小雪的冷霜剛給冬播苗裹上層薄白，列國的農夫已扛著冬護新家夥往田間糧倉趕。秦國的漢子握著竹製苗情觀測尺，尺上刻著“壯、中、弱”三檔刻痕，還標著油菜、大麥的專屬刻度；楚國的農婦挎著布製草木灰保溫袋，袋裡裝著曬乾的草木灰混碎秸稈；魯國的田夫挑著木柄糧囤透氣竿，竿身鑽著均勻的小孔，頂端還綁著紅布條。腳步踩在凍硬的田壟上“咯吱”響，像給冬苗和糧倉哼著“保暖曲”，引得牆根的臘梅開得更豔，冷香飄遍田間，像是來給冬護的人“遞暖意”。
“公孫先生，您看這油菜苗咋蔫頭耷腦的！”王二愣子蹲在苗壟間，手指碰了碰油菜苗的葉子，凍得發脆，“昨兒個降溫，按秦國的法子摸了摸苗根，還沒凍壞，就是苗長得矮，比觀測尺的‘中’檔還低，再不管開春當不了綠肥，您給瞅瞅咋護才長得壯。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田邊的老槐樹上，劍鞘上的“冬護紋”旁，新長出的“苗籌紋”像株挺拔的冬播苗，把舊紋路襯得勁鼓鼓的。“這冬播苗養護跟給娃‘養身子’似的，得測長勢、保溫度、補養分，”他把觀測尺貼在油菜苗旁，尺上刻痕正好對齊苗頂，“阿柴從秦地老農那學的法子，秦國的尺測苗情、楚國的袋保苗暖、魯國的竿通糧氣，三樣配著來，苗能長壯、糧不悶、來年耕種有譜。”
說話間，小石頭抱著個竹編的冬籌籃跑過來，籃底的編紋刻著觀測尺和透氣竿的圖案，倒跟劍上的苗籌紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分具籃’，”王二愣子媳婦拎著布包跟在後頭，包裡裝著測苗根的小鐵鏟，“一格放觀測尺、一格盛保溫袋、一格擋透氣竿，乾活時不混茬，鐵鏟還能查苗根——根白是好、根褐是病，一挖就知。”
小石頭把冬籌籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下根細麻繩，正好纏在籃柄的掛環上“啪”地係牢，原本要滑出來的小鐵鏟頓時穩住了。跟著看熱鬨的小黃狗湊過來，鼻子湊著觀測尺嗅了嗅，被凍得打了個哆嗦，引得大夥都笑。
一、冬苗養護的巧準備
整理冬苗養護工具的場麵比冬日的田間還熱鬨，列國的器具往壟邊一擺，秦國的觀測尺、楚國的保溫袋、魯國的透氣竿排成排，磨尺邊的“沙沙”聲、裝草木灰的“嘩嘩”聲、鑽竿孔的“嗡嗡”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給冬苗“當保姆”的幫手。
“這觀測尺得按作物分刻度，”秦國的老竹匠正給尺補刻痕，手指捏著尺比對冬苗，“油菜苗矮，‘壯’檔刻在五寸；大麥苗高，‘壯’檔刻在七寸；像給不同苗‘量身尺’，長得夠不夠，一看就知。”
王二愣子學著磨尺邊，磨得太糙看不清刻痕。“你這是給量尺‘蒙沙子’呢！”秦國的張大哥笑著遞過細砂紙，“磨到刻痕能看清數字就行，太糙反倒測不準。”
公孫矩幫著改保溫袋，把楚國的布袋縫成條形，又在袋口加了層燕國的細棉線，“這樣能貼緊苗壟，草木灰不漏，還能隨苗長調整鬆緊，”他把保溫袋圍在油菜苗旁，“像給苗‘穿暖袋’，風刮不透，霜凍不著。”
楚國的劉嬸正給保溫袋裝料，每袋按“草木灰八成、碎秸稈兩成”混：“碎秸稈能透氣，不然草木灰悶著苗根，像給苗根‘留氣口’，暖得舒服還不爛根。”
阿柴突然指著地上的影子喊：“師父，您看這保溫袋的影子，跟劍上的苗籌紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！觀測尺的影子刻著直線，保溫袋的影子裹著弧線，透氣竿的影子透著小孔，三股影子在地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試裝保溫袋時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡的小米粥還冒熱氣，“秦國的小夥想多裝草木灰，說保暖好；楚國的媳婦想多放秸稈，講透氣強。最後各讓一步，按苗情調，油菜多放秸稈、大麥多放草木灰，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著竹屑，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護腕縫著暖棉。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊芝麻糖，“手套防尺邊硌手，圍裙擋草木灰濺身，嘴裡含點甜的，乾活不凍手。”
小石頭突然指著槐樹上的麻雀，眾人抬頭，見陽光穿過枝葉，在地上投出個歪歪扭扭的“護”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作護苗的熱乎勁
護苗的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“測苗”，觀測尺“輕輕”地靠在冬苗旁，把長得弱的苗做上黃記號；楚國的農婦跟在後頭“套袋”，保溫袋“悄悄”地圍在苗壟邊，草木灰的暖意在壟間散開；魯國的田夫提著透氣竿殿後，先去糧倉給糧囤插竿，再回來幫著扶苗，忙得腳不沾地。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“今兒這護苗，比給娃裹繈褓還細！”王二愣子媳婦舉著保溫袋吆喝，袋裡的草木灰透著暖，“秦國的尺測得準，楚國的袋保得暖，魯國的竿通得透，三樣齊活，苗想不長壯都難！”
公孫矩站在田埂上，看著標滿記號的苗壟整整齊齊，旁邊的小石頭正踮著腳學用觀測尺，總把尺放歪。“測的時候要貼著苗莖，”公孫矩握著他的手往苗根挪，“像給娃量身高，得站直了量才準，歪了數就錯了。”
小石頭學著測了幾棵，雖然慢，卻把弱苗都標對了，樂得舉著尺喊：“俺測出弱苗啦！等下就給它們套暖袋！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的油菜田已測完半畝，西頭的大麥田剛套完暖袋，北坡的糧倉已插完半囤透氣竿，三夥人配合得像台轉得順溜的機器。路過的老菜農都停下擔子瞅新鮮：“你們這護冬苗的法子真妙！還量還套袋，比單家單戶瞎蓋草強多啦，苗準能熬過冬！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上曬紅薯乾，銀白的頭發被風吹得亂蓬蓬，“測苗的是秦國的老漢子，套袋的是楚國的大姑娘，插竿的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子護自家的苗。”
護到列國合育的“共苗田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著弱苗的株數，楚國的農婦記著套袋的壟數，魯國的田夫算著插竿的囤數。指尖碰過的冬苗，都透著股子勁，連飛過的喜鵲都落下來，在苗壟上停了停，好像也在盼苗長壯。
“這混著護苗，護的不光是苗，更是咱心裡的盼頭，”李掌櫃蹲在埂上喝小米粥，粗瓷碗沿沾著草木灰，“就像去年咱育的冬播苗，秦國的選種、楚國的整地、魯國的搭棚，苗好土肥，冬天才好護。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己測的那片“小油菜田”，雖然記號有點歪，卻沒漏測一棵弱苗。剛走到劍旁邊，田風突然吹過，保溫袋裡的草木灰飄起來，落在劍鞘上，竟和苗籌紋疊在了一起，像給劍鞘蓋了層暖灰紗。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑，引得大夥都跟著樂，小黃狗也“汪汪”叫了兩聲，像是在附和。
三、苗壟凍蔫的互助忙
護苗到一半，楚國的劉嬸突然喊：“大麥苗凍蔫啦！”眾人湊過去看，隻見幾壟大麥苗的葉子卷成了筒，一碰就掉，“這霜太硬，保溫袋沒套緊，再不管苗就凍死了！”
公孫矩抱著劍站在田埂上，劍鞘上的苗籌紋被霜打得沾了點白，紋路間落了片凍葉。“彆慌，按老法子來！”他指著雜院的舊棉絮和草簾，“秦國的漢子給苗壟蓋草簾，擋嚴霜；楚國的農婦給漏套的苗補套保溫袋，加層棉絮；魯國的田夫給苗根培土，把土培高護根，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。秦國的漢子扛著草簾往田裡跑，簾“嘩啦”一聲鋪在苗壟上，用土壓牢邊，霜再也落不到苗上；楚國的農婦拎著棉絮，往漏套的苗袋裡塞，像給苗“加棉襖”；魯國的田夫握著小鋤，給苗根培土，土堆得像小坡，護住了凍不著的根。
“俺家還有舊的麻袋片，能蓋在草簾上，更抗凍！”西頭的張嬸扛著麻袋跑過來，麻袋片撕得勻勻的；“俺去燒點薑茶，大夥凍得手僵，喝口暖身子！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，薑茶的香味很快飄滿了田埂。