冰冷的晨露浸濕了墨衍的褲腳，每一步踩在鋪滿腐葉的濕軟地麵上都發出令人不安的窸窣聲。眼前是翻湧不息的灰白色濃霧，如同凝固的瘴氣之牆，將世界切割成模糊不清的碎片。空氣粘稠滯重，帶著一股甜膩的腐敗氣息，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的淤泥。墨衍緊了緊背上的簡陋行囊，裡麵裝著昨夜精心準備的驅獸粉、繩索鉤爪、藥膏以及那張用感知記憶反複修正的路線圖。
他閉上眼，深深吸入一口那令人作嘔的空氣。下一刻，那點微弱的感知之力被調動起來，如同在自身周圍張開了一張無形而敏感的蛛網。無形的絲線探向四麵八方。
腳下，鬆軟的腐殖層下，一個隱藏水坑的濕冷氣息被捕捉；左側三步外，一株不起眼的鋸齒蕨葉片邊緣，密布著肉眼難辨、能讓人皮膚瞬間紅腫潰爛的毒刺絨毛；右前方，一段盤繞在枯樹根上、偽裝得極好的“枯藤”，其內部緩慢蠕動的生命脈動暴露了它——那是劇毒的鋼針毒藤，一旦觸碰，瞬間彈射的毒刺足以致命。
墨衍睜開眼，眼神專注而銳利。他如同在布滿致命陷阱的雷區穿行，小心翼翼地避開感知到的危險。每一步都踏在相對堅實的落腳點上，身體保持著一種奇異的平衡和警惕。濃霧包裹著他，隔絕了外界的聲音，隻剩下自己粗重的呼吸、腳下枯枝敗葉的碎裂聲，以及…林深處偶爾傳來的、意義不明的窸窣聲和遙遠模糊的獸嚎。
越往深處走，光線愈發昏暗，霧氣濃得化不開。那股甜膩的腥氣越來越重，帶著一種令人不安的、仿佛血肉在緩慢腐爛的氣息。墨衍的感知如同黑暗中摸索的觸手，不敢有絲毫懈怠。忽然，他腳步一頓，全身肌肉瞬間繃緊。感知絲線在前方左側的濃霧中，捕捉到一絲極其微弱的、帶著粘稠惡意的能量波動，混雜在濃重的腐敗氣息中。
他屏住呼吸，將感知集中過去。霧氣深處，一株形態怪異的藤蔓如同巨蟒般纏繞在一棵幾人合抱的古樹上。它的枝條並非尋常的綠色或褐色，而是呈現出一種病態的暗紫色，表麵還分布著零星的、指甲蓋大小的深紫色斑點，如同潰爛的瘡口，正微微搏動著——正是古籍插圖中記載的變異種，“蝕心藤”！那些紫色斑點散發的氣息，與《磐石築城錄》上的蝕痕、獸骨幻象中的紫光，幾乎同源！
就在墨衍發現它的瞬間，那蝕心藤仿佛也感應到了活物的靠近！幾根距離墨衍最近的、帶著紫色斑點的藤條猛地一顫，如同毒蛇昂首，“嗤”地一聲厲嘯，數道頂端帶著尖銳倒刺的藤蔓如同離弦之箭，撕裂濃霧，裹挾著腥風，直刺墨衍的麵門、胸腹！速度快得隻在視野中留下幾道暗紫色的殘影！
危險！墨衍的瞳孔驟然收縮！他能看清藤蔓尖端那閃爍的、帶著紫意的寒光！身體的本能快過思考，在感知提前預警的瞬間，他猛地向後仰倒，同時右手閃電般甩出腰間的鉤索！
“啪！”堅韌的獸筋繩索準確地纏住了頭頂一根粗壯的橫枝！墨衍借著後仰和繩索拉扯的力量，身體險之又險地向後蕩開！
噗！噗！噗！
數根毒藤刺空，狠狠紮進墨衍剛才站立位置的腐葉層中，濺起一片烏黑的泥點！被刺中的地方，腐葉以肉眼可見的速度變黑、枯萎，發出滋滋的輕響！
墨衍的身體在空中劃過一道弧線，尚未落地，另一根從側麵悄無聲息襲來的蝕心藤已經帶著惡風抽向他的腰部！感知再次提前預警！墨衍在半空中強行擰身，左手閃電般探入懷中，抓出一把暗紅色、氣味刺鼻辛辣的改良驅獸粉，看也不看，朝著襲來的藤蔓根部猛地撒去！
嗤——！
粉末接觸藤蔓紫色斑點的瞬間，如同冷水滴入滾油！那暗紫色的藤條劇烈地痙攣、蜷縮起來，發出一種近乎哀鳴的“嘶嘶”聲，表麵的紫色斑點瞬間黯淡，甚至冒起幾縷微不可查的黑煙！毒藤的攻擊勢頭瞬間瓦解，如同被燙傷的毒蛇，狼狽地縮回了濃霧中。周圍其他蠢蠢欲動的蝕心藤枝條也仿佛被那刺鼻辛辣的氣味和同伴的慘狀震懾，暫時停止了攻擊，在霧氣中不安地扭動，發出低沉的摩擦聲。
墨衍落地，一個翻滾卸去衝力，半跪在地，劇烈地喘息著，心臟狂跳不止，後背已被冷汗浸透。剛才電光火石的交鋒，幾乎耗儘了他的體力。他看了一眼手中僅剩半袋的驅獸粉，又警惕地盯著霧氣中那些蠕動的暗影，不敢久留。他收起鉤索，緊握著探路的硬木棍，憑借著感知對危險的預警，小心翼翼地繞開那片被蝕心藤盤踞的區域，繼續向陳伯描述的、靠近黑水潭的濕窪地深入。
不知在濃霧和扭曲的林木間跋涉了多久，腳下的地麵變得更加濕軟泥濘，空氣中那股血腥和腐臭味也愈發濃烈，幾乎令人窒息。同時，一股若有若無的、帶著苦澀藥香的清冷氣息，開始混雜其中。墨衍精神一振，這氣味正是月見草根的特征！
他循著氣味，更加謹慎地移動。濃霧似乎被某種力量驅散了一些，露出一片相對開闊的濕窪地。窪地邊緣是渾濁發黑的潭水——想必就是黑水潭。而在潭水西側一片相對乾燥的向陽坡地上，幾叢奇特的植物在灰暗中頑強生長著。它們葉片細長如月牙，呈現出一種瑩潤的銀白色，正是墨衍苦苦尋找的月見草！幾朵尚未凋謝的淡黃色小花點綴其間，散發出那清冷的藥香。
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然而，墨衍的心剛剛升起一絲喜悅，瞬間便沉入了冰窟。
窪地中，並非隻有月見草。
至少六頭體型碩大的腐牙狼，正散布在月見草叢周圍！它們有的在焦躁地刨著地麵，有的在低聲嗚咽，有的則警惕地來回逡巡。最令人頭皮發麻的是它們那雙眼睛——不再是野獸的凶光，而是六對幽幽燃燒的、純粹的暗紫色火焰！那紫光冰冷、邪惡，充滿了毀滅一切的瘋狂欲望！它們身上鋼針般的硬毛下，隱約可見一些不自然的暗紫色斑塊，與蝕心藤上的斑點如出一轍！顯然，這群守護藥草的腐牙狼，已經被“蝕”深度汙染變異了！
其中一頭體型最為龐大、額頭有一道猙獰傷疤的頭狼，似乎察覺到了墨衍的氣息，猛地抬起頭，燃燒著紫焰的獸瞳死死鎖定了墨衍藏身的霧瘴方向！喉嚨裡發出威脅的低吼！
不能硬拚！墨衍瞬間做出判斷。他迅速縮回一塊巨大的風化岩石後，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳。六頭變異腐牙狼，就算有驅獸粉，也絕無勝算。
他強迫自己冷靜下來，目光銳利地掃視四周環境。濕窪地三麵環著陡峭的岩壁和茂密的、帶著紫色斑點的毒刺灌木叢，唯一相對平緩的入口就是他來時的方向，但此刻被狼群堵死。黑水潭散發著不祥的死寂氣息，絕不是好的退路。月見草生長在靠近岩壁的坡地上方，下方是一小片相對開闊的空地，空地邊緣有幾棵被腐蝕得千瘡百孔、似乎隨時會倒塌的枯樹。
一個極其冒險的計劃在墨衍腦海中迅速成型。他深吸一口氣，從褡褳裡拿出僅剩的兩包驅獸粉，將其中一包小心翼翼地打開。他觀察著風向——風正從岩壁方向，朝著窪地入口、也就是狼群所在的位置吹拂。
就是現在！
墨衍猛地從岩石後竄出，用儘全身力氣，將手中的那包驅獸粉狠狠砸向空地邊緣那幾棵腐朽枯樹的下方！粉末在空中散開，辛辣刺鼻的氣味瞬間彌漫！
“嘭！”藥包砸在枯樹根部的岩石上，發出一聲悶響，粉末四濺！
這突如其來的動靜和強烈的刺激性氣味，瞬間吸引了所有變異腐牙狼的注意！它們齊刷刷地轉向聲響和氣味來源，那頭巨大的頭狼更是發出一聲暴怒的咆哮，率領狼群如同六道裹挾著腥風和紫焰的黑影，朝著枯樹方向猛撲過去！它們似乎對那氣味極其厭惡和警惕，撲擊時帶著狂躁的毀滅欲！