東宮毒墨案懸而未決，壓力如山般壓在梁錚肩上。朝中已有風言風語，甚至有人將矛頭暗指向與太子政見不合的漢王，但缺乏實證，一切皆是猜測。
就在此時，東宮太監李忠忽然戰戰兢兢地提供了一條線索：他想起太子侍讀、出身寒門的楊永傑，約莫半月前，曾以“字跡不佳，欲臨摹太子筆跡以精進”為由，向他借過同一批次的墨錠，且借用時間頗長，次日才歸還。李忠當時並未多想，如今事發，越想越覺得可疑，尤其聯想到楊永傑近來似乎因求官不順而頗有些怨懟之言。
這條線索立刻引起了重視。梁錚下令，即刻逮捕楊永傑。楊永傑被從太孫府帶走時，滿麵驚惶，連呼冤枉，聲稱自己確實借過墨，但絕未下毒，隻是單純臨摹，並有多位同僚可證明他借墨期間一直在值房未曾外出。然而，除了李忠的指認，一時間竟找不到其他直接證據證明他清白或有罪。
一個寒門士子，無根無基，似乎成了完美的替罪羊。
消息傳到元元耳中，她卻總覺得此事透著古怪。她不信一個寒門學子有如此大的膽量和能耐在東宮之物上動手腳，更可能的是被人利用做了替死鬼。她深知梁錚辦案重證據，此刻若無反證，楊永傑處境危矣。
心念一動，元元決定親自去探一探。她尋了個由頭，偽裝成楊永傑老家的遠房表親，帶著些尋常禮物，前往楊永傑租賃的、位於京城陋巷中的家中“探視”，實則是想尋找蛛絲馬跡。
楊家清貧如洗，四壁蕭然，隻有楊妻抱著幼子垂淚不已。元元溫言安慰之餘，目光敏銳地掃過屋內。她注意到牆角書桌上，放著幾錠楊永傑平日習字所用的墨，看上去灰撲撲的，質地粗糙。元元借口要替楊永傑找些舊日文章以證其勤勉，上前假意翻找，實則拿起那墨錠仔細觀看，又用手指撚了撚磨出的墨粉——入手粗澀，色澤灰暗，與東宮那批“和興齋”墨錠的細膩溫潤、黝黑亮澤截然不同！
一個念頭瞬間閃過元元腦海：若真是楊永傑下毒，他何必用如此劣質的墨來臨摹太子筆跡？直接用那毒墨豈不更方便？這更像是有人用了一錠同樣來自“和興齋”的、卻未下毒的墨，換走了有毒的墨，既完成了栽贓，又避免了提前暴露毒墨！真凶定然是能輕易獲得“和興齋”墨錠之人！
她的目光再次掃過斑駁的土牆，忽然被牆上貼著的一張用於遮灰的舊年曆吸引住了。年曆的背麵，依稀是某家店鋪的廣告宣傳頁，上麵印著“和興齋”的標記，旁邊還有一個特殊的、類似花押的“王”字標記！
元元心中猛地一跳！這個“王”字標記的樣式，她似乎在梁錚書房的某份卷宗裡見過——那是尚書府幕僚王修潤的私章樣式！王修潤與“和興齋”關係匪淺！
她不動聲色地安慰了楊妻幾句，留下些銀錢，便匆匆告辭離去。
回到梁府，元元立刻將自己的發現告知了剛剛回府的梁錚。她將自己的推測和盤托出，並詳細描述了那個“王”字標記。
梁錚聽著，眼中閃過驚異與讚賞的光芒。他接過元元憑記憶粗略繪下的標記圖樣，仔細端詳，果然與王修潤的私章極其相似！這無疑是一條重大線索！
他抬起眼，看著元元因奔波而微微泛紅的臉頰和亮晶晶的眼睛，忽然問了一句與案情似乎無關的話：“今日你去楊府…沒遇到什麼危險吧？”語氣中帶著一絲不易察覺的關切。
元元微微一怔，隨即笑道：“放心，我自有分寸，隻是去看看，沒惹人注意。”她看得出他冷靜外表下的那絲擔憂。
梁錚點了點頭，沒再說什麼，但轉身便暗中加派了人手，更加嚴密地保護元元的安全。有些關心，他嘴上不說，卻會用實際行動來表明。
而同一天，在秦泰府中，趙彥茹借著與秦泰核對案卷資料的機會，故作不經意地提起了昨日孟承宇的疑問。“夫君，昨日孟將軍似乎對我…有些誤會，問起賬目之事。”她語氣帶著些許困擾。
秦泰放下筆，看向她，低聲提醒道：“彥茹，你如今是‘陳霜霜’，言行舉止需得符合這個身份。從前那些習慣…能免則免，莫要引人懷疑。”他深知換臉之事一旦暴露，後果不堪設想。
趙彥茹沉默了片刻，手指無意識地絞著帕子，終於問出了埋藏心底許久的疑問：“我知道…可是，夫君，我這張臉…真的就永遠換不回來了嗎？永遠隻能是‘陳霜霜’了嗎？”她的聲音裡帶著一絲迷茫與不甘。
秦泰看著她眼中流露出的脆弱，心中微痛，歎了口氣：“鬼醫婪婆之術，鬼神難辨，但…確是不可逆的。且如今趙家…‘陳霜霜’這個身份，雖非你本來麵目，卻是眼下最能護你周全的護身符。委屈你了。”
趙彥茹黯然垂首，不再言語。
而孟承宇那邊，疑慮的種子一旦種下，便迅速生根發芽。他私下動用關係，悄悄調閱了有關“陳霜霜”的過往記載，發現檔案中記載的這位陳小姐，自小體弱多病，深居簡出，性情寡淡，與如今他所見的這位雖略顯安靜、但眼神清亮、偶爾會流露出乾練敏銳氣息的“秦夫人”截然不同！這種巨大的反差，讓他心中的疑竇越來越深，甚至開始產生一個荒謬卻又無法抑製的念頭：眼前的這個“陳霜霜”，會不會根本就不是本人？難道…是被掉包了？這個想法讓他自己都嚇了一跳，卻又忍不住想去探究。
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