維修通道狹窄、陡峭、布滿了滑膩的汙垢和鏽蝕的金屬凸起。空氣渾濁不堪，彌漫著濃烈的鐵鏽味和殘留的蝕毒氣息。墨衍和莉架著昏迷的黑塔，每一步都異常艱難。阿七抱著依舊在低聲啜泣的小芽，小小的身體爆發出驚人的韌性，緊跟在後麵。墨璃趴在莉的背上，氣息微弱，雙臂的焦黑傷口觸目驚心。
身後，核心室方向傳來的爆炸餘波和隱約的金屬撞擊聲，如同跗骨之蛆，提醒著他們追兵隨時可能到來。歸墟教的清除指令如同懸頂之劍，三分鐘的倒計時早已歸零，更大的危機隨時降臨。
“阿七…方向…”墨衍的聲音嘶啞，每說一個字都牽動著蝕毒反噬帶來的劇痛。石碑被他緊緊綁在胸前，裂痕處滲出的金色血液浸透了布條，微弱的光芒如同風中殘燭，勉強壓製著體內肆虐的蝕毒。
“前麵…左轉…有光…”阿七的聲音同樣帶著疲憊，但銀灰色的眼眸依舊專注地感知著通道的走向。在他的指引下，隊伍在迷宮般的維修通道中艱難穿行。不知過了多久，前方終於出現了一點微弱的天光——一個被鏽蝕格柵封住的出口！
莉將墨璃小心放下，逆刻短刺幽藍光芒一閃，精準地斬斷了鏽死的鎖扣。黑塔上前，用肩膀猛地一撞！
哐當！
鏽蝕的格柵應聲向外倒下！刺眼的光線和相對新鮮的空氣瞬間湧入通道，讓眾人精神一振！
出口外，是一條相對寬闊、但依舊堆滿廢棄零件的後巷。陽光艱難地穿透千機城上空厚重的汙染雲層，投下昏黃的光線。遠處，城市巨大的陰影輪廓在霧霾中若隱若現，隱約能聽到齒輪運轉的轟鳴和能量流過的嗡鳴。
暫時安全了？不！
“有巡邏隊！”莉壓低聲音，迅速將眾人拉回通道陰影處！隻見一隊穿著統一製式、覆蓋著簡易蝕刻靈紋護甲的歸墟教士兵，正從不遠處的十字路口列隊走過！他們手持蝕能步槍，頭盔下的掃描儀閃爍著冰冷的紅光，警惕地掃視著四周！
“媽的！外麵也不安全！”莉啐了一口。
“鐘表塔…在哪個方向？”墨衍靠著冰冷的牆壁喘息，目光投向阿七。當務之急是拿到第一塊密匙！鐘表塔，是距離最近、線索最明確的目標！
阿七閉上眼睛，小手按在通道冰冷的牆壁上，銀灰色的光芒在眸底流轉。片刻後，他指向城市深處一個方向：“那邊…很高…有很多…‘哢嗒哢嗒’的聲音指齒輪轉動）…距離…大概兩公裡…但…要穿過‘齒輪廣場’…那裡…人很多…很亂…”
齒輪廣場！千機城下城區最大的交通樞紐和黑市集散地之一！魚龍混雜，但也意味著歸墟教的勢力盤根錯節，眼線密布！
“沒有選擇。”墨衍的眼神冰冷而決絕，“黑塔需要治療，阿璃也需要！必須拿到密匙，進入核心區，或許那裡有辦法！”他看向莉，“莉，你和阿七帶著小芽，負責照顧黑塔和阿璃，找地方隱蔽。鐘表塔…我一個人去！”
“放屁！”莉立刻炸了，逆刻短刺的幽藍光芒都晃了一下，“你他媽現在什麼鬼樣子自己不清楚？走路都打飄！一個人去送死嗎？！老娘跟你去！”
“不行！”墨衍斬釘截鐵，“黑塔和阿璃不能沒人照顧！阿七和小芽也需要保護！目標太大更容易暴露！我一個人…反而更靈活！”他看了一眼昏迷不醒的墨璃和黑塔，眼中閃過一絲痛楚，“這是命令！”
莉死死瞪著墨衍，看著他蒼白如紙的臉，布滿紫黑色蝕毒紋路的皮膚，還有胸前那不斷滲出金血、光芒黯淡的石碑…她咬了咬牙，最終狠狠一拳砸在牆壁上，低吼道：“媽的！給老子活著回來！不然老娘把你從墳裡刨出來鞭屍！”
墨衍扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的笑容。他不再猶豫，深吸一口氣，強壓下蝕毒帶來的眩暈感，將最後一點精神力注入雙腿，身影如同鬼魅般閃出維修通道，迅速沒入後巷的陰影和堆積如山的廢棄零件之中。
目標——鐘表塔！
依靠著對城市廢墟的熟悉和對危險的直覺規避，墨衍如同行走在陰影中的幽靈，在複雜如迷宮的下城區巷道、管道夾縫和廢棄建築中穿行。他避開主乾道，繞開巡邏隊，最大限度地節省著每一分體力。胸口的石碑傳來陣陣微弱的暖流，勉強維持著他的行動能力，但蝕毒的侵蝕如同附骨之疽，時刻啃噬著他的神經。
兩公裡的路程，在平時或許不算什麼，但對此刻的墨衍來說，卻如同跨越生死線般漫長。當他終於抵達齒輪廣場邊緣，躲在一座巨大的、鏽蝕的冷凝塔陰影下時，幾乎已經耗儘了所有力氣，隻能扶著冰冷的金屬壁劇烈喘息。
眼前，就是聞名千機城的齒輪廣場！
震撼！龐大！喧囂！
整個廣場由無數巨大無比、相互咬合轉動的巨型齒輪構成地麵！這些齒輪小的直徑數米，大的足有數十米！它們或水平鋪展，或傾斜豎立，或垂直嵌入巨大的金屬基座！在某種古老而強大的動力驅動下，這些龐然大物永不停歇地轉動著！發出震耳欲聾、節奏各異的“轟隆隆”巨響！齒輪咬合處爆發出刺目的火星，如同永不停歇的鋼鐵煙火！
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
無數條由小型齒輪構成的“街道”在巨型齒輪的間隙中蜿蜒穿梭，連接著廣場四周高聳入雲、形態各異的金屬建築——交易所、酒吧、武器鋪、零件黑市…空氣中彌漫著濃烈的機油味、劣質燃料的刺鼻氣味、金屬摩擦的高熱氣息以及無數人聲、機械聲混雜的喧囂！
無數人影如同螞蟻般在齒輪的“街道”上穿行。拾荒者背著巨大的包裹，傭兵扛著粗獷的武器，商人吆喝著來曆不明的貨物，改造人閃爍著金屬的寒光…這裡是法外之地，混亂與秩序並存，每一寸鋼鐵都浸透著生存的血腥與狡詐。
而在廣場的最中心，也是整個下城區最高的地方，矗立著他們的目標——鐘表塔！
那是一座由無數精密齒輪、巨大發條、黃銅管道和透明水晶構築而成的、充滿蒸汽朋克風格的宏偉巨塔！塔身高達數百米，直插被汙染雲層籠罩的灰暗天空！塔身外側，鑲嵌著十二座巨大無比的、如同房間大小的機械巨鐘！每一座鐘的造型都古樸而精密，鐘麵由厚重的黃銅和水晶打造，巨大的指針緩緩移動，發出低沉而悠遠的“哢噠”聲。巨鐘之間，無數大小不一的齒輪、連杆、平衡錘如同精密的血管和神經，在塔身上律動、運轉，構成一幅令人歎為觀止的機械交響曲！
此刻，鐘表塔的基座區域，卻被一群穿著暗紅色製服、裝備精良的人牢牢封鎖！他們正是歸墟教“血眼”分隊的士兵！人數不下五十！他們設置了路障，架設了蝕能機槍和簡易靈紋護盾發生器，警惕地掃視著每一個試圖靠近的人。塔身底層的幾處入口，也被厚重的合金閘門封閉，上麵閃爍著不祥的紫黑色蝕刻靈紋。
封鎖！歸墟教顯然也知道了密匙在鐘表塔，提前布下了重兵！
“硬闖…死路一條…”墨衍的心沉了下去。以他現在的狀態，麵對如此嚴密的封鎖和重兵，無異於自殺。
怎麼辦？阿七提到的“齒輪謎題”在哪裡？
墨衍的目光如同鷹隼般掃過龐大的塔身，精神力高度集中，試圖從那些精密的機械結構中尋找線索。他的目光最終定格在塔身中部，一個環繞著十二座巨鐘的、相對平坦的金屬平台上。平台中央，似乎有一個不起眼的、由無數細密齒輪構成的圓形基座。
“星軌…校準…”墨衍回想起阿七破譯的日誌信息，“啟動序列需校準星軌…指向鐘表塔之巔…”
星軌？在這被汙染雲層籠罩、永不見星光的千機城？
就在這時！
嗡——！！！
墨衍胸前的石碑突然傳來一陣強烈的悸動！一股微弱卻清晰的、充滿了渴望的意念傳入他的識海！目標…直指塔身中部那個齒輪基座！
石碑有反應！那裡就是謎題的關鍵！
但如何上去？如何突破封鎖？
墨衍的目光掃過廣場上那些永不停歇轉動的巨大齒輪，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的計劃，在他腦海中瞬間成型！
他深吸一口氣，將最後殘存的精神力毫無保留地注入雙腿，猛地從藏身的冷凝塔陰影中衝出！他沒有衝向被封鎖的塔基，而是衝向廣場邊緣一個正在緩慢轉動的、直徑足有二十多米的巨大水平齒輪！
“什麼人？！”封鎖塔基的歸墟教士兵立刻發現了他！蝕能步槍瞬間抬起！
墨衍的速度快到了極致！他如同撲向獵物的獵豹，在士兵開火前的瞬間，猛地躍上了那個巨大齒輪的邊緣！沉重的齒輪緩慢卻勢不可擋地轉動著，帶著墨衍的身體開始移動！
“抓住他！”士兵隊長厲聲喝道！數道紫黑色的蝕能光束擦著墨衍的身體射入地麵，爆發出腐蝕性的煙霧！
墨衍在轉動的齒輪邊緣急速奔跑！他必須跟上齒輪轉動的速度，否則就會被甩下去碾碎！他如同在刀尖上跳舞，每一次落腳都驚險萬分！他的目標，是前方另一個即將與水平齒輪咬合的巨大垂直齒輪！
轟隆隆！
巨大的水平齒輪緩緩轉動，邊緣開始與那座如同摩天輪般的垂直齒輪接觸、咬合！恐怖的金屬摩擦聲震耳欲聾！
就是現在！
墨衍眼中厲色一閃！在水平齒輪邊緣與垂直齒輪齒槽咬合的瞬間，他猛地發力，如同離弦之箭，精準地躍入了垂直齒輪上一個巨大的齒槽之中！
轟！哢哢哢！
沉重的咬合完成！墨衍的身影瞬間被巨大的垂直齒輪帶動，開始向上旋轉！歸墟教士兵的蝕能光束追著他射在齒輪上，爆出大片火花，卻無法擊中在齒槽中靈活移動的墨衍！
“該死！他上去了！通知塔上守衛！封鎖中層平台！”士兵隊長氣急敗壞地吼道。