回到梁府時，天際已泛起魚肚白。元元顧不上歇息，立刻對梁錚帶回來的那點黑色泥漬進行檢驗。她將其置於白瓷盤中，加入清水緩緩化開，仔細觀察。
泥漬呈深黑色，粘稠度高，散發著一股難以言喻的、混合了腐朽草木與某種特殊腥氣的味道。她用細銀針小心撥弄，發現裡麵摻雜著許多極細微的、暗紅色的植物纖維碎屑，以及一些亮晶晶的、像是某種礦物粉末的細小顆粒。
“這絕非尋常泥土或藥渣。”元元肯定道，柳眉緊蹙，“像是…混合了某種特殊的染料或肥料，也可能是…煉製某種東西留下的殘渣。”
她立刻聯想到鬼市的經曆和之前的監控記錄，吩咐豌豆：“快去查問一下，京城裡哪些作坊或鋪子會大量使用這種暗紅色的草木灰？還有，哪種行當會產出類似這種腥腐氣味的廢料？”
另一方麵，梁錚則動用大理寺的資源，暗中排查京城各處的特殊物料流向及土壤樣本。
信息很快彙總。豌豆打聽來消息：城西有幾家專供達官顯貴花卉的花圃，常用一種南方來的、名為“血鵑”的稀有花卉製成的特殊花肥，顏色暗紅，氣味濃鬱獨特。而大理寺那邊的檔案顯示，城西“凝香齋”胭脂鋪的後院，正是常年堆積處理此類花卉廢料的地方！且其采購記錄中，亦有大量購買用於研製胭脂水粉的各類礦物粉末！
所有的線索，仿佛被一條無形的線串了起來，齊齊指向了城西，指向了那家“凝香齋”胭脂鋪！
梁錚立刻加派精乾人手，對凝香齋進行嚴密監控。結果發現，這家店鋪背景果然不簡單。其掌櫃姓錢，看似普通商人，實則其親妹妹竟是禮部尚書陳秩府上一位頗得臉麵的二管事媳婦！而且，暗衛發現，深夜常有行蹤詭秘之人從店鋪後門出入，行動鬼祟，與周圍環境格格不入。
更令人心驚的是，當梁錚將凝香齋的調查卷宗帶回書房時，皮卡丘懷中的引魂燈竟再次產生了微弱的感應！
“錯不了！”皮卡丘指著那卷宗，語氣篤定，“那鋪子裡，肯定有接觸過那邪物的人或者東西！這股臭味，沾上了就繞不開！”
一條模糊卻令人不寒而栗的鏈條逐漸浮出水麵：禮部尚書陳秩在朝堂中是代表了南派的利益，也是梁錚的朝堂對手，陳秩通過太子少傅周寬向梁錚施壓，使其接納所謂的“故交之女”宋明怡，這就等於理所當然的送入梁府一位眼線，元元推斷，宋明怡的丫鬟定期去凝香齋胭脂鋪，這可能是一個據點，也極有可能和邪術師有關聯，將皮卡丘打傷的黑影邪術師，出沒在將軍府，他的目標是孟老將軍？
其目的究竟為何？是利用邪術操控或加害孟老將軍，以此打擊北派軍方勢力？還是想從孟老將軍身上得到什麼？亦或是另有更深遠的驚天圖謀？
元元看著那點詭異的泥漬和調查卷宗，感覺自己正一點點接近一個巨大陰謀的核心。然而，這核心之外，依舊迷霧重重。
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