青溪鎮坐落在蒼莽的青莽山脈東麓，鎮外一條青溪蜿蜒而過，溪水清澈見底，映著岸邊連片的藥田，風一吹，帶著草木清香的水汽便漫進鎮上唯一的藥廬——青禾藥廬。
藥廬是座老舊的木構院落，院牆由黃泥混著草屑糊就，院門口掛著塊褪色的木牌，上麵用炭筆寫著“青禾藥廬”四個端正的小字，邊角被歲月磨得圓潤。此時日頭剛過辰時，院壩裡已經曬滿了草藥，翠綠的蒲公英、帶著絨毛的艾葉、根莖粗壯的柴胡，分門彆類鋪在竹篾編的曬席上，像是給灰撲撲的院壩綴上了層斑斕的綠。
一個穿著粗布青衫的少女正蹲在曬席邊，指尖輕輕拂過一片打蔫的蒲公英葉子。少女約莫十五六歲年紀，梳著簡單的雙丫髻，發間彆著兩根桃木簪，皮膚是常年上山采藥曬出的淺蜜色，唯有一雙眼睛格外亮，像是盛著青溪的水，清澈又專注。她便是藥廬的主人之一，林青禾。
“丫頭，把曬好的艾葉收了，昨兒李嬸子來說她兒媳婦受了寒，今兒得給她配副驅寒湯。”裡屋傳來一個蒼老卻洪亮的聲音，接著，一個須發皆白的老者拄著拐杖走了出來。老者是林青禾的祖父林伯山，年輕時曾是走南闖北的藥農，後來腿腳不便，便在青溪鎮落了腳，開了這家藥廬。
林青禾應聲抬頭，嘴角彎起個淺淡的笑：“知道啦爺爺，艾葉曬得正好，一捏就碎，藥性足著呢。”她說著，起身去搬牆角的竹筐，動作麻利地將曬席上的艾葉掃進筐裡。她的手指纖細卻有力量，指尖帶著常年接觸草藥留下的薄繭，指甲縫裡嵌著點洗不掉的草綠，卻顯得格外乾淨。
林伯山走到曬席邊，目光落在那片被青禾拂過的蒲公英上，原本蔫得打卷的葉子，此刻竟微微舒展了些，邊緣還透出點新鮮的綠意。他忍不住笑了，捋著胡須道：“你這‘撚葉催芽術’倒是越來越熟練了，當年我教你時，還以為你得練個三年五載，沒成想你三個月就摸到了門道。”
“那是爺爺教得好。”林青禾一邊收草藥，一邊笑著回話，手上卻沒停，指尖捏著一片枯萎的柴胡葉子，拇指與食指輕輕撚動，動作緩慢卻有節奏，像是在與草木對話。隻見她指尖微微用力，一絲極淡的水汽從她指縫間滲出，落在枯葉上，不過片刻，那片乾得發脆的柴胡葉，竟漸漸恢複了些韌性，連顏色都深了幾分。
這便是林伯山傳給她的“撚葉催芽術”，不是什麼修仙法門，隻是凡間藥農一代代傳下來的絕技——用指尖的力道刺激草木的“活脈”，再輔以口中嗬出的水汽，讓枯萎的凡草暫時恢複藥性。這法子耗神耗力，尋常人練十年也未必能成，可林青禾打小就不一樣，她能憑著嗅覺分辨出草藥最細微的藥性差異，更能通過指尖的觸碰，“聞”到草木的“活氣”——就像此刻，她能清晰地感覺到，指尖下的柴胡葉在“呼吸”，那股微弱卻堅韌的生機，順著她的指尖，輕輕撓著她的掌心。
“丫頭，你這鼻子和手，真是天生吃草藥這碗飯的。”林伯山看著她，眼神裡滿是欣慰，又帶著點不易察覺的憂慮，“隻是這青溪鎮小，青莽山脈雖大，可凡草終究是凡草，成不了氣候。”
林青禾手上的動作頓了頓，抬頭看向祖父：“爺爺，凡草怎麼了？凡草也能治病救人啊，前兒張阿爺摔斷了腿，不是我用‘草木活脈術’，用蒲公英、艾葉和薄荷熬的汁液給他續了筋脈，他現在還下不了床呢。”
說起“草木活脈術”，林青禾的眼睛更亮了。那是她自己琢磨出來的法子，用三種常見的凡草熬出汁液，趁著熱氣敷在傷者的筋脈處，再用“撚葉催芽術”的手法按摩，能讓斷裂的凡人機括暫時續接，雖不如修仙者的靈丹妙藥立竿見影，卻能讓凡人少受不少苦楚。這法子在青溪鎮傳開後，不少人上門求治，藥廬的生意也漸漸好了起來。
林伯山歎了口氣，沒再說話，隻是拄著拐杖走到院門口，望著遠處連綿的青莽山脈，眼神有些悠遠。青禾知道爺爺心裡在想什麼，鎮上的老人都說，爺爺年輕時見過“仙人”，說那些人能踏劍飛行，揮手就能治好重病，可爺爺從未跟她細說過，隻說仙人離他們太遠，凡人還是守著凡草過日子最踏實。
正說著，院門口傳來一陣急促的腳步聲，一個穿著粗布短打的漢子氣喘籲籲地跑了進來，臉上滿是焦急：“林爺爺，林丫頭，不好了！李家莊那邊出事了！”
林青禾和林伯山對視一眼，連忙放下手裡的活計。來的是李家莊的李三郎，為人老實本分，平時很少這麼慌張。林伯山扶著拐杖問道：“三郎，彆急，慢慢說，出什麼事了？”
“是……是怪病！”李三郎扶著門框，大口喘著氣，臉色發白，“昨兒夜裡，我們莊上突然有好幾個人病倒了，皮膚上麵長黑紋，喘不上氣，像是被什麼東西掐住了脖子似的！找了村裡的郎中，都查不出是什麼病，現在已經倒了十幾個了，林爺爺，您快去看看吧！”
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林青禾心裡一緊，手上的竹筐“咚”地掉在地上，艾葉撒了一地。她彎腰想去撿，卻被林伯山按住了手：“丫頭，彆慌，先去看看情況。”說著，他轉身回屋，很快拎著個藥箱出來，藥箱是用老鬆木做的，上麵刻著密密麻麻的草藥紋路，是祖上傳下來的物件。
“三郎，前頭帶路。”林伯山把藥箱遞給青禾，自己拄著拐杖跟上。青禾接過藥箱，指尖觸到藥箱上的紋路，心裡莫名安定了些。她快步跟上李三郎，腳步輕快，沿著青溪往李家莊走去。
青溪鎮到李家莊不過兩裡路，沿途都是稻田和藥田，此時正是初夏，田裡的稻子綠油油的，風一吹，稻浪翻滾。可林青禾沒心思看這些，她滿腦子都是李三郎說的“黑紋疫”——長黑紋、喘不上氣，這症狀她從未聽過，爺爺的藥書上也沒記載過。
走到李家莊村口，一股詭異的氣氛撲麵而來。往日裡熱鬨的村口空無一人，家家戶戶都關著門，偶爾能聽到屋裡傳來壓抑的咳嗽聲和呻吟聲。李三郎帶著他們走到一戶人家門口，推開虛掩的木門，一股刺鼻的氣味撲麵而來，像是腐爛的草木混合著血腥氣。
屋裡光線昏暗，炕上躺著一個中年婦人，臉色發青，嘴唇發紫，脖子和手臂上爬著一條條黑色的紋路，像是蚯蚓在皮膚下遊走。她張著嘴，艱難地呼吸著，胸口起伏得厲害，像是隨時都會斷氣。炕邊圍著幾個孩子，哭得撕心裂肺，一個老漢蹲在牆角，雙手抓著頭發，滿臉絕望。
“林爺爺，這是我嫂子。”李三郎聲音哽咽，“昨兒夜裡還好好的，半夜突然就喘不上氣，早上起來就長了這些黑紋。”
林伯山走到炕邊，示意青禾打開藥箱。青禾連忙拿出脈枕，遞到老漢手裡，讓他給婦人墊上。林伯山伸出手指，搭在婦人的手腕上，眉頭越皺越緊。他又掀開婦人的眼皮看了看，指尖沾了點婦人手臂上的汗液，放在鼻尖聞了聞，臉色瞬間沉了下來。
“怎麼樣，林爺爺？”李三郎急忙問道。
林伯山站起身，搖了搖頭：“脈象紊亂，氣息微弱，汗液裡帶著股瘴氣，像是……像是中了‘紫霧瘴’。”
“紫霧瘴？”青禾愣了一下，她在爺爺的藥書裡見過這個名字，說是青莽山脈深處的迷霧穀裡才有這種瘴氣，尋常凡人根本接觸不到，怎麼會出現在李家莊？
“沒錯，就是紫霧瘴。”林伯山歎了口氣，“這瘴氣能侵入人的五臟六腑，順著血脈遊走，形成黑紋，最後堵塞氣道，讓人窒息而亡。要治這病，得用‘紫霧花’入藥，才能驅散瘴氣。”
“紫霧花？”李三郎眼睛一亮，“那藥廬裡有嗎？我這就去拿！”
林伯山卻搖了搖頭，臉色凝重：“藥廬裡的紫霧花去年就用完了，這花隻有迷霧穀深處才有，而且隻在清晨有霧的時候開花，采起來極為凶險，穀裡不僅有瘴氣，還有野獸出沒。”
青禾心裡咯噔一下，迷霧穀她去過一次，還是小時候跟著爺爺去的，隻在穀口轉了轉，就被穀裡彌漫的紫色霧氣嚇得趕緊跑了回來。爺爺說過，迷霧穀裡的瘴氣能毒死人，就算是經驗豐富的藥農，也不敢輕易深入。
可看著炕上婦人痛苦的模樣，聽著孩子們的哭聲，青禾的心像是被針紮了一樣。她咬了咬嘴唇，抬頭看著林伯山：“爺爺，我去采紫霧花。”