陳尚書的府邸，近日來總是彌漫著一股難以驅散的壓抑和沉寂。自從愛女陳霜霜身故後，他仿佛一夜之間蒼老了二十歲，頭發變得花白，腰背也不再挺直。
然而，無人知曉，真正折磨這位老人的，遠不止喪女之痛。貪汙鹽稅的把柄被張靈姝牢牢攥在手中，如同套在脖子上的絞索，越收越緊。對張靈姝那份最初的敬畏與合作，早已在一次次脅迫與利用中，發酵成了深入骨髓的恐懼與日益熾烈的恨意。他夜不能寐，一閉眼，就能看到女兒蒼白的麵容和張靈姝那看似溫柔實則毒辣的笑容交替出現。
今夜，這份煎熬達到了頂點。
當他通過安插在玉樞閣內部的、最後一個死忠眼線，冒著天大的風險送出的絕密消息，得知張靈姝竟然要將包括他妾室所生、年僅十歲的幼子陳珂在內的眾多官員家眷，秘密帶往碼頭作為應對錦衣衛的人質時，他內心深處那根緊繃的弦，徹底崩斷了！
珂兒！那是他晚年才得的獨子，是陳氏家族延續的唯一希望，是他灰暗生命中最後一點光亮！那孩子才十歲，活潑愛笑，會摟著他的脖子撒嬌，會用稚嫩的聲音背誦《千字文》…張靈姝這個毒婦！這個毫無人性的惡魔！她竟然連一個孩子都不肯放過！要將他置於刀兵相交、險象環生的碼頭之地！
巨大的恐懼如同冰水澆頭，而隨之湧起的父性與憤怒，則如同火山般噴發，瞬間壓倒了一切對自身罪責的擔憂，壓倒了對張靈姝的恐懼。他不能！絕不能眼睜睜看著珂兒去送死！他必須做點什麼！
夜色深濃如墨，寒風呼嘯。陳尚書如同一個真正的幽靈，避開所有護院家丁，從府邸最偏僻的後門悄無聲息地溜出。他裹著不起眼的黑色鬥篷，帽簷壓得極低，在空曠無人的街道上兜兜轉轉，如同失魂落魄的野狗。最終，他停在了一處看似普通的民居外牆邊。
這裡，是他多年前無意中得知的一個東廠暗探的秘密聯絡點。他知道東廠與錦衣衛素來爭權奪利，與張靈姝更是麵和心不和。如今，能阻止張靈姝、或許能救下珂兒的，或許隻有這股同樣可怕、但此刻卻可能成為盟友的力量了。這是與虎謀皮，但他已無路可走。
他顫抖著從懷中摸出一張小小的紙條，上麵是他用顫抖的筆跡寫下的七個字：“十三夜子時，碼頭，人質”。他將紙條卷緊，哆哆嗦嗦地塞進牆壁一道幾乎難以察覺的裂縫深處。做完這一切，他仿佛被抽空了所有力氣，沿著冰冷粗糙的牆壁緩緩滑坐到地上，老淚縱橫，無聲地嗚咽起來。他背叛了張靈姝，也等於親手將自己的貪汙罪證和身家性命，遞到了東廠的手上。但他彆無選擇，他隻是一個想保護幼子的父親。
消息很快被取走，呈報到了東廠掌刑千戶孫耀宗的手中。孫千戶拈著那張輕飄飄卻重逾千鈞的紙條，坐在鋪著錦墊的黃花梨木圈椅裡，尖瘦的臉上慢慢露出一個狐狸般狡黠而冰冷的笑容。他用保養得宜、留著長指甲的手指輕輕彈了彈紙條。
“嗬，有意思。”他的聲音尖細，帶著一種嘲弄的意味，“狗咬狗，一嘴毛。張靈姝這女人，果然是瘋了，什麼事都做得出來。”
他並未立刻下令派人去碼頭“解救”人質或是“擒拿逆賊”。反而，他微微眯起眼睛，沉吟片刻，對垂手侍立的心腹檔頭吩咐道：“想辦法，把這消息，‘不經意’地、務必讓咱們大理寺的那位梁大人知道。要做得自然，像是他自己查到的才好。”
鷸蚌相爭，漁人得利。這才是東廠的行事之道。讓梁錚這條瘋狗去和張靈姝那條毒蛇拚個你死我活，兩敗俱傷，東廠正好可以袖手旁觀，從容收拾殘局。無論最終誰勝誰負，都能一舉除掉兩個心腹大患，豈不美哉？
於是，當梁錚正在簽押房內，根據計劃提前而緊張重新部署著“十三”夜間的行動方案時，“咻——”的一聲破空銳響，一支冰冷的弩箭猝不及防地釘入了他書房敞開的窗欞之上，箭尾兀自顫抖不休！
梁錚反應極快，瞬間閃至窗邊戒備，但窗外夜色茫茫，空無一人。他麵色凝重地拔下弩箭，取下箭杆上綁著的一小卷紙條。
展開紙條，看清上麵那七個字的瞬間，梁錚的臉色變得無比難看，一拳重重砸在桌案上！
“提前了！十三！她竟然如此果決！”而且，“人質”！張靈姝竟然歹毒至此，用官員家眷來做盾牌！這打亂了他所有的布局，投鼠忌器，行動難度陡增！
但更讓他心驚肉跳、寒意頓生的是——這個消息，東廠是怎麼知道的？！而且還用這種隱秘的方式，“好心”地通知了他？！
這隻有一個可能：東廠早已暗中監視著一切，甚至可能同樣在玉樞閣內部安插了眼線！這意味著，他們所謂的秘密行動計劃，在東廠眼裡可能近乎透明！張靈姝那邊呢？她是否也通過東廠的動向或其他渠道，察覺了這是引蛇出洞之計？甚至…將計就計，布下了一個更大的、請君入甕的致命陷阱？！
原本清晰淩厲的行動計劃，瞬間被蒙上了一層厚重的不確定性迷霧。信任與背叛，盟友與敵人，真相與陷阱，界限變得模糊不清。
局勢，從未像此刻這般複雜詭譎，步步殺機。
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