午後的陽光透過作坊的窗戶，灑在地上，映出一片金色的光斑。陳婉兒蹲在地上，麵前擺著幾個陶盆，裡麵分彆裝著硫磺、硝石和木炭——這是製作黑火藥的三種原料。她手裡拿著一根木勺，正小心翼翼地將三種原料按比例混合，動作緩慢而專注，額頭上的碎發被汗水打濕，貼在臉頰上。
“婉兒姐，這次的配比對嗎？要是再像上次那樣，火藥要麼威力不夠，要麼容易受潮，可就麻煩了。”旁邊幫忙的小琳看著陶盆裡的原料，有些擔心地問。
上次他們製作的一批火藥，因為硫磺比例多了，導致火藥燃燒速度太快，裝在子彈裡擊發時，差點炸了槍管；還有一次，因為木炭磨得不夠細，混合不均勻，火藥受潮後結塊，根本沒法使用。前前後後浪費了不少原料，現在硫磺和硝石雖然產量增加了，但也經不起這樣折騰。
陳婉兒停下手裡的動作，拿起一個小小的木秤，再次稱量陶盆裡的原料：“放心吧，這次比例肯定沒錯，硝石75、硫磺10、木炭15，這是之前反複試驗過的最佳比例。而且這次的木炭，我讓他們用青岡木燒的，磨得比之前更細，混合起來會更均勻。”
她一邊說，一邊繼續攪拌原料。可手工攪拌的速度太慢，一個陶盆的原料攪均勻，就要半個多小時，而且稍微一用力，原料就會揚起粉塵，嗆得人直咳嗽。小琳攪了一會兒，就忍不住咳嗽起來，手裡的木勺也慢了下來：“婉兒姐，這樣攪拌太慢了，一天下來也做不了多少火藥，根本不夠子彈生產用的。你看，昨天生產了兩百發子彈，就用了一半的火藥，再這樣下去，子彈生產又要停了。”
陳婉兒也皺起了眉頭。她心裡清楚，現在作坊裡每天能生產三百多個子彈殼，可火藥產量隻有兩百多發的量，缺口越來越大。之前李錚還跟她說，要是火藥跟不上，就算有了銅坯，子彈也沒法組裝，前線的戰士還是沒子彈可用。
“得想個辦法提高效率。”陳婉兒放下木勺，站起身，在作坊裡來回踱步。她的目光掃過牆角的幾個木槽——那是之前用來存放糧食的，現在糧食移到了倉庫，木槽就空了下來。突然，她眼前一亮：“小琳，你看那些木槽，能不能用來批量混合原料？我們把原料倒進木槽裡，用木板來回攪拌，這樣一次能混合更多，速度也能快不少。”
小琳順著她指的方向看去，眼睛也亮了起來：“對啊！木槽比陶盆大得多，一次能裝十幾斤原料，用木板攪拌，肯定比用木勺快！”
兩人立刻找來兩個木槽，清洗乾淨後，將硝石、硫磺、木炭按比例倒進木槽裡。陳婉兒找來了一塊長木板，寬度剛好和木槽差不多，她雙手握著木板，在木槽裡來回推動。原料在木板的帶動下，很快就混合在了一起，不到十分鐘，一槽原料就攪均勻了，比手工用木勺快了三倍還多。
“太好了！這樣一來，混合原料的效率就大大提高了！”小琳興奮地拍手，又立刻跑去搬來更多的原料，準備繼續混合。
可新的問題很快又出現了：混合好的火藥需要壓製成長條形的藥柱，方便後續切成小塊，裝在子彈裡。之前他們是用手工壓製，用一個小銅模，每次隻能壓一根藥柱，速度很慢。陳婉兒看著堆在旁邊的混合火藥，又開始琢磨起來：“壓製藥柱也得改進，手工太慢了，能不能做個大一點的石模，一次壓多根？”
她立刻找來老石匠，讓他幫忙做了一個長方形的石模，石模裡刻著十個凹槽，每個凹槽的大小剛好能裝一根藥柱的原料。石模做好後，陳婉兒將混合好的火藥倒進凹槽裡，然後用一塊和石模大小匹配的石板壓在上麵，再用錘子輕輕敲打石板，將火藥壓實。
“砰砰砰”的敲打聲在作坊裡響起，不到五分鐘，十個藥柱就壓製好了。陳婉兒小心地將藥柱從石模裡取出來，放在陽光下晾曬——藥柱不僅形狀規整，而且硬度適中，不容易碎裂，比手工壓製的好多了。
“分段壓製就是快！”老石匠看著藥柱，忍不住稱讚，“之前手工壓一根，現在一次壓十根，效率翻了十倍啊！”
陳婉兒笑著點點頭，又想到了一個問題：火藥的烘乾溫度也很關鍵，溫度太高容易自燃，溫度太低又烘不乾，容易受潮。之前他們是靠經驗判斷，用手摸一摸，感覺乾了就收起來，很不準確。
“得找個辦法控製烘乾溫度。”陳婉兒想起倉庫裡有一支繳獲的酒精溫度計，是之前從日軍的醫療包裡找到的。她立刻跑去倉庫，把溫度計拿了出來，然後在晾曬火藥的地方搭了一個簡易的棚子，棚子下麵放了一個小火爐，用來調節溫度。
她將溫度計掛在棚子裡，然後點燃小火爐，慢慢調節火候，觀察溫度計的示數。“溫度控製在40度左右最合適，”陳婉兒一邊記錄，一邊對小琳說，“太高了危險，太低了烘乾慢，以後每次烘乾火藥，都要盯著溫度計，確保溫度在40度上下。”
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小琳認真地記下來，又按照陳婉兒的要求，調整著火爐的火候。棚子裡的溫度慢慢升到40度，混合好的火藥和壓製好的藥柱放在裡麵，不到兩個小時就烘乾了，比之前在太陽下暴曬快了一倍，而且烘乾後的火藥，含水量很低，不容易受潮。
經過這一係列的改進，火藥的生產效率大大提升。之前一天最多能生產兩百多發的火藥，現在一天能生產三百多發，提升了50，剛好能滿足子彈生產的需求。而且因為嚴格控製了原料配比和烘乾溫度，火藥的質量也穩定了很多，裝在子彈裡擊發時，威力均勻，沒有再出現炸膛或卡殼的情況。
李錚聽說火藥產量提升了，特意跑到火藥作坊來看。看到堆在角落裡的烘乾火藥，又檢查了藥柱的質量，他滿意地拍了拍陳婉兒的肩膀：“婉兒，你做得太好了！之前還擔心火藥不夠用，現在不僅產量提上來了，質量也更穩定了，這下子彈生產就不用愁了。”
陳婉兒不好意思地笑了笑：“這都是大家一起想辦法的結果，老石匠幫忙做石模，小琳也幫了不少忙。對了，我還記錄了火藥生產的流程和注意事項，比如原料配比、混合時間、壓製力度、烘乾溫度，以後就算我不在，其他人也能按照記錄生產，保證質量。”
她拿出一個筆記本，上麵密密麻麻地寫著火藥生產的細節，每個步驟都標得清清楚楚。李錚接過筆記本，翻了翻，忍不住稱讚：“想得真周到！這樣就能保證火藥生產的穩定性，就算遇到什麼情況，也不會影響產量。”
就在這時，陳婉兒像是想起了什麼，臉色又嚴肅起來：“不過硫磺和硝石的儲量雖然增加了，但也隻夠生產一個月的火藥。要是日軍加大封鎖，我們沒法出去采購，原料還是會斷檔。”
李錚點點頭，心裡也有同樣的擔憂：“我已經讓周青跟他的地下渠道聯係了，看看能不能采購一些硫磺和硝石。另外，我也安排了人在根據地周圍尋找天然的硝石礦，要是能找到，就能自己開采，不用再依賴外部采購了。”
陳婉兒鬆了口氣：“那就好，隻要原料能跟上，我們就能一直生產火藥，保證前線的子彈供應。”
傍晚的時候，夕陽的餘暉灑在火藥作坊裡，烘乾的火藥散發出淡淡的硫磺味。陳婉兒和小琳正在清點當天的火藥產量，看著堆得越來越高的火藥包，兩人臉上都露出了笑容。她們知道，這些火藥很快就會變成子彈，送到前線戰士的手裡，幫助他們打擊日軍。
而在作坊的另一邊，李錚正看著工人們組裝子彈——銅殼、火藥、彈頭，在工人們的手裡，很快就變成了一顆顆嶄新的子彈，裝在木箱裡，整齊地堆放在倉庫裡。他心裡清楚，火藥產量的提升，不僅解決了子彈生產的燃眉之急，也為後續應對日軍的掃蕩做好了準備。但他也明白，挑戰還在後麵，日軍的偵察從未停止，新的進攻隨時可能到來，他們必須抓緊時間，生產更多的武器和彈藥，才能在接下來的戰鬥中，守護好根據地，守護好這個來之不易的軍工作坊。
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