暮春的雨水淅淅瀝瀝下了三天，作坊外的山路泥濘不堪，卻擋不住作坊裡的熱氣——三挺輕機槍的機匣、供彈機構都已用仿製零件修好，唯獨缺了關鍵的槍管。李錚手裡攥著最後一根繳獲的槍管，反複摩挲著內壁的膛線，眉頭擰成了疙瘩：“前線催了三次，說輕機槍不夠用，可咱們手裡的槍管隻剩這一根，再想修機槍，沒槍管就是空談。”
王鐵錘湊過來，看著槍管上的膛線，歎了口氣：“槍管這東西太金貴，不僅要鋼材好，還得有膛線，咱們自己煉的粗鋼太脆，之前試做過一次，剛鑽完孔就裂了，更彆說刻膛線了。”
孫小虎也記得那次失敗——兩個月前，他們用冶煉的粗鋼做了根槍管坯料，王鐵錘鍛造時就發現鋼材裡有細小的氣泡，可還是抱著試試的心態送到機床加工。孫小虎用鏜刀鑽槍管內孔時，剛鑽到一半，坯料就“哢嚓”一聲裂了，鋒利的鋼片還劃傷了他的手背。“當時那鋼太脆了，像曬乾的泥巴，一點韌性都沒有。”孫小虎摸了摸手背上的疤痕，語氣裡滿是無奈。
“不能再等了，必須攻克槍管加工的難題！”李錚把繳獲的槍管放在工作台上，拆解成零件，“咱們分三步走：第一步，改進鋼材質量，解決脆的問題；第二步，攻克槍管內孔加工，保證孔徑均勻、內壁光滑；第三步，研究膛線加工方法，讓子彈飛行更穩定。”
第一步改進鋼材，王鐵錘主動承擔。他回憶起在鐵匠鋪時，師傅說過“百煉出精鋼”，決定用反複鍛造的方法去除鋼材裡的氣泡和雜質。每天天不亮，他就守在冶煉爐旁，把煉好的粗鋼錠放進爐裡重新加熱，燒到通紅後拿出來用大錘反複敲打——每塊鋼錠要敲打至少五十次，直到表麵看不到氣泡，紋理變得均勻。
“二牛，你來幫我掄大錘！”王鐵錘喊來學徒二牛，自己則用小錘引導落點。二牛力氣大，掄起三十斤的大錘，每一下都砸得鋼錠火花四濺。一天下來，兩人的胳膊都腫得抬不起來，卻隻鍛造出三塊合格的鋼錠。“這樣太慢了，一天才三塊，啥時候才能湊夠做槍管的料？”二牛揉著胳膊，有些泄氣。
王鐵錘卻沒放棄，他琢磨著改進鍛造方法：在鋼錠中間鑽個小孔，鍛造時讓空氣從孔裡跑出來，減少氣泡；還調整了爐溫，把之前的1300c降到1250c，讓鋼材加熱更均勻。改進後，每天能鍛造出十塊合格的鋼錠，鋼材的韌性也明顯提升——用錘子敲打，鋼錠能彎曲而不裂，比之前的粗鋼好了太多。
第二步加工槍管內孔，考驗的是機床精度。孫小虎把鍛造好的鋼錠固定在專用夾具上，用加長的鏜刀鑽內孔——槍管內孔直徑需要精準到7.92毫米適配輕機槍子彈），誤差不能超過0.01毫米。剛開始，鏜刀剛接觸鋼錠就會跑偏，內孔總是一邊粗一邊細。
“得給鏜刀加個導向套！”李錚看著跑偏的鏜刀，突然想到辦法。他用黃銅做了個圓柱形的導向套，套在鏜刀上，讓鏜刀隻能沿著導向套的方向前進，不會跑偏。孫小虎裝上導向套再試，鏜刀果然穩了很多，內孔的誤差縮小到了0.03毫米。可離0.01毫米的標準還有差距。
“再調整機床轉速！”李錚盯著機床的轉速表，“之前是每分鐘25轉，降到20轉，進給量調到0.05毫米，慢慢鑽，保證內孔光滑。”孫小虎按照要求調整，鏜刀緩慢地鑽進鋼錠，銅屑呈均勻的螺旋狀掉落，內孔內壁光滑得能映出人影。加工完成後，用內徑百分表測量——7.92毫米，誤差0.008毫米，完全合格！
最難得是第三步加工膛線。膛線是槍管內壁的螺旋槽，能讓子彈旋轉飛行，提高精度和射程。李錚拿著繳獲的槍管，用放大鏡觀察膛線——有六條螺旋槽，螺距240毫米，槽深0.15毫米。“咱們沒有專用的膛線機，隻能用土辦法。”他找來一根硬度高的鎢鋼條，在上麵磨出和膛線槽匹配的凸起，做成簡易的膛線刀。
孫小虎把加工好內孔的槍管固定在機床的分度頭上，分度頭能帶動槍管均勻旋轉。他將膛線刀對準槍管內孔，調整好深度，啟動機床——槍管慢慢旋轉，膛線刀沿著槍管長度方向緩慢移動，在管壁上刻出螺旋槽。可剛刻完第一條槽，就發現槽深不均勻，有的地方0.12毫米，有的地方0.18毫米。
“是進給速度不穩定！”李錚立刻分析出原因，他在機床刀架上裝了個配重塊，讓刀架移動時更平穩；還讓孫小虎每移動50毫米就停下來測量一次槽深，及時調整。第二次嘗試，孫小虎全神貫注，左手控製分度頭旋轉速度，右手調整刀架進給，每走一步都小心翼翼。當六條膛線全部刻完，用專用量具測量——槽深0.15毫米，螺距240毫米，誤差都在0.005毫米以內！
“成了！咱們做出有膛線的槍管了！”孫小虎激動地把槍管舉起來，雨水透過天窗灑在槍管上，膛線的螺旋紋路清晰可見。王鐵錘趕緊接過槍管，用手摸了摸膛線，又用錘子輕輕敲了敲槍管——聲音清脆，沒有雜音，鋼材韌性十足。
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當天下午，他們就用新做的槍管試射。李錚把槍管裝在修好的輕機槍上，老周拿著機槍，對準100米外的靶板扣動扳機。“噠噠噠……”十發子彈連續射出，全部命中靶板中心，形成一個直徑不到10厘米的彈孔群，比繳獲的槍管精度還高！“這槍管比鬼子的還好使！”老周興奮地大喊，又連續射擊了50發，槍管沒有絲毫變形，膛線也沒出現磨損。
消息傳到根據地，老鄉們都跑來看新做的槍管。之前幫忙收集玉米芯的老大爺，摸著槍管感慨道：“以前總覺得鬼子的武器厲害，沒想到咱們自己也能造這麼好的槍管！有了這好武器，肯定能早點把鬼子趕出去！”
接下來的半個月，作坊批量生產了20根槍管。王鐵錘的鍛造工藝越來越熟練，每天能做出15塊合格的鋼錠；孫小虎加工內孔和膛線的速度也提高了，一天能完成3根槍管；陳婉兒還調配了專用的槍管防鏽劑——用桐油混合瀝青，塗在槍管表麵，能有效防止生鏽。
李錚看著堆在倉庫裡的槍管，心裡滿是成就感。他知道，攻克槍管加工難題，不僅解決了輕機槍維修的燃眉之急，更標誌著作坊的軍工生產能力邁上了新台階——從隻能加工簡單零件，到能自主生產核心部件，他們離造出完整的輕機槍，又近了一步。孫小虎拿著新做的槍管，對李錚說：“李師傅，以後咱們不僅能修機槍，說不定還能造完整的輕機槍！到時候，前線的戰友就能用上咱們自己造的機槍了！”
李錚點點頭，目光望向遠處的前線方向。雨水已經停了，陽光透過雲層灑下來，照亮了作坊外的山路。他知道，隻要繼續努力，不斷攻克技術難關，他們一定能造出更多、更好的武器，為抗戰勝利提供更有力的支持。
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