“開門！墨衍！快開門！鎮衛隊搜查！”趙虎那粗嘎囂張的聲音穿透薄薄的門板，帶著不容置疑的命令。
墨衍臉色一變！糟了！他飛快地將桌上的石碑碎片、臨摹圖、獸骨紋路紙以及那本關鍵的《磐石築城錄》筆記，一把抓起！碎片塞回最貼身的內袋，紙張則被他以最快的速度卷起，塞進工作台下方一個極其隱蔽的、原本用來存放珍貴修複材料的暗格裡！這個暗格是他自己設計製作的，外表看起來與台子渾然一體，極難被發現。
他剛做完這一切，勉強壓下急促的呼吸，院門就在一聲更大的撞擊聲中被粗暴地踹開了！門栓斷裂，木屑飛濺！
趙虎帶著四個身穿皮甲、手持長矛的鎮衛隊員，如同凶神惡煞般闖了進來。昏黃的油燈光下，趙虎那張帶著橫肉的臉陰沉得可怕，三角眼裡閃爍著審視和毫不掩飾的輕蔑。他的目光如同刀子，瞬間掃過小院每一個角落，最後釘在墨衍身上。
“墨衍！你好大的膽子！”趙虎上前一步，幾乎要貼到墨衍臉上，濃重的汗味和酒氣撲麵而來。“三令五申近期不得進入霧瘴林！你把老子的話當耳旁風？！”他唾沫星子幾乎噴到墨衍臉上。
墨衍強忍著後退的衝動，垂下眼瞼，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“趙隊長，陳伯急需月見草根救命，藥鋪斷貨，人命關天，我…”
“放屁！”趙虎粗暴地打斷他，猛地伸手，一把揪住墨衍的衣領！力量之大，勒得墨衍幾乎喘不過氣。“老子管你救誰！規矩就是規矩！你一個手無縛雞之力的廢物，擅自入林，萬一引來林子裡發狂的畜生，害了全鎮的人，你擔得起嗎？！”他用力一搡，墨衍踉蹌著撞在身後的工作台上，台麵上的工具和零散紙張嘩啦掉了一地。
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“給我搜！”趙虎不再看墨衍，朝著手下吼道，“仔細搜！看看這個裝神弄鬼的小子，在林子裡到底搞了什麼名堂！是不是招惹了不乾淨的東西回來！”
如狼似虎的衛兵立刻散開。翻箱倒櫃的聲音瞬間充斥了整個小院！書架被粗暴地推倒，珍貴的古籍殘頁如同垃圾般被扔得到處都是；裝藥材的瓶瓶罐罐被掃落在地，碎裂聲和藥粉藥液的味道彌漫開來；連墨衍睡覺的簡陋床鋪也被掀翻，草席和破被褥被扔在泥地上。
墨衍的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯著工作台的方向。一個衛兵走到台前，隨手翻動著上麵散落的工具和幾張無關緊要的廢稿紙。他甚至用力拍了拍台麵，發出沉悶的響聲。萬幸，那個暗格足夠隱蔽，沒有被發現。
“隊長！找到這個！”另一個衛兵從傾倒的書架旁撿起一本墨衍用來記錄日常靈感和古籍摘要的硬皮筆記本。那是他用來掩人耳目的東西，裡麵夾雜著一些關於蝕痕的初步觀察和疑問，但為了安全，他用了大量隻有自己能看懂的暗語、符號和替代詞。
趙虎一把奪過筆記本，粗暴地翻看起來。油燈昏暗的光線下，紙頁上布滿了墨衍清秀卻密集的字跡，夾雜著各種奇怪的符號、簡圖和圈點。趙虎看得眉頭緊鎖，臉上橫肉抖動，越看越不耐煩。
“啪！”他猛地將筆記本摔在墨衍腳下，濺起一片塵土。“什麼鬼畫符！裝腔作勢！”他指著墨衍的鼻子，唾沫橫飛，“老子就知道！整天鑽在故紙堆裡，儘搞些神神叨叨、不務正業的玩意兒！你以為你是誰？能看出花來？廢物就是廢物！少給老子惹麻煩！”
墨衍低著頭，看著地上被汙損的筆記本，緊握著拳頭，指甲深深掐進掌心。羞辱和憤怒在胸中翻騰，但他死死咬著牙，沒有出聲反駁。此刻的隱忍，是為了保住那絕不能暴露的秘密。
搜查的衛兵陸續回來報告，除了翻得一片狼藉，自然一無所獲。趙虎似乎也失去了興趣，或者說，他本就不認為墨衍這種“廢物”能真查出什麼。
“哼！”趙虎最後狠狠瞪了墨衍一眼，那眼神如同在看一堆礙眼的垃圾，“給老子記著！再敢擅自進林子，或者再搞這些裝神弄鬼的東西，老子就把你當妖言惑眾的邪徒抓起來，扔進黑牢！我們走！”
他大手一揮，帶著衛兵揚長而去。沉重的腳步聲和盔甲摩擦聲漸漸消失在院外。
小院一片死寂，隻剩下滿地狼藉和刺鼻的藥味、塵土味。油燈的火苗在穿堂而過的冷風中劇烈搖曳，忽明忽暗。
墨衍緩緩地、一點一點地鬆開緊握的拳頭，掌心留下了幾個深深的月牙形血痕。他靠著冰冷的工作台，慢慢滑坐到地上，疲憊如同潮水般將他淹沒。他看著被毀壞的一切，那是他賴以生存的微薄根基。趙虎的羞辱猶在耳邊，但更深的寒意來自那本被汙損的筆記——一種被愚昧權力粗暴碾壓的無力感。
他掙紮著爬過去，撿起那本筆記，輕輕拂去封麵的灰塵。就在這時，一個低沉而熟悉的聲音，如同鬼魅般在他身後極近處響起：
“鎮衛隊不是衝著你采藥救人來的。”
墨衍猛地一驚，心臟幾乎跳出胸腔！他迅速回頭，隻見院牆的陰影裡，不知何時多了一個高挑的身影——是荊紅！她依舊穿著那身洗得發白的粗布衣，抱著雙臂，斜靠在斑駁的土牆上，昏暗中看不清她的表情，隻有那雙眼睛，在黑暗裡閃爍著銳利如鷹隼般的光芒。
“他們是在找‘鑰匙’。”荊紅的聲音壓得很低，帶著一種冰冷的肯定，“吳仁義鎮長）快頂不住壓力了。”
墨衍的心猛地一沉。“鑰匙？”他下意識地重複，聯想到蝕坑、石碑碎片、祭典石匣…無數碎片在腦海中碰撞，“什麼鑰匙？給誰的壓力？”
荊紅的目光似乎穿透了黑暗，落在他臉上，帶著一種洞悉一切的了然。“霧瘴林深處那個‘大家夥’醒了。動靜越來越大。趙虎今天死了兩個手下，被拖進了地縫裡，連慘叫都沒來得及發出。”她的聲音毫無波瀾，卻透著一股森然寒意，“有人在逼鎮長交出一樣東西，一樣據說能打開磐石鎮真正秘密的東西。歸墟教…他們的耐心快耗儘了。”
歸墟教！這個名字如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上墨衍的心臟！那個行商口中宣揚“萬物終將歸於虛寂”的邪教！他們果然在磐石鎮有眼線！甚至…鎮長吳仁義可能早就和他們有勾結？趙虎今天的搜查，是鎮長在歸墟教壓力下的妥協？是在找那個所謂的“鑰匙”？而自己因為頻繁接觸古籍、蝕痕甚至進入霧瘴林，成為了他們懷疑的對象？
寒意順著脊椎一路爬升，直衝天靈蓋。墨衍感到一陣窒息般的恐懼。他之前所有的猜測和發現，此刻都被荊紅這短短幾句話串聯起來，指向一個更加龐大、更加黑暗的陰謀漩渦！
“知道太多，在這鎮子上活不長。”荊紅的聲音再次響起，重複著她之前的警告，但此刻聽來，分量卻沉重了百倍。“想活命，趁還能走，儘快離開磐石鎮。這裡…馬上就要變成一口沸騰的棺材了。”
說完，她不再停留。身影如同融入黑暗的影子，悄無聲息地後退，轉眼便消失在院牆的陰影深處，仿佛從未出現過。
夜風嗚咽著穿過破爛的院門，吹得油燈火苗瘋狂跳動，幾近熄滅。墨衍孤零零地坐在一片狼藉之中，懷中緊抱著那本被汙損的筆記，手背上那片青紫色的麻木刺痛感，在死寂的寒夜裡，變得格外清晰。歸墟教的陰影如同實質的黑暗，徹底籠罩了這座名為“磐石”的小鎮，也籠罩了他渺茫的生機。
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