雨水後第七日的晨光，剛把田壟上的碎秸稈曬得暖融融，泥土裡已冒出星星點點的綠——春播的種子終於破土了。列國的農夫踩著晨露往田間趕，秦國的漢子握著竹製芽情檢測尺，尺身刻著“麥芽一寸、豆芽半寸”的綠痕，尺尾還綁著測芽粗的小圓環；楚國的農婦挎著麻編防鳥護芽網，網眼比綠豆還小，網邊縫著軟棉條，怕刮傷嫩芽；魯國的田夫提著木柄苗間鬆土叉，叉齒細得像麥芒，叉柄纏著防滑布，叉頭還帶個測鬆土深度的竹片——隻鬆一寸深，不碰苗根。老桑樹下的“華夏”劍沾了層晨霧，劍鞘上的“盼苗紋”旁，新長出的“芽期護紋”像株剛破土的麥芽，把舊紋路襯得嫩生生的。公孫矩從懷裡掏出卷暗黃色竹簡，是趙氏家族古籍中趙承批注的《戰國農桑錄》，上麵用墨寫著“芽出三葉，間苗留壯；芽高寸許，鬆表土一寸，防根悶”，他用指腹蹭了蹭竹簡上的字笑：“趙承當年在秦地管春芽，就靠‘尺量芽、叉鬆土’，咱今年加了防鳥網，比他那時更護芽。”王二愣子蹲在田邊，用檢測尺量了棵麥芽，綠痕正好對齊一寸：“公孫先生，這芽長得勻！就是有幾穴沒冒芽，得補！”說話間，孟春拎著陶盆走來，盆裡裝著帶土的備用芽——按她祖母孟姬傳的法子，選芽時要挑“兩葉一心”的壯芽；劉嬸已把防鳥網展開，網在陽光下透著細孔，像給小苗織的“綠紗衣”；小石頭攥著迷你鬆土叉，正學著給麥芽鬆表土，叉得輕還喊：“王大叔你看，俺鬆的土剛好一寸！”小黃狗圍著檢測尺轉，尾巴掃過尺身，驚得剛冒芽的小苗輕輕晃，引得大夥都笑。一、芽期工具的巧調試整理芽期工具的場麵比晨光還熱乎，列國的器具往田埂上一擺，芽情檢測尺、防鳥護芽網、苗間鬆土叉排成排，修尺痕的“沙沙”聲、縫網邊的“嗡嗡”聲、磨叉齒的“霍霍”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給嫩芽“撐保護傘”的好幫手。“這檢測尺得按作物調刻度，”秦國的老竹匠正給尺補綠痕，手指捏著麥芽比對，“麥芽壯，刻度做粗點兩毫米）；豆芽嫩，刻度做細點一毫米）；菜芽密，尺邊磨圓些，彆刮傷芽葉。”王二愣子學著量了棵豆芽，綠痕正好對齊半寸：“這尺準得很，量完就知芽長得好不好！”楚國的劉嬸正給防鳥護芽網縫軟棉條，把鬆了的棉條重新縫牢：“網邊得軟，不然風一吹會刮破芽葉，像給小苗‘圍軟簾’，擋鳥還不傷人。”她把網鋪在麥芽壟上試了試，風一吹網輕輕晃，芽葉在網下舒展，沒半點損傷。魯國的王大叔正給苗間鬆土叉磨叉齒，把齒尖磨得略圓：“太尖會紮深了傷苗根，太鈍鬆不動土，這樣正好，像給土塊‘挑小縫’，一叉就鬆。”他用叉鬆了棵麥芽旁的土，土塊“簌簌”碎成細粒，竹片顯示正好一寸深：“這土鬆得勻，苗根能透氣了！”公孫矩幫著校防鳥網高度，用手比了比：“網得離芽兩寸高，太近會悶，太遠擋不住鳥，像給小苗‘搭小棚’，又安全又透氣。”小石頭學著舉網，雖然力氣小，卻按公孫矩說的高度擺，劉嬸在旁扶著，兩人的影子落在壟上，像幅活的“護芽圖”。“昨兒個修檢測尺時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡裝著熱乎的麥芽糕，“秦國的小夥想把尺做長點，說量得遠；楚國的媳婦想做短點，講好拿。最後各讓一步，長壟用長尺，短壟用短尺，連教書先生都誇這法子細。”繡娘抱著布包袱走來，裡麵是新做的芽期護具：“手套縫了薄棉，鞋套編了草，晨露裡走不凍腳。”她給每人遞了套，王二愣子接過手套就戴上，攥著檢測尺笑：“這棉軟和，握久了不硌手！”二、協作芽期管理的熱乎勁芽期管理的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“查芽”，王二愣子用檢測尺量芽高，張大哥把沒冒芽的穴做上白記號；楚國的農婦跟在後頭“補芽”，劉嬸用小鏟挖穴，孟春把備用芽栽進去，每栽一棵就澆點溫水；魯國的田夫在最後“鬆土”，王大叔用鬆土叉鬆表土，阿柴跟著用竹片測深度，確保隻鬆一寸。“今兒這芽期管理，比守著娃長牙還上心！”王二愣子量芽的手沒停，嗓門蓋過風聲，“秦國的尺量得準，楚國的手補得穩，魯國的叉鬆得勻，三樣齊活，芽準能長成壯苗！”公孫矩握著趙氏古籍竹簡，沿著田壟慢慢走——見張大哥做的記號太淺，就幫著描深；見孟春栽的芽歪了，就扶著苗扶正；見王大叔鬆的土太深，就提醒輕著點。他還在竹簡空白處補記：“今歲芽期，量芽用竹尺，補芽選兩葉一心，鬆土一寸，芽葉舒展無蔫”，筆尖沾著點晨露，倒像把護芽的細意寫進了字裡。小石頭跟在孟春身後學補芽，他用小手扶著備用芽，看著孟春挖坑、放芽、蓋土，學得認真還問：“孟春姐，這芽栽深點好還是淺點好？”孟春笑著教他：“芽尖要露在土外，根要埋實，像給芽‘蓋小被子’，隻蓋根不蓋頭！”才乾了不到兩個時辰，東頭的半畝麥壟已查完芽，補好的芽透著新綠，鬆過的土冒著潮氣。路過的鄰村農婦都停下看新鮮：“你們這護芽的法子真妙！還量芽還鬆土，比單家單戶瞎等強多啦，芽準壯！”“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在田埂上擇蒲公英，銀白的頭發沾了點晨露，“查芽的是秦國的老漢子，補芽的是楚國的大姑娘，鬆土的是魯國的半大孩，連小石頭都能幫忙，像一家子護自家的芽，熱熱鬨鬨的。”管到“共耕田”的老麥壟時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著達標的芽數，楚國的農婦記著補芽的穴數，魯國的田夫算著鬆土的壟數。指尖碰過的嫩芽，都透著股子盼長的勁，連飛過的麻雀都落下來，在防鳥網外打轉，啄不到芽隻能飛走，引得大夥都樂。“這混著芽期管理，護的不光是芽，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在田埂上吃麥芽糕，粗瓷碗沿沾著糕渣，“從春播到芽期，大夥一起忙，像去年咱做的鬆土叉，秦國的竹匠做叉、楚國的篾匠編柄、魯國的鐵匠修齒，工具好，護芽才儘心。”歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己鬆的土，每棵麥芽旁都有個小土縫，正好一寸深。“師父你看，”他指著芽尖說，“這芽會越長越高不？”公孫矩笑著翻開竹簡，指著趙承的批注：“你看，趙承當年管的芽，後來長得比這尺還高，你鬆的土好，這芽也一樣！”三、鳥啄芽與芽蔫的互助忙管到一半，劉嬸突然喊：“東邊飛來一群麻雀！”眾人跑過去看，幾十隻麻雀落在防鳥網外，正啄著沒來得及架網的豆芽，好幾棵芽葉已被啄破，“再不管芽會被啄光，補都來不及！”公孫矩趕緊湊過去，翻著竹簡找對策——趙承在《戰國農桑錄》裡寫過“鳥啄芽，宜架網、鳴鑼驅，忌用彈弓傷鳥”，他立刻分了工：“秦國的漢子趕緊架備用網，把沒護的壟都蓋了；楚國的農婦敲銅鑼，把鳥趕遠；魯國的田夫把啄壞的芽拔掉，補栽新芽，三樣都得快！”眾人一聽，趕緊分頭行動。張大哥扛著備用網往東邊跑，網“嘩啦”一聲鋪開，用土壓牢邊，麻雀再也啄不到；劉嬸拎著銅鑼，“哐哐”敲得響，鳥嚇得撲棱棱飛遠；王大叔把啄壞的芽拔掉，坑鬆得細細的，孟春跟著補栽新芽，澆上溫水。剛趕完鳥，王二愣子又發現南頭的麥芽蔫了——芽葉卷著，像沒睡醒，“這要是不救，芽會枯，今年春播就白忙活！”“俺家有舊的蘆葦席，能蓋在壟上遮陰！”西頭的張嬸抱來蘆葦席，給蔫芽蓋了層薄的，擋著強光；“俺去燒點熱粥，大夥趕鳥累了，喝口暖身子！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，粥香很快混著泥土的清香飄滿田間。過了小半個時辰，鳥群沒再回來，蔫芽也緩過來了，補栽的芽透著新綠。王二愣子蹲在緩過來的麥芽旁，用檢測尺量了量，芽高還是一寸，笑著露出了牙：“還是大夥一起想辦法快，這要是單家單戶，準保一半芽救不活，明年收成得少一成！”孟春突然發現幾棵補芽的土太鬆，風一吹就晃，趕緊用小鏟壓了壓：“得壓實點，不然根紮不牢！”張大哥也跟著過來：“俺幫你扶著芽，你壓土，彆壓太實！”小石頭也跟著幫忙，他幫著遞蘆葦席，孟春教他“蓋席時彆蓋太嚴，得留透氣縫”，張大哥幫著敲銅鑼，三個人配合得像老搭檔。“俺遞的蘆葦席能幫芽緩過來不？”小石頭抬頭問，臉上沾了點泥土，像隻小花貓，引得大夥都笑。四、芽期細化管理的巧法子救完芽，列國的人又忙著“芽期細化管理”——芽緩過來了，得間苗留壯；鬆過的土，得查有沒有板結；還得給芽做標記，記著哪些是補的芽。魯國的王大叔用小剪子間苗，把過密的弱芽剪掉，每穴隻留兩棵壯芽：“苗太密搶養分，留壯的才長得好，像給芽‘選夥伴’，隻留強的一起長。”他剪的時候輕著點，不碰著鄰芽，切口齊整整的。楚國的劉嬸查鬆土情況，用手指捏了捏土：“土要是板結，得再鬆一次，不然根悶得慌，像給芽‘透透氣’。”孟春跟著幫忙，把板結的土塊捏碎，撒在壟上。秦國的張大哥給補的芽做紅記號，插在芽旁：“按記號管，補的芽得多澆次水，像給芽‘貼小標簽’，好重點照顧。”他插的時候輕著點，不弄傷芽根。公孫矩幫著記細化管理情況，把間苗的棵數、補鬆的壟數、做記號的芽數都寫在竹簡上，還畫了芽期管理的時間表——“三日查蔫、五日間苗、十日補肥”，筆尖劃過竹簡的聲響，像把管護的心思刻進了傳承裡。他還把趙承的竹簡和今年的記錄並排放，雖隔了幾百年，卻都是“護芽細、管得實”的農耕真意。阿柴在旁邊給鬆土叉上油，把叉齒和叉柄都擦得亮閃閃：“叉上了油，下次用著順，不然生鏽了叉不動土，像給叉‘擦潤膚膏’。”“俺家的小剪子鈍了，能借你家的用用不？”南頭的趙嬸舉著鈍剪子過來。王大叔趕緊遞過剪子：“拿去用，間苗時輕點剪，彆傷著壯芽！”“俺家的蘆葦席沒了，能借你家的勻點不？”北頭的孫叔舉著空席過來。劉嬸趕緊遞過蘆葦席：“拿去用，蓋的時候彆蓋太厚，不然芽會悶！”教書先生拄著拐杖走來，看著間好的苗、補好的芽，又看了眼公孫矩手裡的竹簡，笑著說：“趙氏家族傳的不隻是書，是‘芽期細護’的理啊！‘驅鳥、救蔫、間苗’，這三步做全了，芽哪能不壯？古書上的理，到現在還管用！”五、芽期小聚的熱鬨情管理完，雜院要辦“護芽宴”，列國的人都動起來。王二愣子殺了隻養肥的雞，劉嬸炒了院裡的蒲公英，王大叔煮了新收的豆子，繡娘蒸了麥芽糕，李掌櫃還帶來了醃菜，擺了滿滿一桌子。“咱這宴得叫‘壯芽宴’，”王二愣子舉著碗，聲音洪亮，“芽查了，鳥驅了，苗間了，這芽算保住了，這宴得吃個踏實！”公孫矩也舉著碗，手裡還攥著那卷《戰國農桑錄》：“今年芽期按老法子來，又加了咱的巧心思，再過十日，芽就能長到兩寸高，再加上大夥一起管，秋天保準滿倉！”李掌櫃把麥芽糕分給大夥，糕裡裹著芝麻，甜得很：“嘗嘗這麥芽糕，是用去年的春播麥做的，香得很！等芽長壯，咱還一起施肥、除草、防病蟲，人多力量大！”小石頭也舉著個小碗，碗裡裝著熱粥：“明年俺要幫著間苗、救芽，還要學公孫先生記竹簡，把今年的護芽法子寫下來，傳給俺娃！”“好！”大夥都應著，笑聲、說話聲、碗碟碰撞聲纏在一起，飄出雜院老遠，連老桑樹上的燕子都落下來，嘰嘰喳喳的，像是也在賀芽期順。六、歲月裡的盼壯情雨水後的第十七日，芽期管理全妥了，間好的苗疏朗整齊，補好的芽透著嫩綠，防鳥網蓋得嚴嚴實實，滿田都是等著長壯的芽。列國的人扛著工具往家走，陽光照在田壟上，芽葉閃著光。“再過五日咱就來補肥，給芽加點養分，”王二愣子走在最前頭，嗓門洪亮，“讓芽長得壯，夏天抽穗，秋天收糧！”公孫矩摸著靠在老桑樹上的“華夏”劍，劍鞘上的芽期護紋旁，新的“盼壯紋”已悄悄冒頭，像株舒展葉瓣的壯芽。他把記滿管理的竹簡小心收進懷裡，看著小石頭蹦蹦跳跳的樣子，笑著說：“明年小石頭準能幫更多忙，還能把今年的護芽法子寫進竹簡，像趙承那樣，給後人留個念想。”後來，這芽期田成了全縣的榜樣，每年雨水後，鄰村的人都會來學量芽、學鬆土、學防鳥。老桑樹下的劍，依舊靠在那裡，劍鞘上的紋路越來越密，有芽期護紋、盼壯紋、春播實紋，像把芽期的細意都織在了上麵。有個史官路過，蹲在樹下看了半天，在《春秋會要》續卷裡寫道：“農耕之細，在‘芽期’在‘守護’。護得芽齊，管得芽壯，方得苗旺。此乃趙氏家族古籍傳下的真意，亦是百姓歲歲豐的根基。”而那柄“華夏”劍，依舊靠在老桑樹上，劍鞘上的紋路在陽光下閃著光。有人說這劍沾了芽葉的暖，摸著總帶著點溫；隻有公孫矩知道，那溫哪是劍上的，是千萬雙手芽期守護的心意在發熱，是千家萬戶盼苗壯的念想在紮根，在木頭裡生了根，開了花。
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