黑暗，潮濕，以及一種靈魂被撕裂後又強行糅合的鈍痛。
陳玄的意識如同沉在冰冷的深潭底部，每一次試圖上浮，都被無形的力量拖拽回去。地脈支流中那股沾染了瘋狂的混亂意念，雖被鑰匙碎片的力量勉強撫平，但其冰冷的餘毒依舊在他識海中肆虐，與那股救了他的星辰之力進行著拉鋸戰。
不知過了多久，一絲微弱的光亮刺破黑暗，伴隨著模糊的人聲。
“……氣息穩住了……”
“……真是命大……”
“……水……”
他艱難地掀開沉重的眼皮，模糊的視野逐漸聚焦。首先映入眼簾的是茅草鋪就的簡陋屋頂，身下是堅硬的木板，身上蓋著粗糙但乾燥的麻布。空氣中彌漫著草藥苦澀的氣味和未曾散儘的泥土腥氣。
“醒了！陳先生醒了！”一個帶著驚喜的、略顯蒼老的聲音響起，是墨工。
緊接著，嬴朔那張寫滿關切與疲憊的臉出現在視野上方。
“感覺如何？”嬴朔的聲音沙啞，帶著如釋重負。
陳玄張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音。嬴朔連忙扶起他，小心翼翼地喂了幾口溫水。清涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲生機。
“堤壩……怎麼樣了？”陳玄的聲音微弱得像蚊蚋。
“暫時穩住了。”嬴朔臉上露出一絲複雜的表情，既有慶幸，也有一絲後怕，“你昏迷後，我們按照你之前指示的位置，加大了填堵力度，那幾處主要漩渦明顯減弱，壩體的震顫也平息下來。郡守派來的工師查驗後，也說險情已過，至少……短期內無虞了。”
陳玄鬆了口氣，緊繃的精神一放鬆，劇烈的頭痛和靈魂深處的疲憊感便如同潮水般湧來，讓他險些再次暈厥。他內視自身，發現精神力幾乎再次枯竭，比驪山核心出來時好不了多少，但隱隱的，似乎對那四枚鑰匙碎片的感應更加清晰了一絲，仿佛經過這次凶險的“淨化”時間，與它們的聯係更深了。
“我們……現在在哪裡？”他環顧四周，這是一個簡陋的土坯房，像是臨時征用的民舍。
“還在堤壩附近的臨時營地。”嬴朔解釋道，“你昏迷不醒，不宜顛簸。郡守那邊派人送來了一些藥材和賞賜，都被我以你需要靜養為由推拒了，隻留下了必要的傷藥。”
嬴朔的謹慎讓陳玄稍感安心。他回想起水下最後時刻感受到的那絲瘋狂的意念，心有餘悸。看來，“歸墟之主”的影響遠比想象的更隱蔽，甚至已經滲透到了這些細小的地脈支流中。
“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”墨工接口道，臉上帶著欽佩與擔憂，“陳先生，你這次可真是……太冒險了！若非你力挽狂瀾，下遊恐怕已是一片汪洋了。”
正說話間，門外傳來一陣喧嘩。一名郡吏在蒙叔的引領下走了進來，臉上帶著恭敬的笑容。
“秦先生，陳先生醒了嗎？真是萬幸！”郡吏拱手道，“郡守大人得知陳先生蘇醒，特命在下前來，一是再次感謝諸位義士援手之恩，保全了萬千生靈；二是郡守大人欲在府中設宴，親自為陳先生壓驚，並商討……後續堤壩加固及……酬功之事。”
設宴？酬功？
陳玄與嬴朔對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。郡守的熱情有些超乎尋常。他們現在最需要的是低調隱匿，而非拋頭露麵。
嬴朔起身，客氣地回禮道：“郡守大人美意，我等心領。隻是陳先生傷勢沉重，精神損耗過度，實在不宜走動赴宴。至於酬功，更是不敢當，化解水患，本是分內之事。”
那郡吏臉上笑容不變，語氣卻帶著幾分堅持：“秦先生過謙了。陳先生力挽天傾，此等大功，郡守大人若不加以褒獎，豈不令義士寒心？況且，堤壩雖暫穩，但根基受損，後續加固仍需能人異士指點。郡守大人也是憂心民生，望陳先生能再施援手。宴席已備，就在今晚，還請秦先生和陳先生務必賞光。”
話說到這個份上，再強行推拒，反而顯得可疑，更容易引起不必要的關注。
嬴朔沉吟片刻，看了一眼虛弱但眼神清明的陳玄，終於點了點頭：“既如此……我等便恭敬不如從命。隻是陳先生身體不便，需乘坐車駕，且宴席之上，恐不能久坐，還請郡守大人見諒。”
“這是自然，這是自然！”郡吏見他們答應，頓時喜笑顏開，“車駕已備在營外，酉時正刻，在下再來迎接！”
郡吏離去後，屋內氣氛頓時凝重起來。
“宴無好宴。”嬴朔沉聲道，“這郡守態度過於熱切，恐怕不止是酬功那麼簡單。”
墨工也憂心忡忡：“會不會是……發現了我們的身份？”
陳玄靠在榻上，緩緩搖頭：“未必是身份暴露。或許……他是看中了我所用的‘異術’。”他回想起水下引導地脈能量的過程，雖然凶險，但產生的效果是實實在在的。在常人看來，這無異於鬼神之力。對於一個地方郡守而言，籠絡甚至控製這樣一個擁有“異術”的人，其價值可能遠超緝拿幾個“逃犯”。
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“無論如何，此行凶險。”嬴朔眼神銳利，“蒙叔，你立刻返回莊園，做好萬一的準備。墨工，你隨我與陳玄同去，見機行事。”
時間很快到了酉時。一輛還算寬敞的馬車停在營外，依舊是那名郡吏帶隊護衛。陳玄被攙扶著上了車，嬴朔與墨工緊隨其後。
馬車粼粼，駛離了喧囂漸息的河岸，向著郡城方向而去。陳玄靠在車廂壁上，閉目調息，同時將精神力極度內斂，隻留下最基礎的感知，如同潛伏的獵手，仔細感應著周圍的一切。
懷中的鑰匙碎片安靜地貼著皮膚，傳來穩定的冰涼感。然而，當馬車駛入郡城，靠近那戒備森嚴的郡守府時，碎片突然傳來一絲極其細微的、帶著陰冷與審視意味的波動！
這波動並非來自地脈，而是……某種人為的、帶著惡意的探查？！
陳玄心中一凜，猛地睜開眼，與對麵嬴朔警惕的目光撞在一起。嬴朔雖無法像他一樣清晰感知能量，但久經沙場的直覺讓他同樣嗅到了危險的氣息。
“小心。”嬴朔無聲地做了個口型。
馬車在郡守府門前停下。府邸算不上奢華，卻自有一股威嚴氣度。門前甲士林立，眼神銳利。
郡吏引著三人入府，穿過幾重庭院，來到一處燈火通明的大廳。廳內已擺開宴席，主位上端坐著一位身著郡守官服、麵容清臒、約莫五十歲上下的男子，正是本郡郡守，田儋。下手坐著幾名郡丞、郡尉等屬官。