幾日後，大理寺廨房，燭火搖曳，映照著梁錚愈發清瘦冷峻的側臉。他伏案疾書，將十一具骸骨案、羽宅案最終定格於吳耀祖之身。結案陳詞邏輯嚴密，證據鏈清晰，足以向聖上交代，亦可暫時安撫朝野輿論。
然而，墨跡未乾，梁錚的心卻無法真正平靜。他知道，這份陳詞如同一塊精心織就的錦緞，覆蓋的卻是其下洶湧的、未曾揭露的暗流——尤其是那個始終未曾露麵，卻如同幽靈般籠罩在所有人心頭的趙彥屏。他的結案，是局勢下的不得已，亦是留給真正元凶的一筆未清算的賬。
相府書房，彌漫著比北京城冬日更刺骨的寒意。趙相獨坐燈下，這位曆經洪武、建文、永樂三朝的老臣，此刻麵容枯槁，眼神卻是一種看透一切的絕望灰敗。遷都之初，政局未穩，聖上對“靖難”舊事及建文餘孽的敏感程度遠超平日。他深知，一旦妻子吳氏被卷入錦衣衛詔獄，不僅會受儘非人折磨，更可能在嚴刑拷打下攀扯出長子趙彥屏那真正足以誅滅九族的、與建文舊臣牽連的隱秘！屆時，趙家將萬劫不複，再無轉圜餘地。
是夜，他摒退左右，與發妻吳氏進行了最後一場無聲的訣彆。沒有歇斯底裡，隻有死寂的沉默與淚水無聲的滑落。他親手斟上兩杯鴆酒，一杯遞與妻子，眼中是沉痛、是決絕，亦是最後的夫妻情分與尊重——讓她體麵地走，好過落入錦衣衛之手受儘折辱。吳氏看著丈夫，最終顫抖著接過，一飲而儘。隨後，趙相將另一杯酒仰頭飲下。
案頭，留下兩封書信。一封奏呈皇帝，言辭懇切，將罪責儘歸於己身與已死的吳家，懇求陛下念及舊情，勿累及不知情的子女。另一封短信致梁錚，僅八字：“秉公處事，護佑稚子。”寥寥數字，重逾千斤，是一個父親在絕路上能為兒女做的最後一點掙紮。
趙彥茹得知父母雙雙自儘的消息，整個人如同被抽去了魂魄。昔日驕縱鮮活的相府千金，一夜之間披上縞素，麵對府邸傾頹、門庭冷落，隻能強撐著一口氣料理殘局。恰在此時，她隱約聽聞了孟承宇與英國公千金張靈姝的賜婚之事已傳得滿城風雨。而孟承宇自“一見鐘情露”三月藥效過後，心中對趙彥茹那點被藥物催生出的熾熱情愫早已褪去，加之家族與聖意壓力，對其處境雖有一絲同情，卻也僅止於此，並未有任何表示。雙重打擊之下，趙彥茹心灰意冷。
元元感念舊情，不顧外界目光，數次上門探望，送去些許用度與安慰，成了趙彥茹冰冷絕望中唯一的暖意。
長媳徐定欣則異常冷靜，她背後站著的是皇後母族徐家。為保自身與一雙兒女免受波及，她迅速帶著孩子離開了風雨飄搖的相府，返回娘家居住，切斷了與趙家最後一絲明顯的關聯。
梁錚則一直在暗中等待趙彥屏的出現。他篤定趙彥屏絕不會真正消失，其與建文餘孽的勾結所圖甚大，必會有下一步動作。然而，這位工部侍郎就像徹底人間蒸發，未曾出現在父母的喪禮上，未曾關心過弟妹的死活，其行蹤成謎，更添其人所謀之凶險。
宮牆內，永樂皇帝朱棣的臉色陰沉如水。遷都伊始，百廢待興，他最忌憚的便是朝局不穩，尤其是與建文舊臣有所牽連。最初，他對趙相自儘、梁錚結案於吳耀祖的處理方式保持了默許，意在暫時穩定人心。
然而，一則來自西南的八百裡加急軍報，徹底打破了表麵的平靜。奏報稱，一夥來曆不明、訓練有素、裝備甚至堪比官軍的“悍匪”突然作亂，其戰術打法、組織架構，竟隱隱與當年靖難之役中建文舊部的某些殘餘勢力手法相似！更有多條隱秘線索，通過錦衣衛的特殊渠道，最終都曲折地指向了一個本該在災區兢兢業業賑災的人——工部侍郎趙彥屏！
“好個趙彥屏！好個探花郎！”永樂帝勃然大怒，一掌重重拍在禦案之上。他瞬間明白了趙相自儘的真正原因，這已不僅僅是殘害孩童、經營黑產，而是勾結前朝餘孽，意圖禍亂江山，動搖他朱棣剛剛穩固的統治！這是絕不能容忍的背叛！
盛怒之下，皇帝再無任何憐憫，下旨徹查趙府，抄家問罪！曾經顯赫一時的相府，頃刻間被貼上封條，家產儘數抄沒，象征著趙家政治的徹底終結。
抄家之後，梁錚竭力周旋，以趙彥臻確實未參與核心罪行且需有人承嗣為由，最終保下了他。趙彥臻得以帶著無儘的悲涼與對兄長的複雜情緒，回到城外小院，與芙蕖和兒女過著清貧卻安穩的生活。
然而，就在眾人以為風波暫息之際，趙彥茹卻突然失蹤了！元元最先察覺不對，前去探望時發現小院已空，人去樓空，沒有任何打鬥痕跡，仿佛她自己悄然離去，又仿佛被什麼人無聲無息地帶走。
元元心急如焚，立刻告知梁錚與趙彥臻。趙彥臻第一時間想到去求孟承宇，希望他能動用軍中關係幫忙尋找。然而，孟承宇府邸大門緊閉，門房隻冷冰冰地回複：“將軍軍務繁忙，不見外客。”藥效過後，他對趙彥茹已無特殊情分，加之趙家已是欽犯之門，避之唯恐不及，冷漠得近乎無情。
梁錚與元元、趙彥臻動用所有能用的力量暗中搜尋，卻一無所獲。元元猛地想起那日玉樞閣閣主離去時那冰冷充滿殺意的眼神，心中寒意陡生：“莫非是她…？”但無人能證實。趙彥茹的失蹤，成了繼趙彥屏消失後，又一個懸而未決的謎團，籠罩在眾人心頭。
遷都不久的北京城，因接連發生的相府慘案、駭人屍案、以及最終趙府被抄，陷入了一種異常壓抑的平靜。酒樓茶肆間的談資都謹慎了許多，官員們行走時也多了幾分小心翼翼。這平靜並非安寧，而是巨大政治風暴過後的小心翼翼與集體失語。
人人都在暗中觀望，觀望皇帝下一步的舉動，猜測失蹤的趙彥屏究竟在謀劃何等驚天動地之事，議論著趙彥茹的莫名消失。表麵看似波瀾不驚的京城，實則在平靜的冰麵之下，暗流洶湧，等待著下一個決口的時機。
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