嬴朔親衛帶來的急令，如同兩塊巨石，同時砸入本就暗流洶湧的泥潭。地宮異動加劇，金匱區危在旦夕；寒潭“玄龜”將醒，需持龜甲以生魂為引前往探查。兩個方向，皆是迫在眉睫，皆是九死一生。
陳玄的臉色在昏暗的油燈下變幻不定，劇烈的心理掙紮讓他本就虛弱的氣息更加紊亂。一邊是帝國核心，始皇陵寢，關乎當下局勢穩定，嬴朔的信任與倚重，以及數十萬勞工的生死存亡；另一邊是陰謀根源，詭異力量的源頭，關乎能否從根本上瓦解李斯的計劃，洞悉那超越時代的恐怖秘密。
他猛地咳嗽起來，嘴角又溢出一絲血跡，那是強行壓製精神衝擊和身體虧空的反噬。張禳和黑肱緊張地看著他，不敢出聲打擾他的決斷。
“不能等……”陳玄抹去血跡，聲音嘶啞卻帶著一種被逼到絕境的狠厲，“兩邊都不能等！”
他深吸一口氣，目光迅速掃過張禳和黑肱：“我們必須分兵！”
“黑肱！”陳玄首先看向雖然傷重但意誌最為堅定的兄弟，“地宮那邊，情況緊急，但相對‘明朗’。嬴朔在，公輸越在，需要的是穩定局麵，控製險情。你傷勢未愈，不宜去寒潭涉險。你立刻帶上我的信物和口信，前往地宮入口見嬴朔大人！”
他將那枚代表臨時稽查權限的銅符塞給黑肱，語速極快：“你告訴嬴大人，考工室發現的符文與地宮異常能量同源，其背後可能關聯著一個名為‘玄龜’的古老存在，就潛藏在寒潭之下！李斯企圖操控它撼動地脈！我現在必須立刻前往寒潭，嘗試乾擾或阻止‘玄龜’被完全激活，此為釜底抽薪之策！請他務必穩住地宮，尤其是金匱區，等我消息！若……若我明日日出未歸，便將此龜甲拓片與猗頓竹簡，一並呈送陛下！”
陳玄將早已準備好的龜甲關鍵符文拓片和猗頓竹簡的抄錄本交給黑肱。這是他的後手，萬一他回不來，至少要將真相的核心傳遞出去。
黑肱接過東西，銅鈴般的眼中滿是血絲和擔憂，但他知道此刻不是猶豫的時候，重重點頭：“玄哥，你放心！地宮那邊，我就是爬，也把話帶到！你……你一定要回來！”他掙紮著起身，在親信的攙扶下，一瘸一拐卻異常堅定地衝入夜色，朝著地宮方向而去。
“張禳！”陳玄目光轉向精乾沉穩的文書，“你隨我去寒潭！帶上龜甲、殘鑰，還有……狗子！”
“狗子？”張禳一愣。
“他對那符號有感應，或許關鍵時刻有用。”陳玄解釋，隨即語氣凝重，“另外，立刻召集所有能動用的、絕對可靠的人手，不需要多，但要精！配備強弓勁弩、火油、長索，以及所有能找到的朱砂、磁石！我們要做的，不是正麵抗衡，是探查、乾擾，必要時……破壞！”
“明白！”張禳毫不遲疑，立刻轉身出去安排。
匠房內暫時隻剩下陳玄一人。他強撐著下榻，將那塊完整的、散發著不祥氣息的龜甲用厚厚的油布包裹，貼身綁好。那半截“鎖星之鑰”殘片依舊在胸口發出不安的震顫。他看了一眼蜷縮在角落、因恐懼而瑟瑟發抖的狗子，走過去，儘量放緩語氣：“狗子，怕嗎？”
狗子抬起頭，渾濁的眼中淚水漣漣，他用力點頭，又猛地搖頭，啊啊地指著陳玄，又指向門外黑暗的驪山北麓。
陳玄拍了拍他瘦弱的肩膀：“我知道你怕。我也怕。但有些事，怕也要去做。跟著我，我會儘力護你周全。”
不到一炷香的功夫，張禳已準備好一切。算上陳玄、張禳和狗子，一共隻湊齊了八人。除了張禳，其餘六人都是黑肱麾下最悍勇、最忠誠且對北麓地形熟悉的刑徒力士，人人麵帶煞氣，眼神銳利，顯然已將生死置之度外。
沒有豪言壯語，陳玄隻是對眾人抱了抱拳，一切儘在不言中。一行人趁著夜色，如同鬼魅般悄無聲息地離開匠作營，紮進了驪山北麓更加荒涼、更加危險的崇山峻嶺之中。
路途艱險，夜黑風高。陳玄身體虛弱，大部分時間需要張禳和一名力士攙扶才能前行。胸口的龜甲和殘鑰越靠近寒潭方向，那共鳴般的刺痛和灼熱感就越發強烈，仿佛在為他指引方向，也像是在不斷警告他前方是何等險地。
狗子一路上都緊緊抓著陳玄的衣角，小臉煞白，但眼神卻死死盯著前方，仿佛能穿透層層黑暗，看到那令人恐懼的源頭。
約莫一個多時辰後，那熟悉的、混合著硫磺與極致寒意的詭異氣息再次撲麵而來。穿過那片乾涸的河床，幽深的峽穀和那汪漆黑如墨的寒潭，再次出現在眾人眼前。
與上次來時不同，此時的寒潭，表麵不再死寂。細微的、如同沸水般的氣泡不斷從潭心冒出，破裂時散發出縷縷暗藍色的寒氣，使得潭邊的白霜範圍擴大了不少。整個峽穀內的溫度低得嚇人，嗬出的氣立刻變成冰晶。那潭水深處，隱隱有幽光流轉，仿佛有什麼東西正在下麵緩緩舒展身體。
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“就是這裡了。”陳玄停下腳步，臉色凝重地望著那仿佛能吞噬一切的潭水。懷中的龜甲震動得更加厲害，幾乎要掙脫束縛。
按照薑姓老者的說法，需要在“子夜月虧之時”。陳玄抬頭望去，夜空被濃厚的烏雲籠罩，根本看不到月亮，但憑借體內生物鐘和殘鑰的異常活躍度判斷，子時應該快到了。
“布置警戒！以朱砂混合黑狗血，在距離潭邊三十步外畫圈！將磁石粉撒在圈內！所有人，沒有我的命令，絕不可踏入圈內半步！”陳玄迅速下令。他不知道這些民間辟邪之法對那“玄龜”有無作用，但此刻任何可能增加一絲安全感的手段都不能放過。