沙舟在流沙墓穴深處的一片相對穩定的、由巨大黑色玄武岩構成的峽穀裂隙中暫時藏匿。四周是高聳入雲的岩壁，遮擋了大部分風沙與窺探的視線，隻有頭頂一線灰黃的天空，提醒著他們仍身處險境。與沙蝕堡壘的激戰留下了深刻的痕跡——沙舟多處骸骨結構破損，表麵布滿腐蝕和撞擊的斑駁，能量儲備也消耗巨大。墨衍因過度消耗而陷入半昏睡狀態，墨璃和夜梟輪流警戒，炎拓則帶著戰士們爭分奪秒地進行著應急修補。
氣氛凝重而壓抑。雖然暫時擺脫了追兵，但所有人都清楚，這隻是暴風雨中短暫的間隙。他們需要信息，需要盟友，需要知道外界的動向，更需要一個更安全、更穩固的據點。
就在這令人窒息的沉寂中，負責在岩壁高處了望的戰士發出了一聲短促而奇特的鳥鳴聲——這是模仿血鴞叫聲的暗號，意味著夜梟的眼睛回來了。
片刻後，一道微不可察的黑影如同融入夜色般悄無聲息地滑入裂隙，精準地落在了夜梟伸出的、覆蓋著金屬利爪的手臂上。正是今日派出的三隻血鴞之一。與往常不同的是，這隻血鴞的爪下，並未抓著植物樣本或是能量晶石，而是緊緊抓著一塊不起眼的、沾染著暗紅色鏽跡和已經發黑血痂的粗糙布料碎片。
那布料似乎是某種製式外袍的一部分，邊緣撕裂不規則，顏色晦暗，但若仔細觀察，能隱約看到上麵用極其細微的、近乎與布料同色的絲線，繡著一些難以辨認的圖案。
血鴞將那布片放在夜梟掌心，歪了歪水晶般的眼睛，發出細微的哢嗒聲，似乎在傳遞著某種額外的信息。
夜梟撫摸著血鴞的頭部，另一隻手拿起那塊布片，指尖在黑血與鏽跡上輕輕摩挲。兜帽下的目光似乎穿透了布料的表象，捕捉到了更深層的東西。
這不是歸墟教的東西。夜梟的聲音依舊沙啞，但帶著一絲不易察覺的異樣，這血……有黑石堡常用的止血草味道。這鏽跡，是黑石堡外圍特有的泣血鐵礦的痕跡。
黑石堡！
這個名字如同投入靜湖的石子，瞬間在墨衍勉強蘇醒）、墨璃和炎拓心中激起了漣漪！那個他們曾經短暫停留、學習、戰鬥過的地方，那個在千機城變故後被認為可能已經徹底毀滅的法外之地！
黑石堡……還有人活著？墨璃的聲音帶著難以置信的顫抖，她想起了那個地方，想起了齊淵導師，想起了荊紅……
炎拓也湊了過來，濃眉緊鎖：確定嗎？這破布片子能看出這麼多？
夜梟沒有回答，而是將那布片遞到墨璃麵前：用你的蝕毒，小心地，浸潤它。
墨璃雖然疑惑，但還是依言照做。她指尖逼出一縷極其細微的蝕毒，如同露珠般滴落在布片上。令人驚奇的是，蝕毒並未腐蝕布料，反而像是觸發了什麼，那布片上原本近乎隱形的繡線，在蝕毒的浸潤下，竟然如同被激活的靈紋般，緩緩亮起了微弱的、赤紅色的光芒！
光芒流轉，逐漸在布片上勾勒出一幅清晰的、由線條和點構成的靈紋地圖！地圖中心標記著一個清晰的坐標點，旁邊用古老的、屬於黑石堡內部流通的密文標注著地名——鏽帶峽穀！
這是……黑石堡的暗號靈紋！墨衍掙紮著坐起身，虛弱但肯定地說道，隻有用特定的能量，比如黑石堡特有的混合靈能，或者……像璃兒這樣兼具侵蝕與特定頻率的能量，才能激活顯現！
這無疑是黑石堡殘部發出的求救或者說彙合信號！他們不僅還有人幸存，而且似乎聚集在了一個名為鏽帶峽穀的地方！
是誰發出的信號？荊紅？還是其他幸存者？墨璃急切地問道，眼中燃起了希望的光芒。黑石堡的幸存者，意味著他們不再是孤軍奮戰！
夜梟將布片翻轉，在背麵的角落，用幾乎看不見的針腳，繡著幾個更加微小的密文符號。墨衍辨認了一下，緩緩念出：
老地方，三長兩短。
老地方？三長兩短？炎拓撓了撓頭，這啥意思？約架的時間和地點？
墨衍和墨璃卻同時身體一震，對視一眼，都從對方眼中看到了恍然與一絲深切的悲傷。
是實驗室……墨璃的聲音帶著哽咽，齊爺爺的實驗室……那次，我哥第一次成功引動石碑能量，卻不小心引發了小範圍的能量過載，爆炸的震動節奏……就是三長兩短……
墨衍閉上了眼睛，眼前仿佛又浮現出齊淵導師當時被炸得灰頭土臉，卻拍著他肩膀哈哈大笑的場景：好小子！夠勁！下次控製住量，咱們這老骨頭可經不起你這麼拆啊！
三長兩短，是隻有他們師徒幾人才懂的、關於那次意外爆炸的戲稱和暗號。而老地方，無疑指的就是齊淵在黑石堡的那間堆滿了古籍和實驗器材的實驗室！
這信號，極大概率是荊紅發出的！她不僅活著，還在用這種方式，向墨衍傳遞著隻有他們才能理解的信息！
荊紅姐還活著……她在鏽帶峽穀等我們！墨璃激動地抓住墨衍的手臂。
希望如同溫暖的泉水，瞬間驅散了連日來的陰霾和疲憊。有了明確的彙合點和可靠的盟友，他們的處境將發生翻天覆地的變化！
鏽帶峽穀……炎拓摸著下巴上的短髯，回憶著南荒的地形，老子有點印象，那地方靠近泣血礦脈，地形複雜得像迷宮，而且傳說有古代遺跡，確實是個藏身的好地方！不過距離不近，路上恐怕不太平。
再不太平，也要去！墨衍斬釘截鐵地說道，儘管臉色依舊蒼白，但眼神中重新燃起了堅定的火焰。他看向掌心中那塊承載著希望和回憶的布片，仿佛能透過它，看到荊紅和黑石堡的同伴們在峽穀中翹首以盼的身影。
立刻規劃路線！炎拓轉身對戰士們吼道，檢查沙舟損傷，清點物資，我們很快就要離開這鬼地方了！
夜梟默默地將那塊布片收起，目光再次投向裂隙之外昏沉的天空。血鴞安靜地立在他的肩頭。他看似平靜，但微微握緊的金屬利爪，似乎透露了他內心的不平靜。
沙舟之內，久違的生機與乾勁重新湧現。儘管前路依舊艱險，但有了明確的目標和希望的指引，流亡者們將再次啟程，朝著那片名為鏽帶峽穀的希望之地，堅定不移地前進。
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