春分的暖陽已帶了些烈意，分蘖後的麥苗正往高裡躥——有的苗稈已近一尺，卻透著虛軟的嫩勁，風一吹就往旁歪。列國的農夫踩著田壟間的硬土往“共穩田”趕，秦國的漢子扛著竹製“徒長測定儀”，儀身刻著“稈高八寸為穩、一尺為徒”的褐痕，儀尾綁著測根深的麻繩能探到地下六寸，根須密則穩，疏則虛）；楚國的農婦挎著麻編“控旺肥囊”，囊裡裝著腐熟的豆餅混草木灰，囊底縫著可調節的細棉漏管，肥粉能順著管慢慢滲進根旁；魯國的田夫推著木柄“根盤鬆土器”，器上的弧形齒貼著壟麵下探，隻鬆表層土不傷根，還能把土培在苗稈基部；小石頭也攥著迷你竹製“穩苗標記簽”，簽上刻著“穩、虛、徒”三個小符號，專給每壟苗做長勢標記。
老桑樹下的“華夏”劍曬得暖融融的，劍鞘上的“防害紋”旁，新長出的“穩苗紋”像株根係紮實的麥苗，把舊紋路襯得沉實實的。公孫矩從懷裡掏出卷深褐色竹簡，是趙氏家族古籍中趙硯批注的《春分穩苗錄》，上麵用墨寫著“春分苗旺，宜測徒長、控肥穩根、培土固稈，根盤實則稈穩，肥勻則苗壯”，他用指腹擦去竹簡上的麥芒笑：“趙硯當年在蜀漢管春分苗，就靠‘儀測徒長、囊控肥’，咱今年加了根盤鬆土器，比他那時更懂固根的緊要，穩苗更紮實。”
王二愣子蹲在麥壟旁，把徒長測定儀往苗稈旁一靠，褐痕正好超了一尺，再拽著麻繩探根——根須稀鬆地掛著土：“公孫先生，這壟苗徒長了！稈子虛得很，根還沒紮深！”說話間，孟春拎著陶壺走來，壺裡裝著泡過柳樹葉的控旺水——按她祖母孟姬傳的法子，春分澆柳樹葉水，能抑製徒長還促根須；劉嬸已把控旺肥囊擺成排，囊上的棉漏管都調在“慢滲”檔，像等著給苗稈“喂穩根餐”；小石頭蹲在田埂邊，正給徒長苗插“徒”字簽，還念叨著：“你長得太快啦，得穩一穩！”小黃狗圍著根盤鬆土器轉，尾巴掃過器齒，驚得表層土簌簌落，引得大夥都笑。
一、穩苗工具的巧調試
整理穩苗工具的場麵比春分的日頭還熱乎，列國的器具往田埂上一擺，徒長測定儀、控旺肥囊、根盤鬆土器、穩苗標記簽排成排，修儀痕的“沙沙”聲、縫肥囊漏管的“嗡嗡”聲、磨鬆土器齒的“霍霍”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給虛長的苗“紮穩根”的好幫手。
“這徒長測定儀得按作物調刻度，”秦國的老竹匠正給儀身補褐痕，手指捏著麥稈比對，“麥稈穩長需八寸，褐痕刻深些；稻稈穩長需六寸，褐痕刻淺些；豆稈矮，儀身做短些五寸長），免得沒用還占地方。”王二愣子學著測了棵稻苗，褐痕正好齊著六寸：“這儀校得準，一測就知苗虛不虛！”
楚國的劉嬸正給控旺肥囊補棉漏管，把鬆了的管重新縫牢：“管得細如麥稈，太粗肥滲得快會燒根，太細堵得慌，像給苗根‘遞細勺’，慢慢喂才穩當。”她往囊裡裝了半袋肥，掛在苗稈旁，肥粉“細細”滲進土，沒沾著一片葉：“這囊控肥準，苗吃多少算多少！”
魯國的王大叔正給根盤鬆土器磨弧形齒，把齒尖磨得略鈍：“齒得貼土走，太尖會紮深傷根，太鈍鬆不動土，像給根須‘撓癢癢’，隻鬆表層土，還能把土往稈旁培。”他推著器試了壟，表層土鬆得軟乎乎的，苗稈基部都圍了圈土：“這器培土好，苗稈站得更穩！”
公孫矩幫著校柳樹葉水濃度，捏了點柳葉渣聞：“柳葉和水得按一比十二泡，太濃會抑長得過慢，太淡沒效果。”小石頭學著聞了聞，撓著頭說：“有點清苦味！”劉嬸趕緊遞過塊麥芽糖：“含著甜，就不覺得苦了！”
“昨兒個做肥囊時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，裡麵裝著熱乎的苜蓿餅，“秦國的小夥想把儀做長點，說測得高；楚國的媳婦想做短點，講拎著輕。最後各讓一步，按作物分長短，麥壟用長儀，稻壟用短儀，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是新做的穩苗護具：“手套縫了厚棉，草帽編了寬簷，太陽大不曬頭，握工具不磨手。”她給每人遞了套，王二愣子接過草帽就戴上，攥著測定儀笑：“這簷寬，能擋著苗，不碰著葉！”
二、協作穩苗的熱乎勁
穩苗管護的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“測徒長”，王二愣子用測定儀量稈高探根深，張大哥把徒長苗壟插“徒”字簽，虛苗壟插“虛”字簽；楚國的農婦跟在後頭“控旺施肥”，劉嬸把控旺肥囊掛在苗稈基部，孟春跟著澆柳樹葉水，徒長苗多澆點，穩苗少澆點；魯國的田夫在最後“鬆土培土”，王大叔推根盤鬆土器鬆表層土，阿柴跟著把散土往苗稈旁攏，每壟都培出小土埂。
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“今兒這穩苗，比控病蟲害還緊要！”王二愣子測苗的手沒停，嗓門蓋過風聲，“秦國的儀測得準，楚國的肥控得穩，魯國的器培得實，三樣齊活，苗稈準能長得又穩又硬！”
公孫矩握著趙氏古籍竹簡，沿著田壟慢慢走——見張大哥插簽插錯了壟，就幫著換過來；見孟春澆水澆到了苗心，就提醒往根旁澆；見王大叔鬆土時碰歪了苗，就幫著扶直。他還在竹簡空白處補記：“今歲春分，測徒長用竹儀，控肥用棉囊慢滲，培土用弧形齒器，苗無徒、根無傷、稈無歪”，筆尖沾著點土末，倒像把穩苗的實感寫進了字裡。
小石頭跟在孟春身後學澆控旺水，他握著小陶勺，對著“徒”字簽的苗根輕輕澆，還數著：“一勺、兩勺，不多不少！”孟春笑著幫他把勺柄調了調：“這樣握得穩，不會灑到葉上！”小黃狗也跟著忙活，把阿柴攏好的土再踩實點，雖添了點小麻煩，卻惹得大夥直樂。
才乾了不到兩個時辰，徒長苗測了半畝，控旺肥掛了三十多囊，鬆土培土的壟整整齊齊。路過的鄰村老農都停下看新鮮：“你們這穩苗的法子真妙！還測根深還控旺，比單家單戶瞎澆水強多啦，苗準穩！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在田埂上擇苜蓿，銀白的頭發被風吹得軟乎乎的，“測苗的是秦國的老漢子，控肥的是楚國的大姑娘，培土的是魯國的半大孩，連小石頭和狗都幫忙，像一家子護自家的苗，熱熱鬨鬨的。”
管護到“共穩田”的老麥壟時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著“穩”字簽的壟數，楚國的農婦記著掛肥囊的個數，魯國的田夫算著鬆土的畝數。指尖碰過的苗稈和土壤，都透著股子紮實的勁，連飛過的麻雀都落下來，在苗間啄著草籽，不敢碰穩當的苗稈，引得大夥都笑。
“這混著穩苗管護，管的不光是苗，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在田埂上吃苜蓿餅，粗瓷碗沿沾著餅渣，“從防害到穩苗，大夥一起忙，像去年咱做的鬆土器，秦國的竹匠做架、楚國的篾匠編柄、魯國的鐵匠修齒，工具好，穩苗才儘心。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己插的標記簽，“穩”“虛”“徒”分得清清楚楚，還在“穩”字簽旁畫了小太陽。“師父你看，”他指著穩苗壟說，“這苗風再吹也不會歪了吧？”公孫矩笑著翻開竹簡，指著趙硯的批注：“你看，趙硯當年穩過的苗，後來刮大風都沒倒，你做得這麼細，肯定也能！”
三、徒長苗倒伏與肥囊堵塞的互助忙
管護到一半，天上突然刮起小風，張大哥突然喊：“西頭的徒長苗倒了一片！”眾人跑過去看，好幾壟沒來得及培土的苗稈歪在地上，有的稈子已被壓彎，“再不管苗稈會斷，之前的管護就白做了！”
公孫矩趕緊走過去，翻著竹簡找對策——趙硯在《春分穩苗錄》裡寫過“徒長倒伏，宜扶直培土、減控旺肥、加支撐，忌硬拽傷根”，他立刻分了工：“秦國的漢子輕輕扶直倒苗，彆碰斷根須；楚國的農婦給倒苗換‘淡肥囊’，減少控旺力度；魯國的田夫用細竹枝給倒苗做臨時支撐，再培土固稈，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。王二愣子蹲在地上，手指順著根須往上托，倒苗慢慢直了；劉嬸把徒長苗的肥囊換成淡肥的，棉漏管調在“極慢滲”檔；王大叔砍來細竹枝，插在苗稈旁，用軟麻繩輕輕綁住，再推著鬆土器培土，苗稈立刻站得穩當。
剛扶完倒苗，孟春又發現幾處肥囊堵了——棉漏管裡的肥粉結成塊，滲不出來，“這要是不疏通，苗根吸不到肥，穩苗會沒力氣！”“俺家有舊的細銅針，能捅開堵管！”西頭的張嬸捏著銅針跑過來，針細得能伸進棉管；“俺去燒點薑茶，大夥扶苗累了，喝口暖身子！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，薑茶的香味很快混著柳葉的清香飄滿田間。
過了小半個時辰，倒苗都扶直穩當，肥囊也疏通好了。王二愣子捏著穩當的苗稈，比之前硬了點，笑著露出了牙：“還是大夥一起想辦法快，這要是單家單戶，準保一半苗稈斷或吸不到肥，明年收成得少兩成！”