爪爺扭曲的殘骸在荒原的風沙中迅速冷卻，如同一個被遺棄的、巨大而醜陋的工業垃圾。殘餘的歸墟教徒早已逃得無影無蹤，隻留下幾具被莉的逆刻之刃或赤鱗衛補刀清理的屍體，在龜裂的硬土上迅速蒙上一層灰黃的塵土。空氣裡彌漫著血腥、機油燒焦和能量湮滅後的淡淡臭氧味，被呼嘯的荒原風粗暴地卷走。
“檢查裝備，處理痕跡，立刻撤離！”墨衍的聲音帶著一絲強行壓下的疲憊，卻依舊沉穩有力。他左手緊握著那枚已經恢複平靜、指向北方的青銅羅盤，指節因用力而微微發白。羅盤冰冷光滑的表麵下，那轉瞬即逝的血色眼瞳紋路帶來的寒意，如同跗骨之蛆，縈繞不去。
蘇瑾的警告言猶在耳：“小心學會內部…有人想要你的碑！”
爪爺臨死前那句“歸墟大人”的嘶吼，與這詭異的羅盤異象，如同兩塊冰冷的拚圖，在他腦海中碰撞，勾勒出一個令人窒息的猜測——星痕學會內部，有人與歸墟教勾結！而目標，直指他懷中的源初之碑！
這猜測如同一盆冰水，澆滅了剛剛斬殺爪爺帶來的短暫振奮。前方的千機城，不再是單純的知識聖地、力量之源，更像是一個張開了巨口、布滿致命陷阱的鋼鐵囚籠！
“陣師，您的傷？”黑塔拖著那麵布滿焦痕的塔盾，擔憂地看著墨衍蒼白的臉色。強行吞服築基丹、催動石碑殘存力量施展“枷鎖靈紋·殘”，顯然透支巨大。
“無礙。此地不宜久留，歸墟教後續力量隨時可能趕到。”墨衍搖頭，將翻騰的氣血和心中的冰冷殺意一同壓下。他看了一眼墨璃，小丫頭正指揮著幾隻幸存的斥候蜘蛛快速清理著戰場上的微小痕跡主要是蜘蛛殘骸和能量殘留），動作利落，小臉上帶著戰鬥後的冷靜，指尖那縷金絲微微閃爍，似乎也在消化著剛才的戰鬥經驗。
“莉，帶人把有價值的戰利品快速搜刮一下，特彆是爪爺身上，看有沒有標識或情報。”墨衍下令。歸墟教的改造技術或許能提供線索。
“得令！”莉如同聞到血腥味的鯊魚，立刻帶著兩名赤鱗衛撲向爪爺那龐大的殘骸。片刻後，她皺著眉頭回來，手裡捏著幾塊被燒熔變形的金屬碎片和一小塊散發著微弱紫芒、不斷蠕動的詭異肉塊顯然是某種蝕刻改造核心的殘留物）。“頭兒，有用的都毀了，就剩這些破爛和這塊惡心的‘肉’。歸墟那幫孫子，毀屍滅跡夠快的。”
墨衍接過那塊蠕動的紫肉，指尖傳來的冰冷滑膩和混亂侵蝕感讓他眉頭緊鎖。他將其封入一個特製的鉛盒。“收好，或許有用。走！”他不再停留，率先邁步，朝著羅盤指引的方向繼續前進。隊伍沉默而迅速地跟上，每個人都感受到了墨衍身上散發出的那股比荒原寒風更凜冽的凝重。
接下來的行程，氣氛壓抑了許多。墨衍的精神感知始終維持在極限狀態，如同無形的雷達，警惕地掃描著周圍的一切風吹草動。墨璃的斥候蜘蛛更是放到了極限距離，如同最忠實的哨兵。荒原的景色依舊單調而蒼涼，巨大的骸骨和鏽蝕的殘骸沉默地訴說著過往，但在眾人眼中，每一處陰影、每一塊怪石後，都可能潛藏著致命的殺機。
歸墟教仿佛真的被震懾住，或是被其他事情牽絆，並未再出現。但這份“平靜”並未帶來絲毫輕鬆，反而像不斷收緊的絞索。
日升日落，車輪改裝過的越野車底盤）碾壓著龜裂的土地。疲憊感如同潮水般侵蝕著每一個人，但隊伍的步伐卻從未停歇。目標隻有一個——千機城！
終於，在跋涉了不知多少天後。
清晨，當第一縷金色的陽光刺破鉛灰色的雲層，將荒原儘頭的地平線染上一抹輝煌時。
走在最前方的墨衍猛地停下了腳步。
緊隨其後的墨璃，以及所有疲憊卻依舊警惕的赤鱗衛，也都不約而同地屏住了呼吸，瞪大了眼睛！
地平線不再是單調的土黃！
一座…不，那已經無法用簡單的“城”來形容！
那是一座由無數巨大無朋、鏽跡斑斑卻又閃爍著冰冷金屬光澤的齒輪、咬合著粗壯如龍軀的蒸汽管道、纏繞著流淌著各色能量光輝的靈紋光帶所構成的…鋼鐵巨獸！它靜靜地匍匐在遼闊的荒原儘頭，其規模之宏大，遠超黑石堡十倍、百倍！無數高聳入雲的尖塔、圓頂建築如同巨獸背脊上的棘刺，密密麻麻，一直延伸到視野的儘頭，被清晨的薄霧籠罩，更顯其無邊無際的磅礴與神秘！
但這還不是最震撼的！
在這座龐大得令人窒息的鋼鐵巨城上空，距離地麵不知幾千米的高處，懸浮著一座倒立的、由純淨幽藍色能量水晶構築而成的…金字塔！它如同巨獸的心臟，又似神靈的冠冕，靜靜地懸浮在雲端之上，散發著浩瀚、古老、威嚴到令人靈魂顫栗的靈能威壓！陽光照射在那光滑如鏡的幽藍晶壁上，折射出億萬道璀璨的光帶，如同為整座鋼鐵巨城披上了一層神聖的光紗！
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千機城！以及…千機城核心區——永恒方舟！
“我的天…”黑塔仰著頭，張大了嘴巴，手中的塔盾都忘了舉著，隻剩下最原始的震撼。
“乖乖…這…這他娘的是城？這是神跡吧？”莉也罕見地收起了玩世不恭，眼中充滿了敬畏和一絲不易察覺的貪婪。