沉船案的陰雲尚未散去，更駭人的發現接踵而至。
距沉船打撈點僅三裡之遙，一片人跡罕至的蘆葦蕩深處。枯黃的蘆葦在寒風中瑟瑟作響，如同鬼影幢幢。奉命擴大搜索範圍的衙役，在淤泥與枯枝敗葉間，發現了一具俯臥的男性屍體。
屍體被迅速抬至岸邊空地。梁錚、元元以及聞訊趕來的江鶴汀圍攏上前。
死狀與前三人如出一轍！掌心、腳踝被鐵釘殘忍釘穿！口中同樣塞著繡有“鶴”字的白絹！唯一的不同是，這具屍體腫脹程度較輕，死亡時間明顯更近。而最引人注目的是——死者僵硬的右手，死死攥著半支斷裂的玉笛！那玉笛碧綠溫潤，斷裂處茬口新鮮，與江鶴汀手中所持的那支，無論材質、色澤還是雕刻的雲紋，都驚人地一致！
“第四具屍體，同樣的手法…”梁錚蹲下身，仔細檢查死者衣物和隨身物品，“死者身份是漕運司的文書小吏，王順。”他翻檢出一塊腰牌。目光隨即落在那半截玉笛上，又緩緩抬起，看向站在幾步開外、麵色依舊平靜的江鶴汀。
所有人的目光，瞬間聚焦在江鶴汀和她手中那支完整的玉笛上！
氣氛瞬間凝滯，無形的壓力如同實質般籠罩下來。衙役們的手下意識按在了刀柄上。
江鶴汀迎著眾人審視的目光，清冷的臉上依舊不見波瀾。她緩緩抬起自己手中的玉笛，迎著光仔細看了看，又瞥了一眼屍體手中的斷笛，聲音平靜無波：“玉質相似，不足為奇。天下美玉，多有雷同。我的笛子，完好無損。”她將玉笛在指間轉了一圈，展示給眾人看，確實完整無缺。
“江姑娘，”梁錚站起身，目光如炬，“死者王順，死亡時間初步推斷在昨夜亥時至子時之間。請問昨夜此時，你在何處？可有人證？”
這幾乎是直指核心的詢問了。
江鶴汀神色不變，從容答道：“昨夜亥時初刻至子時三刻，民女一直在城東‘暢音閣’聽戲。戲班演的是全本《牡丹亭》，座無虛席。散場時已近子時末，民女與鄰座幾位夫人小姐一同離開，她們皆可為證。暢音閣的掌櫃、夥計，也都能證明民女一直在雅座未曾離開。”她的話語條理清晰，時間點明確，證人眾多，堪稱完美的不在場證明。
梁錚示意毛竹立刻派人去暢音閣核實。他並未放鬆警惕，目光轉向元元：“元娘，你仔細看看屍體口中的白絹，與前幾塊可有不同？”
元元會意，再次戴上手套，小心翼翼地用鑷子夾起王順口中的白絹。與前幾塊相比，這塊白絹上的“鶴”字似乎…更潦草一些？她心中一動，想起江鶴汀在沉船現場對“鶴”字筆鋒的分析。她立刻取出隨身攜帶的炭筆和一小疊粗糙的紙，示意衙役將之前三塊白絹也取來。
就在她俯身仔細比對四塊白絹上的“鶴”字筆跡時，異變突生！
“噗通！”她腳邊的泥水裡突然冒出一個圓滾滾、濕漉漉的腦袋！緊接著，一隻沾滿泥漿、揮舞著大鉗子的河蟹被舉到了元元眼前！
“哇哩咧！阿妹快看！重大發現！”皮卡丘頂著幾根水草，興奮地用濃重的閩南語嚷嚷，“這蟹鉗上！金多毛好多毛）！肯定是凶手留下的！重要的證物啦！”
元元被這突如其來的一下嚇得手一抖，炭筆差點掉地上。看清是皮卡丘和他手裡的螃蟹，又氣又好笑，一巴掌拍在他濕漉漉的腦門上：“皮卡丘！你給我滾出來！這是河蟹！它鉗子上長毛是正常現象！哪門子凶手留下的毛？！你搗什麼亂！”
皮卡丘委屈地癟著嘴，小眼睛眨巴著：“正常現象？那…那我把這螃蟹變成‘會說話的證物’？讓它指認凶手好不好？”說著就要對螃蟹施法。
“好你個頭！”元元氣得抬腳，作勢要把他踹回泥水裡，“趕緊消失！彆妨礙我查案！”皮卡丘“哎喲”一聲，抱著螃蟹，化作一股帶著泥腥味的白煙，“噗”地消失了，隻留下原地一圈濕漉漉的水漬。
這荒誕的一幕衝淡了現場的緊張，衙役們想笑又不敢笑，表情古怪。梁錚的嘴角也幾不可察地抽動了一下。江鶴汀則微微蹙眉，似乎對這“神鬼之事”頗為不以為然。
元元定了定神，繼續比對筆跡。她將四塊白絹上的“鶴”字分彆臨摹下來，仔細對比點劃、結構、力道。漸漸地，她發現了端倪：前三塊白絹上的“鶴”字，雖然剛硬，但筆劃相對連貫，轉折處雖有鋒芒卻顯自然。而王順口中這塊白絹上的“鶴”字，筆劃更為潦草，轉折處顯得刻意生硬，尤其是最後一筆的勾鋒，帶著明顯的遲滯和猶豫！
“梁錚，你看！”元元將臨摹的紙遞給梁錚，指著王順那份，“這字跡和前三個不一樣！顯得更…刻意模仿？或者說…倉促？”她又看向江鶴汀，“江姑娘，暢音閣的雅座登記簿，是需要客人簽名的吧？”
江鶴汀眼底極快地掠過一絲波動，快得讓人難以捕捉，她點頭：“是。”
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“毛竹！”梁錚立刻下令，“速去暢音閣，取昨夜雅座登記簿！尤其要江姑娘簽名的那一頁！還有，詢問所有能接觸登記簿的人！”
等待毛竹消息的間隙，梁錚的目光再次落回那半截斷笛上。他拿起斷笛，入手溫潤，斷裂茬口處有些細微的粉末。他心中一動，走到江鶴汀麵前，伸出另一隻手：“江姑娘，可否借玉笛一觀？”
江鶴汀略一遲疑，還是將手中完好的玉笛遞了過去。
梁錚一手持斷笛，一手持完笛，在陽光下仔細對比。材質、色澤、紋路，的確一模一樣，幾乎難以分辨。但他敏銳地注意到，完笛的笛身似乎…比斷笛略重一絲？極其細微的差彆。
他嘗試著旋轉完笛的笛尾裝飾部分。江鶴汀看到後指尖繃緊了一下。梁錚手上微微用力，隻聽“哢噠”一聲輕響，笛尾竟被旋開了！裡麵是中空的！一張折疊得極小的、質地特殊的薄絹，類似油紙那種，掉了出來！
梁錚迅速展開薄絹。上麵用極細的墨線勾勒著一幅簡易的漕運河道圖！圖中清晰地標注了幾個“常規卸貨點”，以及一個用朱砂醒目圈出的“秘密卸貨點”——位置赫然在沉船地點上遊約五裡處！與沉船位置不符！更關鍵的是，圖紙上“秘密卸貨點”的標記附近，有明顯的被水洇染過的痕跡，墨跡有些模糊暈開，像是有人故意沾水塗抹過！
“秘密卸貨點…被水洇改過？”梁錚眼神銳利如刀，看向江鶴汀，“江姑娘，對此圖，作何解釋？”
江鶴汀看著那張圖，清冷的臉上終於出現了一絲裂痕，但很快又恢複了平靜：“此圖…民女不知。這玉笛是家傳之物，從未發現內有乾坤。或許是…前人無意間藏入？”她的解釋蒼白無力。
梁錚不再追問，轉而拿起那半截斷笛，用指尖撚了撚斷口處的細微粉末，又湊近鼻端聞了聞。他的眉頭深深皺起。這粉末…除了硝石粉的味道，似乎還夾雜著一絲極其微弱的…朱砂的辛辣氣？
他立刻示意仵作：“仔細檢查這斷笛茬口處的粉末，還有江姑娘袖口內側的粉末，看成分是否完全相同！”
仵作領命，立刻用特製的細毛刷和小銀匙分彆采集樣本，進行初步的觀色、嗅聞和簡單的溶解測試。片刻後，仵作回稟：“大人，斷笛茬口粉末，確為硝石粉無疑，但其中混雜有少量極細的朱砂粉末！而江姑娘袖口內側的粉末，則隻有純淨的硝石粉，並無朱砂！”
梁錚眼中寒光爆射！果然有鬼！斷笛上的硝石粉摻了朱砂，而江鶴汀袖口的卻沒有！這意味著什麼？
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