秋日的陽光透過稀疏的雲層，灑在梁府庭院中，卻仿佛驅不散連日來積壓在人心頭的陰霾。案件雖暫告一段落，但那交織著權謀、邪術與血淚的陰影，仍縈繞不散。
皮卡丘蹲在廊下的欄杆上，唉聲歎氣的次數明顯減少了，但臉上卻多了幾分罕見的嚴肅。他手裡捏著一枚觸手冰涼、非金非木的黑色令牌，上麵刻著繁複的冥府紋路——這是地府傳訊的憑證。
“喂，老梁，元元，”他難得沒用那些誇張的語助詞，聲音有些沉悶，“頭家來消息啦。”
梁錚與元元正在院中石桌旁對坐，聞言皆抬起頭看向他。
“怎麼說？”梁錚問道，目光落在那枚令牌上。
“唉，算是將功贖罪啦。”皮卡丘撓了撓他那一頭亂毛，“雖然阮前陣子搞丟魂魄，燈也破去，差點出大代誌…不過後來有幫忙抓那個妖道，雖然乎伊溜走、破邪陣、救回孟老將軍的魂魄，也算是有功勞。頭家誇獎一番，又派新差事——”他說到這裡，精神稍稍振奮了些，“京郊剛出代誌，一個礦坑陷落去，死傷真多人。叫阮緊去接收那些礦工的魂魄，莫乎伊等流連陽間變孤魂野鬼，抑是去乎歹物利用。這可是大案件，辦好了，說不定功德圓滿，能升個小組長咧！”
閩南語：阮我我們；代誌事情；大代誌大事麻煩事；緊快；莫乎不要讓；歹物壞東西邪物）
他雖然努力說得輕鬆，但提及“礦坑陷落”、“死傷真多人”時，語氣還是不自覺地帶上一絲沉重。他晃了晃令牌：“時間差不多啊，阮得趕緊過去。那些苦命人…唉，能早一點接引伊等去該去的所在，早一點安排投好胎，也算是積陰德啦。”他難得說出如此正經的話，說完，身形一晃，便如同融入空氣中一般，悄然消失不見，隻留下那枚令牌化作點點黑光，消散無蹤。
廊下頓時空蕩起來，仿佛少了幾分鬨騰的氣息。梁錚和元元沉默了片刻，空氣中彌漫著一種無聲的歎息。
“礦難…”梁錚緩緩開口，聲音低沉，帶著一種難以言喻的沉重，“每次聽聞此類消息，都覺心頭如壓巨石。下礦求生者，皆是家中頂梁柱，一旦出事，便是天塌地陷。父母無人奉養，妻兒失去依怙，一個家庭，或許就此散了。”他身為大理寺卿，見過太多人間慘劇，但每一次直麵民生之多艱，依舊會感到心頭滯澀。
元元聽著，眼前仿佛浮現出那些礦工家屬悲痛欲絕的麵容。她感到一陣無力和心痛，下意識地追問：“那…那怎麼辦？朝廷…可有撫恤？”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的焦急和期盼。
梁錚微微搖頭，歎了口氣：“縱有撫恤，亦是杯水車薪，且層層克扣，能到遺屬手中的，寥寥無幾。大多…隻能聽天由命，或仰仗鄉裡宗族微末接濟，艱難求生。”
正當兩人心情沉重之際，院門口傳來一陣略顯急促的腳步聲。趙彥茹穿著一身鵝黃色的襦裙，臉上卻不見往日的神采飛揚，反而籠著一層薄薄的慍色和憂慮，快步走了進來。
“你們也在說城西礦難的事？”她顯然是聽到了他們最後的對話，語氣有些衝，帶著煩悶，“我都知道了！真是晦氣！偏偏是我二哥負責去料理這爛攤子！”
元元微微一怔：“你二哥？”
“嗯，趙彥臻，在我家行二，在戶部任職。”趙彥茹撇撇嘴，“就是個勞碌命！這種平息民怨、處理爆炸後續、核定傷亡撫恤的麻煩事，總落到他頭上！人都炸沒了，塌在下麵了，還能怎麼料理？無非是彈壓家屬，防止鬨事，再用一點點銀子堵嘴罷了！”她話語直白，卻道出了殘酷的現實。
她歎了口氣，眉頭蹙得更緊：“最近真是沒一件順心事！礦難就算了，我母親前幾日回了一趟吳府舅家，回來後便情緒低落，昨晚竟還與我父親爭執起來…我從未見他們如此爭吵過。”她聲音低了下去，帶著困惑與不安，“大哥趙彥屏被派往西南治理水患，二哥又忙於這礦難之事，家中隻剩父母…這矛盾便更顯眼了。我真是不明白，我們趙家與舅家吳氏，本是京城裡數得著的人家，烈火烹油，鮮花著錦，母親還有什麼不如意的？父親似乎…似乎也對某些事避之唯恐不及，我問起，他隻叫我少打聽。”
她絮絮地說著，像是找到了宣泄的出口。
元元看著她難得流露出的脆弱與煩惱，心中那因礦難而起的鬱結似乎找到了一個轉移的出口。她輕聲道：“既然想不通，不如先做些眼前能讓人高興起來的事？”
趙彥茹抬眼看她：“什麼事？”
“那些礦工的家眷，此刻定然悲痛無助。”元元目光清澈，看向趙彥茹，“我們或許能力有限，但若能給予一些實實在在的幫助，哪怕隻能讓一兩戶人家這個冬天好過些，也是值得的。助人，或許也能讓自己心境開闊些。”
趙彥茹眼睛微微一亮。她立刻道：“好主意！我出錢！我有不少‘提己錢’！”
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行動力超強的趙彥茹立刻喚來自己的貼身丫鬟，去取她的私房錢匣子。元元則吩咐毛豆、毛竹和豌豆過來，詳細安排采買布匹、糧食、雞崽、豬崽乃至耕牛等物資。
看著趙彥茹因為能切實幫助他人而重新煥發出光彩的臉龐，元元忍不住笑著用帶著磐江口音的普通話說道：“可以哦，趙妹兒！你簡直是‘人間活菩薩’，‘保送級’的善良！”
趙彥茹聞言，雖然沒完全聽懂“保送”是啥意思，但“活菩薩”還是明白的，耳根微紅，習慣性地揚起下巴，露出傲嬌的神情：“哼，那是自然！我的優點可多了去了！”但很快，那絲光亮又黯淡了些，“隻是…母親的事，我還是放心不下。總覺得家裡像是要發生什麼大事似的。”
元元沉吟片刻，試探著問：“既然放心不下，為何不…悄悄查探一下？或許能知道吳夫人因何不快。”
趙彥茹卻像是被蜜蜂蜇了一下，連忙擺手，臉色都白了少許：“不可不可！萬萬不可！世家大族，哪家沒有些不能對外人言的隱秘？貿然探查，若是觸犯了什麼忌諱，惹怒了母親或舅舅，那才是真的禍事！”她語氣急促，帶著深深的忌憚，“有些事情，不知道遠比知道要安全。”
她的話，像是一塊沉重的石頭，投入水中，蕩開一圈令人不安的漣漪。方才因行善而稍顯輕鬆的氣氛，再次沉澱下來。
陽光依舊溫暖，卻仿佛照不透那高門大院深處的重重帷幔之後，所隱藏的、不為人知的秘密與憂慮。
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