地下據點倉庫那壓抑的機油味仿佛還粘在鼻腔裡，但此刻，墨衍的感官被另一種更刺鼻、更危險的氣息完全占據——那是混雜著劣質能量液、腐爛有機物和某種刺鼻化學品的、令人作嘔的甜腥味。千機城的“下城區”，如同巨獸腐爛的腸道，在眾人腳下蜿蜒、呻吟。
阿七的加入如同為隊伍點亮了一盞專屬於鋼鐵的明燈。這個瘦小的少年抱著他那鼓鼓囊囊的獸皮袋，走在隊伍最前方，銀灰色的眼眸在昏暗的光線下閃爍著奇異的微光。他不再需要像之前那樣完全貼附管道去“傾聽”，隻需偶爾將掌心輕輕拂過鏽蝕的牆壁、冰冷的金屬地麵，或是裸露的粗大管線，口中發出低沉含混的吟哦，便能感知到常人無法察覺的“信息流”。
“這裡…下麵三米，有空的通道，以前走檢修機器人的…但被塌方的管道堵了一半，小心點…左邊那塊鏽板下麵是空的，踩上去會掉進酸液池…”阿七的聲音不高，卻帶著一種奇異的篤定，為隊伍在複雜的管道迷宮中指引著相對安全的路徑。他的存在，讓原本步步殺機的下城區探索，多了一份難能可貴的“預見性”。
墨璃的斥候蜘蛛則如同無形的觸角，在阿七指出的安全路徑基礎上，進一步探察細節。幾隻蜘蛛吸附在阿七感知到的“危險點”附近，複眼閃爍著微光，將精確的結構掃描和能量讀數傳回。
“阿七感知準確，左側鏽板下方檢測到強酸性腐蝕液殘留，深度超過五米。下方通道堵塞物為斷裂的冷凝管，結構不穩定。”墨璃在精神鏈接中快速確認。隊伍在阿七的指引下，如同行走在無形的安全索上，避開了一個又一個致命的陷阱。
“嘿，小阿七，你這本事…有點邪門啊！”莉跟在後麵，看著阿七瘦小的背影，忍不住咂咂嘴，手中的逆刻短刺依舊警惕地虛握著。黑塔則沉默地點頭，看向阿七的眼神多了幾分認可。這個臟兮兮的小子，價值遠超幾塊壓縮糧。
在阿七的帶領下，隊伍穿過一條由巨大廢棄冷凝器外殼構成的、布滿冷凝水鏽蝕痕跡的“峽穀”，眼前出現了一片相對開闊的區域。這裡似乎是下城區的一個小型“集市”聚集點，雖然破敗不堪，卻有著畸形的生氣。
道路兩旁是各種簡陋的“商鋪”——用鏽蝕的金屬板、廢棄的集裝箱甚至巨大的齒輪殘骸拚湊而成。攤位上擺放著五花八門的“商品”：從散發著微弱能量波動的、不知從哪個遺跡挖出來的零件和晶石碎片；到各種用荒原變異獸肉乾、堅韌植物根莖製作的粗糙食物；再到一些明顯是手工打磨、閃爍著寒光的簡陋武器和護甲片。空氣汙濁不堪，混雜著劣質能量液燃燒的黑煙、腐爛食物的餿味、汗臭以及一種…若有若無的、令人不安的甜腥氣息。
攤主和顧客大多是穿著破爛、麵黃肌瘦的拾荒者，眼神渾濁而麻木，帶著長期在底層掙紮的疲憊和警惕。看到墨衍這支裝備相對精良、氣質迥異的隊伍出現，無數道目光如同暗處的鬣狗，貪婪、畏懼、好奇地投射過來，在莉腰間的短刺、黑塔的塔盾、墨璃指尖若隱若現的金絲上掃過，最終大多定格在墨衍那平靜卻深不見底的臉上，帶著本能的忌憚。
“這裡…應該有賣能量核心的地方…”阿七小聲說道，銀灰色的眼睛掃過那些攤位，“但…感覺不太好，很…壓抑。”他下意識地靠近了墨璃一些。
墨衍微微點頭，精神力如同無形的蛛網悄然鋪開，警惕地感知著周圍。集市的氣氛確實古怪，除了貪婪和麻木，空氣中還彌漫著一種難以言喻的緊張和…恐懼？仿佛有什麼巨大的陰影籠罩在所有人頭上。
“分散，目標：高純度能量核心或穩定能源晶塊。莉，黑塔，注意警戒。”墨衍低聲下令。
莉立刻如同遊魚般混入人群，銳利的目光掃過一個個攤位，偶爾拿起某個零件掂量一下，低聲與攤主討價還價，動作嫻熟得像一個老練的黑市掮客。黑塔則如同磐石般守在墨衍和墨璃附近，塔盾微微傾斜，擋住可能來自側翼的窺探。
墨衍的目光則落在集市深處一個不起眼的角落。那裡蹲著一個老得幾乎看不出年紀的拾荒者，裹著一身油光發亮、幾乎看不出原色的破爛袍子，蜷縮在一個鏽蝕得快要散架的金屬箱後麵。他麵前沒有像樣的攤位，隻鋪著一塊臟兮兮的破布，上麵零星擺著幾塊顏色黯淡、能量波動微乎其微的劣質能量晶碎塊，還有幾個鏽跡斑斑、不知用途的金屬小零件。與其他攤主不同，這老乞丐渾濁的眼睛沒有盯著過往的行人兜售，而是死死盯著地麵，身體微微顫抖著，仿佛在忍受巨大的痛苦或恐懼。
引起墨衍注意的，是這老乞丐身上散發出的那股極其微弱、卻異常精純的能量波動！雖然被濃重的體臭和汙垢掩蓋，但墨衍胸口的石碑卻清晰地捕捉到了那一絲不同尋常的純淨感——這絕非一個普通拾荒者能擁有的東西！而且，老乞丐的右手一直緊緊捂在胸口破爛的衣襟內，似乎在極力隱藏著什麼。
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“墨璃，蜘蛛，掃描那個老人。重點：他捂著的東西。”墨衍在精神鏈接中下令。
一隻微小的蜘蛛悄無聲息地從阿七的獸皮袋邊緣滑落墨璃巧妙地利用了阿七這個“不起眼”的掩護），沿著肮臟的地麵快速爬行，繞過人群的腳步，最終潛伏到了老乞丐破布攤位下方的陰影裡。蜘蛛腹部的微型掃描儀瞬間啟動。
“哥！檢測到高濃度靈能反應！源頭就在他懷裡！純度…純度非常高！至少是三級壓縮晶塊的水平！而且…很穩定！”墨璃的聲音帶著一絲驚訝和興奮。三級壓縮晶塊！這足夠據點核心設備運轉數周了！
墨衍眼神一凝。這老乞丐，絕對有問題！如此珍貴的東西，他為何不拿出來交易換取更好的生活？反而像個真正的乞丐一樣蜷縮在這裡？
“阿七，跟我來。”墨衍示意墨璃和黑塔保持原位警戒，自己則帶著有些緊張的阿七，分開人群，徑直走向那個角落裡的老乞丐。
看到墨衍和阿七走過來，尤其是墨衍身上那股無形的壓迫感和阿七那雙奇異的銀灰色眼睛，老乞丐渾濁的眼中閃過一絲極度的驚恐！他身體猛地向後縮了一下，幾乎要把自己塞進身後的金屬箱縫隙裡，捂著胸口的手收得更緊了！
“老人家，”墨衍在距離老乞丐幾步遠的地方停下，聲音儘量平和，但眼神銳利如刀，“我們需要高純度的能量核心。你懷裡的東西，開個價。”
“沒…沒有！我什麼都沒有！”老乞丐的聲音嘶啞乾澀，如同破風箱，帶著濃重的恐懼，拚命搖頭，“走開！你們快走開！這裡…這裡不能待了！要來了…它們要來了！”
“它們？”墨衍眉頭一皺，敏銳地捕捉到了老乞丐話語中的關鍵信息。他口中的“它們”是什麼？歸墟教？失控的機械獸？還是彆的什麼？
就在墨衍準備進一步追問時！
異變陡生！
嗤——！！！
一陣極其輕微、卻如同毒蛇吐信般令人毛骨悚然的泄氣聲，毫無征兆地從眾人頭頂上方、那些縱橫交錯的巨大排汙管道深處響起！聲音來自四麵八方，瞬間連成一片！
緊接著！
噗！噗！噗！噗！
如同無數腐爛的膿包被同時擠破！隻見從那些粗大的、鏽跡斑斑的排汙管道接口縫隙、以及一些地麵不起眼的金屬格柵下方，猛地噴湧出大股大股的、濃稠如墨汁般的…紫黑色霧氣！
這霧氣出現得毫無征兆，速度快得驚人！幾乎是瞬間，就將整個集市所在的區域籠罩了大半！霧氣翻滾著，如同擁有生命的活物，帶著一股極其濃烈、令人窒息的甜腥惡臭！那味道刺鼻無比，直衝腦門，仿佛無數腐敗的花朵混合著血腥和化學品在高溫下蒸騰！
“毒霧！是蝕毒霧！快跑啊！！”人群中，不知是誰發出了一聲淒厲到變形的尖叫！