渤海灣的寒風，像一把浸了鹽水的鈍刀子，刮過天津衛碼頭的每一個角落。時值深秋，天色灰蒙，鉛灰色的雲層低低地壓著海平麵，仿佛隨時會墜下來。鹹腥、潮濕、還混雜著貨物腐爛與牲畜糞便的氣味，構成了這裡永恒不變的背景音。
巨大的海船如同疲憊的巨獸，在渾濁的海水中起伏，桅杆上的繩索在風中發出嗚嗚的悲鳴，與碼頭苦力們吭哧吭哧的號子聲交織在一起，譜成一曲沉重而忙碌的生存交響。
元元裹著一件半舊的海青色鬥篷，站在一輛覆蓋著厚實油布的馬車旁，幾乎要與身後堆積如山的貨包融為一體。寒風鑽入脖頸，她下意識地緊了緊領口，感覺自己的心跳聲大得能壓過周遭所有的嘈雜。她的手藏在袖中，指尖冰涼，微微顫抖，但麵上卻竭力維持著一種近乎麻木的平靜。
身旁是張靈姝最為信賴的心腹管事，姓錢，一張臉像是被海風雕刻過，溝壑縱橫，眼神卻銳利得像鷹，不動聲色地掃視著每一個靠近的人。馬車上是十幾箱貼著封條的“硝石”，這是元元取得信任的投名狀，也是通往玉樞閣罪惡核心的門票。每一口呼吸都帶著冰冷的壓力，她知道自己踏出的每一步，都可能萬劫不複。
“來了。”錢管事低啞的聲音打破了沉默。
元元循著他的目光望去，隻見一艘並不起眼的福船緩緩靠岸。跳板放下，幾個身影走了下來。他們的出現，瞬間與周遭的環境產生了強烈的割裂感。並非想象中金發碧眼的西洋人，這些人皮膚是常年曝曬的深棕色，眼眶深陷，瞳孔黑得不見底。他們穿著色彩極其鮮豔的短褂，上麵用金線繡著繁複而奇異的圖騰，像是某種鳥類的羽毛，又像是盤繞的毒蛇。碩大的銀質耳環幾乎垂到肩頭，隨著步伐晃動。
為首一人，尤為醒目。他身披一件用無數片豔麗羽毛編織成的鬥篷，那些羽毛在灰暗的天光下，依舊折射出詭異而炫目的光彩，仿佛是活的。他身形不高，但步伐沉穩，帶著一種來自叢林深處的、原始而危險的威懾力。他的目光掃過來，掠過苦力，掠過貨物，最後定格在元元和錢管事身上，那眼神不像是在看人，更像是在評估貨物的價值。
他徑直走來，帶著一股濃鬱的、從未聞過的香料與體味混合的氣息。“貨，驗。”他的官話生硬得像是石頭摩擦，每個字都砸在地上。
錢管事微微頷首。一名手下利落地撬開一個箱子的封條，打開箱蓋，露出裡麵潔白細膩的硝石粉末。那羽袍男子伸出粗短的手指，蘸取一點，放在指尖細細撚搓，又湊到鼻下，深深一嗅。半晌，他點了點頭，臉上露出一絲近乎猙獰的笑意，露出一口被檳榔染得黑紅的牙齒。他回頭咕噥了一句土語，聲音嘶啞難辨。身後兩名隨從立刻抬上來一個沉重的小型檀木箱。箱蓋開啟的瞬間，黃澄澄的金光折射出來，竟是滿滿一箱製作粗糙卻分量十足的金錠。
交易過程快得令人窒息，沉默中隻有海浪拍打岸堤的嘩嘩聲，以及金銀交換時冰冷的碰撞聲。沒有多餘的寒暄，隻有赤裸裸的利益交換。
就在元元以為一切結束，暗自鬆了口氣時，那已轉身欲走的羽袍男子，忽然像是想起了什麼，猛地停下腳步。他再次轉向元元，深陷的眼窩裡，目光幽深得讓人發慌。他從懷中取出一件東西——一封以暗紅色火漆封緘的信函。那火漆上的印記，並非中原任何一家徽記，而是一個扭曲盤旋、首尾相銜的詭異蛇形圖騰，透著邪氣。
“你，”他盯著元元，那目光似乎能穿透皮囊，直抵靈魂深處，“帶給，閣主。”他頓了頓，每個字都像是費力地鑿刻出來，“下月十五，月圓潮漲時，‘聖物’隨船至，助大人，成…大…事。”
最後幾個字，他咬得極重，那生硬的官話裡，竟迸發出一種近乎宗教狂熱的顫栗。尤其是“聖物”二字，仿佛帶著某種灼人的溫度，燙得元元心頭一悸。
她強壓下幾乎要脫口而出的驚呼，雙手平穩地接過那封信函。信函入手竟沉甸甸的，那暗紅的火漆如同凝固的鮮血，散發著一種難以言喻的不祥之感。“一定帶到。”她的聲音聽起來平靜無波，連自己都感到驚訝。
羽袍男子似乎滿意了，不再多言，裹緊那件炫目的羽袍，帶著手下迅速消失在碼頭熙攘雜亂的人流中，仿佛從未出現過。
直到他們的身影徹底不見，元元才感到一陣虛脫般的後怕襲來，海風一吹，後背一片冰涼的濕意，原來早已被冷汗浸透。她緊緊攥著懷中那封詭異的密信，指尖冰涼。
南洋部落！絕非普通西洋商人！張靈姝勾結的，竟是遠在南洋深處的神秘勢力！那所謂的“聖物”究竟是什麼？與那邪術古卷又有何關聯？“成大事”…這三個字背後，又隱藏著怎樣驚天動地的陰謀？
下月十五，月圓之夜。原本模糊的威脅，驟然變得清晰而緊迫，像一把懸頂之劍，開始滴答倒數。
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