芒種的日頭剛曬黃渭水畔的麥田，涇陽縣的麥稅核驗卻起了波瀾。按《商君法?田律》“麥稅需‘依畝計征，畝產超三石繳什一，不足者免半’，用‘銅製量器’核產，違者‘貲一盾’”，可負責核稅的小吏周勃卻捧著賬冊發愁：貴族魏成的百畝麥田報產“畝產兩石”免稅半），可佃戶們私下議論“實際畝產超四石”；而張伯等貧農的薄田，因春灌時誤了三日水，畝產剛過兩石，周勃卻仍按“什一”計征。
“俺們的麥子剛夠糊口，咋還要繳這麼多？”張伯攥著乾癟的麥袋紅了眼。周勃抹了把汗：“魏大夫說他的田遭了蟲災，報的是實產；你們的田雖晚灌，卻也達標了——這都是按規矩來的！”
爭執聲裡，趙承騎著青驪馬趕到，馬背上的竹簡還沾著麥芒——那是商鞅親定的《麥稅核產冊》，朱筆注著“核產需‘吏、農、水工’三方在場，蟲災需驗蟲眼、晚灌需查渠記”。他沒急著斷案，先讓水工取來春灌記錄：魏成的田春灌足額，麥田裡的麥穗飽滿無蟲眼；而張伯的田，春灌記錄明寫“晚灌三日，畝產折損三成”。
“《田律》載‘災損需憑實證減免，無據者依實產計征’，魏大夫的田既無蟲災，為何報低產？”趙承話音剛落，魏成帶著家奴趕來，手裡捧著半袋乾癟的麥穗：“趙客卿有所不知！我東邊十畝田確實遭了蟲災，隻是沒來得及全換賬冊。至於貧戶的稅，是周吏算錯了‘折損減免’的規矩，我這就補報實產，再捐五石粟幫貧戶繳稅！”
周勃頓時紅了臉，慌忙重新核算：魏成按“畝產四石”繳什一稅，張伯等貧戶按“折損後畝產一石四鬥”免半稅。張伯捧著減免後的稅單，對著魏成連連作揖：“魏大夫真是明理！”
一、支線?孟姬：魏隴曬麥遇雨急，官民合力護收成
同日午後，魏國曲沃縣的麥場上，孟姬正和農人們搶收小麥。按李悝“儘地力之教”，“官府需備‘曬麥席’‘防雨篷’助農收儲”，可小吏鄭五卻蹲在席棚下歎氣：“縣府的防雨篷被暴雨衝壞了，要借新的得繳‘修繕費’，每戶三枚銅貝！”
阿大剛把麥子攤開，烏雲已壓低了天際：“去年借篷就沒要錢，咋今年要繳？”孟姬抬頭看了看天，忽然笑道：“鄭吏怕是也急壞了——不如咱們先合力搭草棚，等雨停了再找縣府要說法？”
她這話提醒了眾人：壯丁們搬來樹乾搭架，婦人們用麥秸編草簾，孟姬則帶著孩童撿拾石塊壓牢棚邊。鄭五看著眾人忙碌的身影，默默跑去公倉搬來自己的被褥蓋在麥堆上：“我這被褥防潮，先救麥子要緊！修繕費的事，是我沒說清——縣府早撥了補貼，隻是還沒到賬。”
暴雨落下時，二十畝麥子已全護進了草棚。孟姬給鄭五遞過碗溫水：“您看，咱們合力比啥都強。等雨停了，您幫著申請新篷，我們幫著修補舊的，不花錢也能辦成事！”鄭五接過碗，不好意思地撓頭：“是我性子急，以後有難處咱們一起想辦法！”
二、支線?淳於越：鹹陽論稅製，儒法互補定新規
暮色中的鹹陽議堂，燭火照亮了兩卷策論。衛鞅的《核稅嚴法策》主張“派專員核查產糧，虛報者加倍繳糧”，淳於越卻搖著《孟子?滕文公上》：“‘有恒產者有恒心’，若官吏隻知查稅，不知恤農，農戶怎敢報實產？不如設‘農產公驗製’——每村選一名老農當‘產糧證人’，與官吏同量麥、同記賬，災損需三方簽字才認。”
“老農不懂算賬，算錯了誰擔責？”衛鞅皺起眉頭。趙承這時推門而入，將渭水核稅、魏隴護麥的事細細說來：“魏成錯報是因無監督，孟姬眾人護麥是因心齊。可定‘雙證核稅製’：望族核產需‘吏、農、證人’在場，貧戶遇災可‘先免後核’，官吏若刁難農戶，罰粟充公補農。”
衛鞅盯著《麥稅核產冊》上的批注沉默片刻，終於點頭：“再加一條——官吏與證人勾結虛報，雙方均削職徙邊；望族主動補報實產的，可記‘助農功’。”淳於越起身作揖：“此法既守了律法，又暖了民心，才算真的‘明法度’。”
三、麥稅見初心，變法重平衡
深夜的縣寺，趙承在《變法實錄》上寫下：“麥稅之爭，不在稅重，在核不準、恤不足。官吏若能細心，望族若能明理，農戶自會踏實。”他想起魏成補報實產、捐粟助農的舉動，又想起孟姬搭草棚時的笑容，筆尖頓了頓，再加一句：“變法不是要分‘貴’與‘賤’，是要讓人人都守規矩；不是要鬥‘強’與‘弱’，是要讓強弱都得安穩。”
窗外的月光灑在麥場上，守夜人點起了火把。趙承摩挲著銅製量器——那刻度記著律法，也記著民心。麥稅要算清，變法的初心更要算清：讓繳得起的人依規繳，讓有難處的人得體恤，這樣才能讓每一粒麥子都歸農，每一戶人家都安心。
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