墨淵第七步剛落地，腳底像踩進半凝固的泥漿裡，經脈一緊，那股剛灌進去的力量瞬間打了個結。他喉嚨一甜，硬生生把那口氣咽回去，肩膀順勢一歪，整個人踉蹌兩步，扶住道旁石欄。
指尖觸到冰涼石麵的刹那，他心裡冷笑一聲：來得正好。
這副病歪歪的模樣，比什麼護身符都管用。
他低著頭，手指在袖口內側輕輕一劃，係統界麵無聲浮現——九個紅點靜靜懸浮，像是九枚燒紅的釘子，等著往血肉裡按。他沒動它們，反而將靈力欄拉出來細看。數值條卡在某個位置，邊緣微微發顫，像被無形的手掐住脖子。
“差點把自己玩死。”他暗罵。
上次一拳轟碎石桌的痛快勁兒還沒散呢，結果身體就給他來了這麼一手。現在不是逞強的時候，得藏。
他深吸一口氣，意念微動，從九點裡抽出一絲極細的氣流，像針線般縫進經脈最薄弱的幾處。金芒在皮下隱現即收，仿佛從未存在過。
再抬頭時，他已經換上一張蒼白臉孔，嘴角還掛著點自嘲似的苦笑。
山門就在眼前。
青石階層層疊起，兩側古鬆如列隊兵卒，牌坊上“靈霄宗”三個大字依舊威嚴。可當他邁過門檻那一刻，耳邊飄來的第一句話，就讓他脊背繃直了。
“……聽說了嗎？玄通長老昨夜召見執法堂，說要是墨淵敢回來，立刻上報。”
“哈，他還敢回來？不祥之人，雷都劈不死，真是晦氣透頂。”
“噓！小聲點，萬一真讓他聽見……”
“怕什麼？一個連靈根都沒有的廢物，還能翻天不成？”
說話的是兩個外門弟子，站在偏殿廊下整理符紙，嘴上忙著，眼睛卻時不時往山門方向瞟。一個瘦高個手裡捏著張黃符，邊說邊抖，像是生怕彆人聽不見。
墨淵聽得真切，臉上卻一點波瀾沒有。
他故意腳下打滑，“哎喲”一聲，從懷裡掉出一塊碎石——正是昨夜從破廟撿的那塊。
石頭滾到兩人腳邊，他彎腰去撿，動作遲緩，喘了口氣：“連塊石頭都跟我過不去啊……是不是我身上這印記，連石頭都覺得臟？”
兩人愣了一下，隨即交換個眼神，嘴角壓都壓不住地往上翹。
廢物還是那個廢物。
不祥就是不祥。
他們甚至沒多看他一眼，繼續低頭清點符籙，聲音卻再沒壓住：“你看他走路都打晃，估計是上次雷劫沒扛住，落了病根。”
“活不過三天。”
墨淵撿起石頭，揣回懷裡，慢吞吞往前走。
可耳朵早就豎了起來，把每一句輕蔑、每一個名字，全都刻進了腦子裡。
玄通……執法堂……上報……
好家夥，這是連逐出師門的流程都走好了？就等他撞上來？
他嘴角抽了抽，不是笑，是刀鋒在鞘裡磨的聲音。
走到居所前那段拐角路時，他忽然咳嗽兩聲，抬手抹了把額角，指尖沾了點汗，又順手蹭在衣領上。身子一軟，靠在牆邊喘了口氣，嘴裡嘟囔：“這鬼天氣，怎麼越走越悶……”
眼角餘光卻已掃過前方。
一名弟子蹲在角落掃地，竹帚慢悠悠劃著地麵，動作敷衍。可每隔七八息，視線就往他這邊溜一次。
監視？
墨淵心裡樂了。
他拖著步子過去，經過那人身邊時，還“好心”提醒一句：“兄弟，那邊落葉多，仔細掃乾淨，彆又被罰。”
那人一怔，連忙點頭：“謝……謝謝師兄。”
墨淵擺擺手，繼續往前，腳步虛浮，背影搖搖欲墜。
直到推開房門，他才緩緩直起腰。
屋內陳設簡單：一張木床，一張舊桌，牆角堆著幾卷殘破功法。窗外暮色漸沉，天邊最後一縷霞光映在窗欞上，拉出幾道斜影。
他沒關門，而是踱到窗前，看似望山出神，實則借著木框倒影，盯著門外動靜。
那人果然沒跟進來，隻在原地僵了片刻，便加快掃帚節奏，裝模作樣起來。