便是伊梅裡納王國所在的那片巨大土地。
船隊選擇了一處水深灣闊的天然良港下錨碇泊。伊梅裡納國王安德裡亞派出的使者早已在岸邊等候多時。使者們身著簡單的、用本土棉花織造的白色袍子，皮膚被陽光曬得黝黑發亮，臉上帶著淳樸而好奇的笑容，用帶著濃重當地口音的語言，配合著豐富的手勢，熱情地歡迎他們的到來。在通譯何斌的協助下，雙方進行了簡單而友好的溝通。
安德裡亞國王的主要營寨並不在海岸邊，而是建立在內陸一片地勢較高、易守難攻的高地上。因此，使團需要棄舟登岸，騎馬或乘坐當地人提供的、由兩頭健壯瘤牛牽引的木質牛車前往。一路行來，景色不斷變幻，從海岸邊茂密的紅樹林和寬闊的沙灘，逐漸過渡到遮天蔽日的熱帶雨林。
參天古木拔地而起，巨大的樹冠在空中交接，遮蔽了大部分陽光，隻有些許光斑透過層層疊疊的枝葉縫隙，灑在鋪滿厚厚落葉的地麵上。粗壯的藤蔓如同巨蟒般纏繞在樹乾之間，各種從未見過的奇花異草在林下陰暗處頑強生長，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息、植物腐爛的微醺和某種野花的濃鬱芬芳，各種音調的鳥鳴、猿啼以及不知名昆蟲的啁啾聲此起彼伏，共同奏響著這片原始土地的生命交響樂。
戚睿涵等六人騎在島上特有的、體型矮小卻耐力頗佳的矮種馬上，對周圍這充滿異域情調的一切都充滿了驚奇。白詩悅和袁薇不時指著某株造型奇特、顏色妖豔的花朵，或是某隻拖著長長尾羽、一閃而過的豔麗鳥類，低聲交談，交換著彼此的發現；刁如苑則憑借商人的敏銳，仔細留意著路旁那些可能具有經濟價值、可用於紡織、染色或藥用的奇特植物；劉菲含更是早已拿出了她隨身攜帶的、用防水油布包裹的筆記本和炭筆，飛快地勾勒著沿途看到的獨特植被類型，並記錄下她對土壤和岩石構造的初步觀察；董小倩則始終保持著一名護衛者的警覺，她銳利的目光不斷掃視著道路兩旁幽深的叢林，右手習慣性地虛按在腰間那柄從不離身的短劍劍柄上，隨時準備應對可能出現的突發狀況；戚睿涵則一邊努力控製著胯下這匹有些倔強的小馬，一邊儘情欣賞著這迥異於中原、也不同於七姊妹島的蠻荒風光，心中充滿了對造物神奇與多樣的感慨。
經過大半日的緩慢跋涉，穿過密林，視野逐漸開闊，終於抵達了安德裡亞國王的營寨。營寨依托一處山脊建造，用巨大的原木和夯實的泥土混合壘砌成高大的寨牆，風格粗獷、原始而實用。厚重的寨門敞開著，兩排手持長長木質矛杆、鑲著黑曜石矛尖的長矛和寬大硬木盾牌的伊梅裡納武士肅立兩旁，他們赤裸著上身，露出精壯的古銅色肌肉，身上塗抹著神秘的白色紋飾，雖然裝備看起來頗為簡陋，但個個神情肅穆，眼神銳利，自有一股不容小覷的剽悍勇武之氣。
國王安德裡亞是一位正值壯年的漢子，身材不算高大，但肩寬背厚，十分結實有力，仿佛蘊藏著無窮的精力。他頭上戴著用鮮豔鳥羽和獸牙裝飾的王冠，身披一塊象征權力與勇武的、斑斕奪目的豹皮。他親自率領著幾位長老和將領，大步走到寨門前迎接，笑容熱情而直接，毫無君王常見的矜持與做作：“遠道而來的天朝朋友，歡迎你們踏上伊梅裡納的土地！你們的船隻巨大如同傳說中的海中巨獸，你們的到來，是伊梅裡納王國前所未有的榮耀！”
他的目光帶著好奇與審視，依次掃過氣度沉穩的朱成功、威武的甘輝、儒雅中帶著一絲疲憊的戚睿涵等人，最後落在白詩悅等五位女子身上時，明顯停留了片刻，眼中閃過一絲難以掩飾的驚訝與好奇——在他的認知裡，如此重要的遠航使團中出現女子已是罕見，而看她們的姿態氣度，顯然並非附庸。但很快，這驚訝便化為了更深的敬意。顯然，關於這些東方女子不僅容貌美麗，更兼具勇氣與智慧，甚至在戰場上能與他國武士並肩的傳聞，也已經隨著商旅的零星話語，隱隱約約傳到了這片高地。
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盛大的歡迎宴會在營寨中央那片用於集會的大空地上舉行。夜幕降臨，多堆篝火被點燃，熊熊火焰跳動著，驅散了林間的寒意濕氣，也映紅了每一張期待的臉龐。烤肉的濃鬱香氣在空氣中彌漫，令人食指大動。伊梅裡納人拿出了他們所能準備的最豐盛的食物來款待這些遠方的貴客：大塊用果木慢火烤製、外皮焦香、內裡油脂豐腴的豬肉和肉質緊實的本地雞肉；用當地出產的特殊香草和新鮮蔬菜與飽滿的蝦仁一同烹製的鮮蝦飯，香氣撲鼻；將土豆和切成大塊的牛肉放入陶罐中長時間燉煮、直至酥爛入味的濃湯；用木薯粉包裹著調味豬肉、再用芭蕉葉包裹蒸製、口感獨特而紮實的點心；以及用濃鬱椰奶調和、烹煮的各種海鮮拚盤。主食是一種在石板上烘烤而成的小麵包，散發著穀物原始的香氣，搭配著現場榨取的、酸甜可口的新鮮橙汁和一種用野生蜂蜜精心釀造、口感醇厚而清甜的淡酒。
“諸位尊貴的客人，請隨意享用，千萬不要客氣。”安德裡亞國王親自用一柄鑲嵌著寶石的匕首，為坐在主位的朱成功和戚睿涵割下烤得滋滋冒油、香氣最為誘人的豬肋排部分，“我們伊梅裡納深處內陸，沒有大海提供的無窮魚獲，隻有這些山林和土地賜予的粗陋食物，但我可以向你們保證，它們都是今天最新鮮獵獲和采摘的！”
戚睿涵等人經過一天的跋涉，早已饑腸轆轆，麵對這充滿異域風情的盛宴，也不再拘禮，紛紛動手品嘗起來。烤豬肉入口，外層焦脆，內裡卻鮮嫩多汁，帶著果木特有的清香，毫無腥膻；那鮮蝦飯味道層次極為豐富，香草的奇異芬芳完美地襯托出蝦仁的天然鮮甜，令人胃口大開；土豆牛肉燉得極其酥爛，湯汁濃鬱，暖人心胃；木薯點心口感紮實，帶著淡淡的甘甜，彆有一番風味；而椰奶調味的各種海鮮，則帶來了與中式烹飪截然不同的、柔和而豐富的味覺體驗，讓習慣了醬油和薑醋的味蕾為之一新。
“美味，真是獨特的美味！”戚睿涵咽下口中的食物，由衷地讚歎道，“國王陛下，你們的食物烹飪方式雖然質樸，但味道卻彆具一格，尤其是對這些香草和椰奶的巧妙運用，最大限度地保留了食材的本味，又賦予了新的風味，令人印象深刻。”
白詩悅也點頭附和，她用小巧的銀刀切下一小塊烤肉，優雅地送入口中，細細品味後說道：“這烤豬肉的火候掌握得極好，外皮焦香酥脆，肉質卻絲毫不柴，汁水豐盈，比起京城某些以烤肉聞名的大酒樓，也毫不遜色，甚至更多了一份天然的野趣。”
袁薇心細，她發現了一種類似麵包、但口感更為粗糙、帶有特殊酸味的食材，詢問之下，得知這便是沿途見過的猴麵包樹的果實烘乾後磨粉製成的，當地人稱之為“猴麵包”。她小心地嘗了一口，味道微酸中帶著甘甜，澱粉含量極高，確實非常耐饑，很適合作為行軍或遠途的主食。
安德裡亞國王見客人們真心喜歡這些食物，顯得更加高興，黝黑的臉上綻放出自豪的笑容，更加熱情地介紹著各種食材的來源、獵獲的過程以及傳統的做法。宴會的氣氛在火光、美食和真誠的交流中變得越來越融洽，賓主儘歡，之前的些許陌生感也漸漸消融。
次日，在安德裡亞國王的親自安排下，使團參觀了他的王國領地，主要是營寨附近一片保持著原始風貌、未經開發的茂密森林。他帶著自豪的神情介紹，這片廣袤的森林是他們族人的天然獵場和庇護所，裡麵生活著許多外界極為罕見、甚至從未見過的奇特生靈。
一進入森林，仿佛瞬間踏入了另一個與世隔絕的、古老而神秘的世界。光線驟然變得昏暗，隻有些許頑強的陽光透過層層疊疊、幾乎密不透風的枝葉縫隙，在地上和低矮的灌木叢中投下無數晃動跳躍的、斑駁陸離的光斑。空氣中彌漫著濃厚的、由腐殖質、潮濕苔蘚和某種不知名野花混合而成的、略帶辛辣的奇特氣味。
沒走多遠，他們就幸運地遇到了一群正在高大樹梢間極其靈活地跳躍穿梭的環尾狐猴。它們體型不大，有著一雙圓溜溜的、仿佛蘊含著無限好奇的大眼睛，最引人注目的是那條黑白環紋相間、比身體還長的蓬鬆大尾巴，它們在枝頭騰挪轉移時，尾巴如同優雅的平衡杆，又像是華麗的裝飾。
它們似乎並不十分懼怕人類，反而停下來，用那雙天真無邪的大眼睛好奇地打量著這群裝束奇特的訪客，甚至有幾隻膽大的，從高高的樹冠層溜下來，蹲在較低的、伸手可及的樹枝上，歪著腦袋，發出“咕咕咕”的、類似疑問的輕微叫聲。
“快看，快看那邊。它們的樣子，好像一群穿著精致黑白禮服的小紳士！”白詩悅驚喜地低呼出聲，連忙拉住身旁袁薇的衣袖，示意她看那幾隻最近的狐猴。
袁薇也仰著頭，臉上露出了被萌化的溫柔笑容，輕聲附和：“確實可愛極了，你看它們的眼神，多麼純淨。這條尾巴，黑白分明，蓬鬆靈動，真是上天賜予的最漂亮的飾品。”
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劉菲含立刻被這難得的觀察機會所吸引，她迅速舉起筆記本，用炭筆飛快地勾勒著環尾狐猴的形態特征和它們所處的環境，試圖儘可能詳細地記錄下這種奇特生物的影像資料。刁如苑則在一旁，腦中不由自主地開始了商業評估：這種極具觀賞性、性情似乎也不算凶猛的奇異動物，如果能夠活著、健康地運回中原，其作為珍奇玩賞之物在達官貴人和富豪圈中所能引起的轟動，以及隨之而來的價值，恐怕難以用普通的金銀來衡量。連一向警惕的董小倩，此刻也暫時放鬆了緊繃的神經，饒有興致地看著這些在枝頭賣萌的小生靈，嘴角微微上揚。
然而，這片看似充滿生機的樂園，其底層運行的法則永遠是冰冷而直接的弱肉強食。就在他們沉浸於環尾狐猴帶來的可愛與趣味時，不遠處的茂密灌木叢中，兩隻體型細長如流線、毛色呈棕褐色、吻部尖長、眼神冰冷而專注的動物——被稱為馬島獴的當地頂級捕食者，正悄無聲息地潛伏著。它們銳利的目光，如同最精準的獵人，死死鎖定了一隻剛剛從較高樹杈上溜下來、正低頭在苔蘚和落葉中專心致誌地翻找著小蟲或漿果的、落單的環尾狐猴。
時機在瞬間到來！那兩隻馬島獴如同兩道貼地疾飛的棕色閃電，毫無預兆地從藏身處猛然竄出，以驚人的速度直撲那隻毫無防備的狐猴！狐猴群頓時爆發出極度驚恐、尖利的“唧唧”叫聲，瞬間炸窩，四散逃竄，靈活的身影在枝頭慌亂地跳躍。
那隻被盯上的倒黴狐猴反應慢了致命的一瞬，它剛抬起頭，後腿肌肉繃緊準備躍起，一隻馬島獴已經精準而凶狠地一口咬住了它的後腿根部，巨大的衝力讓它失去平衡，另一隻馬島獴則迅捷無比地撲上，用帶著鋒利爪子的前肢死死按住了它相對瘦弱的身體。
接下來的場麵，血腥而殘酷，讓剛才還洋溢著輕鬆歡聲笑語的使團成員瞬間陷入了死一般的安靜。兩隻馬島獴配合得天衣無縫，幾下凶猛的撕扯，便輕易地破開了狐猴相對柔軟的腹部，開始爭搶吞食尚在微微搏動的內臟。溫熱的鮮血迅速湧出，染紅了地麵深綠色的苔蘚和褐色的落葉，那隻狐猴隻發出了幾聲極其短暫、淒厲的哀鳴，便徹底失去了生機，隻剩下馬島獴滿足而急促的咀嚼聲、吞咽聲，以及拉扯斷裂腸肚時發出的、令人牙酸的細微聲響。
白詩悅和袁薇臉上的笑容瞬間徹底凝固，繼而轉為強烈的不忍與驚悸。白詩悅下意識地緊緊抓住了身旁戚睿涵的胳膊，指甲幾乎要掐進他的衣服裡，同時迅速將臉龐側了過去，不敢再看那血腥的場麵。袁薇也緊緊蹙起了秀眉，臉色微微發白，低聲道：“這……這太突然，太殘忍了。方才還是那般活潑可愛的生靈……”
董小倩雖然早年經曆過明末戰亂，見過比這更慘烈、規模更大的死亡場麵，但此刻，在這片寧靜而充滿生機的原始森林中，如此近距離地目睹如此原始、直接、赤裸裸的捕殺與死亡，心中也不由自主地泛起一絲異樣的波瀾。“弱肉強食，物競天擇，此乃叢林本性，亦是天地之道。”她輕聲說道，語氣平靜，像是在安慰受到驚嚇的白詩悅和袁薇，也像是在再次告誡自己這個顛撲不破的真理。
刁如苑和劉菲含則顯得相對更為冷靜些。刁如苑是見慣了商場上的無形廝殺與傾軋，深知生存競爭無處不在，形式不同而已；劉菲含則是從純粹的自然科學角度，客觀地看待此事。“這是生態係統中能量和物質傳遞的必然過程，捕食者是維持種群健康和生態平衡的重要一環。”她語氣保持著學者的平靜，但她的目光並未從那隻迅速失去形態、變成食物的狐猴殘骸上移開，似乎在冷靜地觀察和記錄著這場捕食行為的細節，如同記錄一項自然實驗。
戚睿涵感受到白詩悅抓著他手臂的力度和她的緊張，心中也有些不忍，但他作為穿越者，對此有更理性和宏觀的認知。他輕輕拍了拍白詩悅微微顫抖的手背，低聲解釋道：“詩悅，莫要過於難過。這便是最原始的自然法則，物競天擇，適者生存。沒有捕食者的控製，食草動物過度繁殖，反而會破壞這片森林的平衡。”他雖然理解，但空氣中飄來的淡淡血腥氣，還是讓他胃部微微不適。
安德裡亞國王和他的隨從們對此早已司空見慣，森林中的生死每天都在上演。他打了個手勢，示意身邊的向導發出呼喝聲，驅趕那兩隻還在進食的馬島獴。那兩隻馬島獴顯然對靠近的人類心存忌憚，不甘地低吼一聲，叼著剩餘大半的獵物，敏捷地轉過身，幾個起落便消失在密林深處，隻留下一片狼藉的捕食現場和空氣中逐漸散開的、淡淡的鐵鏽般血腥氣。
這個小插曲無疑給這次原本輕鬆愉快的森林探險蒙上了一層淡淡的、卻無法忽視的陰影，但也讓使團成員更深刻地體會和理解了他們腳下這片土地的原始、野性與嚴酷。
隨後，為了衝淡這血腥一幕帶來的不適，安德裡亞國王特意帶他們去參觀了森林邊緣幾株極其巨大、形態怪異的猴麵包樹，並親自用長杆打下幾顆巨大的猴麵包果，敲開堅硬的果殼，請他們品嘗裡麵乾粉狀、略帶酸味的白色果肉。那獨特的、仿佛混合了酵母和水果的複雜味道，再次給了他們前所未有的味覺體驗，暫時轉移了大家的注意力。
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在伊梅裡納王國停留期間，朱成功也與安德裡亞國王進行了數次正式而友好的會談。安德裡亞國王明確表達了希望與遙遠而強大的大順王朝建立長期友好關係、並開展互利貿易的真誠願望。他慷慨地進獻了當地特產的、品質極佳的香草豆、咖啡豆、可可豆以及一些來自東部海岸的珍稀海產品，如巨大的龍蝦乾和色彩奇特的海螺。
朱成功則代表大順皇帝李自成，鄭重地回贈了早已準備好的、代表中原最高工藝水平的精美絲綢、瑩潤如玉的瓷器和新采摘的清香茶葉，並初步達成了貿易意向，約定未來順朝的商船可以定期前來伊梅裡納進行貿易，而伊梅裡納王國將為此提供必要的物資補給、安全庇護和交易協助。
數日後，使團滿載著伊梅裡納人的友誼和他們的特色物產，在安德裡亞國王及其臣民的熱情歡送下，踏上了返回海岸的歸途。回首望去，那片籠罩在熱帶薄暮靄氣中的、墨綠色的連綿山巒與原始森林，以及其間發生的、混合著熱情款待與自然殘酷的種種見聞，都成為了他們這次漫長航海記憶中，鮮明、獨特而令人深思的一頁。
航隊再次升起風帆，駛向無垠的大海，他們帶著七姊妹島贈予的寧靜與治愈，也帶著伊梅裡納土地烙印下的野性饋贈與生命啟示，繼續著前方充滿未知與挑戰的航程。更廣闊的世界，更多的故事，還在浩瀚的海洋彼岸等待著他們。
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