英國公府邸高牆深院，朱門緊閉，石獅威嚴，在蕭瑟秋風中更顯肅穆沉寂。與之僅一巷之隔的狹窄弄堂，卻是另一番天地。這裡陰暗、潮濕，堆滿了雜物，空氣中飄浮著若有似無的黴味，是高門大戶光鮮亮麗背後無人關注的陰影角落。
秦泰便隱身於這片陰影之中。他背靠著冰冷粗糙的磚牆，整個人仿佛化作了牆的一部分，連呼吸都放緩到極致，唯有那雙銳利如鷹隼的眼睛，穿透昏暗的光線，牢牢鎖定著國公府那扇不起眼的黑漆側門。根據內線冒死傳出的消息，近日總有神秘人在深夜由此出入。
時間在沉寂中緩慢流淌。寒風穿過巷弄，卷起地上枯黃的落葉，發出沙沙的輕響，更襯得周遭死寂。秦泰的耐心極好，如同最有經驗的獵手，等待著獵物自己露出蹤跡。
終於，約莫一炷香後，那扇側門發出極其細微的“吱呀”一聲，開啟了一道僅容一人通過的縫隙。一個披著寬大黑色鬥篷、身形瘦削的人影閃身而出，他麵覆黑巾，低頭疾行，步履輕捷得近乎鬼魅，迅速向巷子另一端走去。
秦泰並未立刻動作。他屏息凝神，又等待了片刻。果然，不到半盞茶的功夫，側門再次悄無聲息地打開。這一次，出現在門口的，竟是身著常服、未施粉黛的張靈姝本人！她看似隨意地倚門而立，目光狀若無意地掃過巷弄，那份警惕與審視，卻絕非尋常閨閣女子所能有。確認無人後，她才微微頷首，轉身退回門內，門扉再次合攏，嚴絲合縫。
直到此時，秦泰才如同真正的幽靈般，從陰影中滑出。他沒有去追蹤那個消失的黑衣人，而是徑直來到黑衣人方才短暫站立過的位置附近。他蹲下身，目光如同最精密的篩子，一寸寸地掠過潮濕的地麵、堆積的落葉、以及牆根的縫隙。
忽然，他的目光定格了。在一堆被風吹亂的枯葉下，隱約露出一點不尋常的白色。他用戴著手套的指尖，極其小心地撥開落葉——那是一片被揉皺又試圖撫平的紙條，材質普通，像是從什麼本子上隨手撕下。
紙條上，沒有任何文字。隻用水墨，簡單卻傳神地畫著一朵…含苞待放的白蓮花。
一刹那間，秦泰的瞳孔驟然收縮，呼吸為之停滯！
白蓮花！
這個符號，對於執掌錦衣衛機密多年的他而言，意義再清楚不過！這是建文帝朱允炆時期，一部分誓死效忠建文的舊臣遺老們，在“靖難之役”後轉入地下，用以秘密聯絡的暗號！象征著“出淤泥而不染”，暗喻忠貞不渝，等待舊主歸來，光複正統。
這個從英國公府出來的神秘黑衣人，竟然是潛伏多年的建文舊部！
一股寒意順著脊椎急速攀升，遠比這深秋的寒風更刺骨。張靈姝的野心，遠非貪權斂財那麼簡單！她竟然還敢暗中勾結這些前朝餘孽！這些人或許已無實權，但數十年的潛伏，他們在士林、在民間、甚至在某些懷舊的宗室舊勳中，依然擁有著不可小覷的潛在影響力和聯絡網。張靈姝這是要將所有對現狀不滿的力量，全都編織到她那張巨大的陰謀之網中！
事態緊急，秦泰立刻返回北鎮撫司，連夜調閱封存已久、落滿灰塵的靖難舊檔。浩如煙海的卷宗，泛黃的紙頁，模糊的畫像，記錄著一段被刻意遺忘的曆史。油燈劈啪作響，映照著他凝重如鐵的臉龐。經過數個時辰不眠不休的排查比對，近乎模糊的記憶與紙上的信息終於重合。
他猛地抽出一份檔案，手指因用力而微微發白。檔案上的畫像雖已斑駁，但那清臒的麵容、特有的眉眼間距，與今日所見黑衣人的身形輪廓隱隱吻合。旁邊的文字記載：黃儼，前禦史大夫黃子澄之遠房族侄，素有清名，建文朝曾任翰林院編修，靖難後辭官，隱居江南，蹤跡縹緲，疑與建文舊臣有涉，永樂七年後，記錄中斷。
“果然…是他！”秦泰低聲自語，聲音沙啞。
貪腐牟利，邪術控心，勾結海外，如今再加上串聯前朝遺孽…張靈姝所圖之事，其凶險與龐雜，已遠超最初的想象！她不是在玩火，她是在試圖引爆一座沉寂多年的火山！
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