墨淵那隻染血的手掌還沒來得及放下，虎口的疤痕已經燙得像是要燒起來。他盯著眼前那道由光紋撕裂出的虛門，門內三行古字懸浮半空：“入局者承命，破障者得緣，守心者不墮。”字跡泛著青銅色的鏽光，仿佛刻在時間上，一動不動。
靈汐站在他側後半步，指尖扣著符袋邊緣，沒說話，但呼吸輕了三分——這是她全神戒備時的習慣。
“這話說得跟算命先生扯簽文似的。”墨淵咧嘴，甩了甩手，把血珠甩在自己褲腿上，“什麼承命破障，聽著就費勁。不如直接寫‘進門交錢，違者電擊’來得痛快。”
話是這麼說，他腳底下可沒亂動。剛才那一記彈退還在經脈裡嗡嗡作響，像有根鐵絲在骨頭縫裡來回拉鋸。他低頭看腳前石板，封印紋路正緩緩褪色，像是被他的血吃掉了。
“你那血……真能壓住禁製？”靈汐終於開口，聲音壓得很低。
“不知道。”墨淵聳肩，“但係統剛才震了一下，跟吃了春藥似的。我賭它認這個契。”
他說完，一腳踩上去。
沒有爆炸，沒有雷劈，連風都沒起。可就在腳掌落地的瞬間，整片斷淵橋像是被人從背後抽了一巴掌，猛地一顫，隨即崩成齏粉，嘩啦啦墜入深淵。兩人腳下一空，卻沒下墜——那道光門擴張成漩渦，將他們卷了進去。
再睜眼，天是灰的，地也是灰的。
腳下沙土鬆軟，每走一步都陷進半尺，可回頭一看，腳印已經沒了，像是大地張嘴把它吞了。四周霧氣彌漫，不冷也不熱，就是讓人心裡發毛，仿佛有誰躲在看不見的地方，一頁頁翻著你的生死簿。
“方向感丟了。”靈汐閉了閉眼，“靈力運轉慢了三成，這裡壓製外力。”
“不止。”墨淵抬手，係統界麵浮現在視野角落，黑白符文流轉間，忽然跳出一行提示：
【偵測到‘試煉領域’，是否同步解析？】
他沒猶豫，意念一點“是”。
嗡——
腦袋像被鐵錘敲了一下，緊接著一股清涼感順脊柱衝上天靈蓋。視野邊緣浮現出半透明的任務麵板：
【初級試煉：存活一刻鐘015）】
【獎勵：屬性點x5，靈識強化x1】
“哈！”墨淵差點笑出聲，“原來這地方是打卡上班的？乾滿一刻鐘給工錢？”
靈汐皺眉：“你在看什麼？”
“福利待遇。”他眯眼打量四周，“你看不見這玩意兒？”
“什麼？”
“任務欄啊。”墨淵指了指眼前半空，“就跟酒樓門口貼的招工告示一樣，明碼標價。活兒還不難，就站這兒彆死就行。”
靈汐盯著他手指的方向，眼神疑惑：“我隻看到霧。”
“哦。”墨淵摸下巴，“看來係統隻對我開放vip通道。你這就叫——無卡通關失敗。”
“少貧。”靈汐橫他一眼，“既然有任務，必然有風險。你說的‘存活’，指的是什麼？”
話音剛落，遠處灰霧中突然響起一陣窸窣聲，像是無數細小的爪子在砂石上爬行。地麵微微震動，沙層下有什麼東西在遊走。
墨淵臉色一變，立刻加了1點悟性。
刹那間，腦子像是被人拿清水衝了一遍，混沌散開，眼前的世界多了幾根看不見的線——銀灰色的、半透明的絲狀物在空氣中飄蕩，連接著地麵、霧氣、甚至他和靈汐的衣角。
“我看到了。”他低聲說，“規則絲線。”
“什麼？”
“每一項任務都是個契約。”墨淵伸手虛抓，仿佛在撥動無形的琴弦，“完成它，就得付出對應的‘因’，換來‘果’。比如這個‘存活一刻鐘’，不是讓我們傻站著，而是要在規則允許的範圍內活著——不能用強橫靈力破局，不能靠外物硬撐，得按它的規矩來。”
他話音未落，腳邊沙地猛然炸開！一條黑褐色的觸須竄出，直撲靈汐小腿。她反應極快，袖中符紙一閃，一道冰棱憑空凝結，將觸須釘回地底。
可那東西沒斷，反而越拽越長，沙地下的軀體開始蠕動。
“彆殺它！”墨淵一把攔住她又要出手的手，“你看頭頂！”
靈汐抬頭。
隻見那根被釘住的觸須上方，浮現出一道淡紅色的倒計時：【1423】。
而原本的【015】變成了【存活中】。
“它在計時……因為我們沒死？”她愣住。
“準確說，是因為我們沒違規。”墨淵咧嘴，“殺它可能算‘主動攻擊’，觸發懲罰。這地方不吃硬的，吃巧的。”
他蹲下身，手指輕輕碰了碰那根觸須。係統界麵微震：
【發現‘規則認知’進度+10，解鎖‘任務追蹤’功能】
下一秒，視野中自動浮現一條半透明紅線，從他們腳下延伸出去，指向霧深處一處模糊光點。
“有了。”墨淵站起來，拍了拍手，“任務做完，還能領導航。這係統越來越懂事了。”
“所以接下來呢？”靈汐問。
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“等。”墨淵盤膝坐下，“一刻鐘不到，咱哪兒也不去。讓它看看咱們多守規矩。”