她一項項報出數據，精確到小數點後一位，語氣毫無波瀾，但每一個超出預期的數值，都像是一記無聲的重錘，敲打在驗證廳冰冷的空氣中。
最後，蘇瑾的目光重新聚焦在墨衍身上，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的鄭重：“綜合評定：丙級造物，完成度：完美超出基礎標準線125）。考核通過。”
一枚比候補徽章更加精致、中央星辰標記更加明亮、周圍環繞著三道清晰銀環的徽章，憑空出現在驗證台上，懸浮在斥候蜘蛛的上方。
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“星痕學會正式‘探索者’徽章。”蘇瑾的聲音依舊平淡，“持此徽章，享有學會核心成員級彆庇護，可查閱學會公開數據庫90資料，享受七折資源采購權限。同時，獲得參與‘千機城’遺跡探索計劃的正式資格。”
她手腕一翻，一枚散發著微光的玉簡出現在掌心，遞給墨衍：“這是千機城已知區域的部分地圖與初步危險評估，以及探索團隊集結的時間、地點。三年後，黑石堡東北三百裡，‘墜星峽’集合。逾期不候。”
墨衍接過那枚溫潤的玉簡，感受著其中蘊含的海量信息，心臟有力地跳動著。千機城！救妹的希望之路，終於踏出了堅實的第一步！他珍重地將探索者徽章和玉簡收起。
“關於…‘地方資產轉移’的權限…”墨衍抬起頭，目光灼灼地看向蘇瑾，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
蘇瑾銀眸如水，沒有任何波瀾：“學會的承諾依然有效。前提是，你在千機城的表現，必須證明你值得學會付出相應的‘代價’。”她的話語冰冷而現實，“力量、價值、忠誠…缺一不可。努力活下去，並變得更有用，墨衍探索者。這是你達成目標的唯一途徑。”
說完，她不再多言，身影如同融入銀灰色的背景，悄無聲息地消失在驗證廳的側門。
墨衍站在原地，握緊了手中的徽章和玉簡。蘇瑾最後的話如同一盆冷水，澆醒了他因成功而產生的些許振奮。星痕學會不是慈善家，庇護與幫助，都需要用相應的價值去交換。千機城，既是機遇，也是試煉場，更是他證明價值、換取妹妹自由的戰場！
他收起斥候蜘蛛，轉身離開觀星塔。冰冷的金屬大門在身後合攏，將星痕學會的秩序與冷漠隔絕在內。外麵，是黑石堡永遠喧囂、渾濁、充滿血腥與掙紮的現實。
回到據點時，已是深夜。
推開工作間的門，墨衍微微一愣。
齊淵沒有像往常一樣背對著門擺弄他的東西。他正坐在工作台旁唯一一把完好的椅子上，手中端著一個缺了口的陶杯，裡麵是冒著熱氣的劣質茶水。昏黃的燈光下，他花白淩亂的頭發似乎更顯蒼老，但那渾濁的眼睛，卻比平時清亮了許多，正落在墨衍身上。
工作台上，那個布滿銅鏽、墨衍選擇修複的“星晷盤”殘骸，此刻正靜靜地放在那裡。盤體上的銅鏽被細心清理了大半，露出了下麵古樸而神秘的紋路。中心那塊渾濁的晶體，雖然裂紋依舊，但內部卻隱隱透出一絲極其微弱、卻異常純淨的星光！
墨衍修複石碑時，齊淵在旁觀。他潛入廢料山、獵殺影蜥蜴、炸毀黑爪礦場時，齊淵必然也有所感知。而此刻，他成功帶著丙級造物和星痕資格歸來…
齊淵沒有說話，隻是用那雙清亮了些許的渾濁眼睛，上下打量著墨衍，目光在他腰間懸掛的探索者徽章上停留了一瞬，又落回他的臉上。那目光，不再是往日的刻薄與漠然，而是一種複雜的審視，帶著一絲探究，一絲了然，還有一絲…難以言喻的、極其隱晦的…欣慰？
他端起陶杯，慢悠悠地喝了一口滾燙的茶水，然後，用他那如同砂紙摩擦的嗓音，嘶啞地吐出幾個字：
“馬馬虎虎，夠格去千機城送死了。”
語氣依舊是那股熟悉的刻薄味道，但墨衍卻敏銳地捕捉到了其中一絲極其細微的變化！不再是純粹的嘲諷和否定，反而更像是一種…另類的認可？一種“小子你勉強有資格去闖龍潭虎穴了，但彆指望老子看好你”的彆扭態度！
墨衍心中一動，沒有像往常一樣沉默或告退。他走到工作台前，將那個裝有斥候蜘蛛的隔絕盒放在星晷盤旁邊。
“齊師，”墨衍的聲音帶著一絲不易察覺的恭敬，這是對齊淵默許他使用工具、以及那份彆扭“認可”的回應，“此去千機城，前路未知。關於‘蝕刻靈紋’、關於歸墟教、關於石碑更深層的秘密…您…”
他的話沒有說完，但意思已經很明顯。他在尋求指點。千機城之行凶險萬分，任何一點額外的知識或情報，都可能成為保命的關鍵。
齊淵渾濁的眼睛瞥了一眼那個隔絕盒，又看了看旁邊被清理過的星晷盤，最後目光落在墨衍臉上。他沉默了許久，久到墨衍以為他不會回答。
就在墨衍準備放棄時，齊淵突然放下陶杯，枯槁的手指在星晷盤邊緣一道極其細微的、仿佛天然形成的紋路上輕輕一劃。
“星晷所指，非為計時。”他的聲音嘶啞而低沉，仿佛在講述一個古老的秘密，“而是…枷鎖的刻度。”
枷鎖！
墨衍的心臟猛地一跳！這個詞，他曾在石碑傳遞的意念碎片中捕捉到！“枷鎖戰爭”！這是上古湮滅的核心秘密之一！
齊淵似乎沒打算詳細解釋，他收回手指，重新端起了陶杯，目光變得有些悠遠，仿佛穿透了牆壁，看到了極其遙遠的地方。
“千機城…是輝煌的墳墓，也是秘密的囚籠。”他喃喃自語般說道，“那裡埋藏的東西，能讓人一步登天，也能讓人…萬劫不複。學會想要的，歸墟教想要的…哼，都是一群被貪婪蒙蔽了眼睛的蠢貨。”
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他頓了頓，渾濁的目光再次聚焦在墨衍身上，帶著一絲前所未有的嚴肅：“小子，記住，知識是力量，也是詛咒。有些鎖，一旦打開，放出來的未必是希望。帶著你的‘火種’他瞥了一眼牆角安靜的殘碑），在墳墓裡…活下來。彆死的太難看，丟老子的臉。”
說完，他不再看墨衍，仿佛耗儘了所有的力氣，重新佝僂下身體，沉浸到那杯劣質的茶水和他自己的世界裡。但那幾句語焉不詳、卻信息量巨大的話語，如同驚雷，在墨衍心中久久回蕩！
星晷與枷鎖！千機城是墳墓也是囚籠！學會與歸墟教的共同目標？以及…對石碑“火種”的暗示！
齊淵知道的東西，遠比墨衍想象的要多得多！這些零散的、充滿警告意味的信息，是臨行前的贈言，也是沉甸甸的期許！
墨衍對著齊淵佝僂的背影，深深鞠了一躬。沒有言語，但所有的感激與決心，都蘊含在這一躬之中。
他轉身，拿起斥候蜘蛛的隔絕盒，走向通往地下室的階梯。腳步沉穩而堅定。
地下室裡，晶刻儀和微能熔爐安靜地矗立著。墨衍將隔絕盒放在工作台上，目光掃過攤開的圖紙、散落的工具、以及角落裡那塊溫潤內斂的殘碑。
他拿出懷中那隻染血的木頭小狼，輕輕摩挲著上麵乾涸的血跡，冰冷粗糙的觸感提醒著他肩上那沉甸甸的責任與刻骨的思念。
然後，他小心翼翼地拿起那枚星痕學會的探索者徽章，銀色的星辰標記在昏暗的燈光下閃爍著冰冷而充滿誘惑的光芒。千機城的地圖玉簡入手微沉，仿佛承載著無儘的秘密與凶險。
最後，他的目光落在那隻安靜匍匐在隔絕盒中的斥候蜘蛛上。幽藍的複眼如同最忠誠的衛士，靜靜地注視著他。
立足黑石堡，以廢墟為學堂，掙紮求生，步步為營。
今日，學徒期滿。
他修複了石碑，點亮了火種。
他掌握了知識，鍛造了利刃。
他贏得了資格，踏上了征途。
墨衍的眼神，穿過地下室的昏暗，仿佛穿透了時空，看到了那座被迷霧籠罩的千機古城，看到了角鬥場中妹妹那冰冷而期盼的眼神。
他緩緩挺直脊梁，如同出鞘的利劍，一股新生的、充滿力量與信念的氣息，在他身上升騰而起。
新守望者的起點，就在腳下。
千機城的迷霧，歸墟教的陰影，血狼幫的囚籠…所有的阻礙，都將被他手中的知識之刃，一一斬開！
“千機城…我來了。”低沉而堅定的聲音，在地下室中回蕩，宣告著一段更為波瀾壯闊的傳奇，即將拉開帷幕。
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