深秋的京城，白日裡尚存幾分暖意，入夜後卻已是寒氣逼人。然而，比天氣更冷的，是悄然在京城蔓延開的一種詭異氛圍。短短十數日內，大理寺接連收到六起案件，攪得人心惶惶。
三起是令人不齒的“仙人跳”訛詐案。受害皆是家底豐厚的行商或小吏，報案時無不麵紅耳赤，羞憤難當。所述經過大同小異：皆是在酒樓茶館獨處時，被一容貌姣好、衣著體麵的年輕女子主動搭訕，言語挑逗，誘至僻靜處或客棧。正當欲行不軌或曖昧之際，便會有幾名凶神惡煞的漢子破門而入，自稱是女子父兄，以“玷汙清白”為名，強行勒索大筆錢財。得手後，便迅速消失無蹤。
另三起則是婦女失蹤案。一位是清晨出門去庵堂上香再未歸來的中年婦人；一位是午後在自家綢緞莊門口玩耍、轉眼便不見了的十二歲少女；還有一位是傍晚與丈夫拌嘴負氣跑出家門、從此杳無音信的年輕媳婦。共同點是，皆有些許姿色，且失蹤得無聲無息，活不見人，死不見屍。
京城重地，天子腳下，竟接連發生此等惡事，輿情頓時嘩然。永樂帝得知後龍顏不悅，下旨嚴查，擔子便重重壓在了主管刑獄訴訟的大理寺卿梁錚肩上。
梁錚的書房內，燭火徹夜未熄。卷宗堆滿了寬大的書案，空氣中彌漫著墨香與一絲揮之不去的凝重。梁錚指尖按著太陽穴，仔細翻閱著每一份口供和現場勘查記錄，試圖從紛亂的線索中找出那根能串聯一切的線。
元元端著一碗溫熱的蓮子羹進來，輕輕放在桌角。她沒有打擾他，隻是安靜地站在一旁，目光也落在那堆卷宗上。她看到梁錚用朱筆在“仙人跳”案卷上圈出了幾個詞——“青色襦裙”、“銀質梅花簪”。
“夫君，”元元輕聲開口，吸引了梁錚的注意，“我瞧這幾起‘仙人跳’，作案女子衣著飾物竟如此一致，像是…像是某種標識。”她沉吟片刻，運用起穿越前所學的犯罪心理學知識，“通常此類團夥作案，為規避風險，會頻繁更換人手和地點。但若在衣著打扮上留下固定特征，要麼是極其自信挑釁官府，要麼…就是一種內部識彆或對外宣示的標誌。”
梁錚抬起頭，眼中閃過讚許的光芒：“夫人所見，與我不謀而合。我已命人查過，京城成衣鋪和銀樓近期並無大量出售同類青裙銀簪的記錄，這些物件，很可能是他們統一製作分發。”他又將失蹤案的卷宗推過來，“再看這幾起失蹤，事發地雖分散，但最終都指向城南‘柳記貨棧’附近區域。那裡魚龍混雜，漕運便利，確是藏汙納垢之所。”
元元腦中靈光一閃，一個更大膽的猜想浮現：“夫君，你說…這‘仙人跳’與拐賣婦孺，會不會是同一夥人所為？‘仙人跳’是其斂財手段，而拐賣人口，則是其另一條牟利的黑心買賣？那些被拐的女子，下場恐怕…”她沒再說下去，但眼中已染上憂憤。
梁錚神色一凜，緩緩點頭：“極有可能！如此一來，許多線索便說得通了。團夥需要錢財運作，也需要‘貨源’…好狠毒的心思！”他立刻鋪紙研墨，準備調整偵查方向。
另一邊，趙彥茹因害喜，午後常需小憩。這日她醒來，元元正坐在窗邊做著針線陪她。兩人閒話家常，不知怎的便聊到了西廂的祝瑋蕊。
趙彥茹捧著溫水，微微蹙眉道：“元娘，我昨日與祝夫人打了個照麵，湊得近了些，倒是發現一樁小事，也不知當講不當講。”
“哦？何事？”元元放下針線。
“我瞧見祝夫人左邊耳垂下方，有一道極細極淺的疤痕，若非日光正好，幾乎看不出來。”趙彥茹比劃著，“而且，她似乎刻意用脂粉遮蓋那道疤，每次妝容都恰到好處地掩住那裡。我隻是奇怪，尋常女兒家，耳垂這般位置，怎會留下那樣一道像是…被什麼利刃劃過或縫合過的疤痕？”
說者或許無心，但聽者有意。
元元心中那根弦被輕輕撥動了一下。
祝瑋蕊…那道疤…
她之前的種種異常…
恰在此時，前院傳來些微喧鬨聲，原來是秦泰和周安邦從外麵回來了。周安邦似是飲了些酒，麵色微紅，拄著拐杖卻步伐輕快，正拉著秦泰喋喋不休地說著生意上的事，心情頗佳。
秦泰扶著他往西廂走，路過主院窗下，聽到屋內女眷談話聲，便笑著打了個招呼。周安邦也笑著高聲對裡麵道：“嫂夫人，內子可回來了？今日與秦兄暢飲，倒是忘了時辰…”
元元隔窗笑道：“祝夫人早已回來了，周兄快回去歇歇吧，喝碗醒酒湯。”
周安邦笑著應了，由秦泰扶著往回走。走了幾步，他忽然歎了口氣，聲音低了些，帶著幾分酒意和不易察覺的悵惘，對秦泰道：“秦兄，不瞞你說，有時我真覺得…這媳婦娶得，跟做夢似的，不太真切。”
秦泰失笑：“怎的？新婚燕爾，還說這等話。”
周安邦搖搖頭：“我也說不上來。就是…跟我娘生前信裡說的，不太一樣。我娘說，祝家姑娘性子最是溫婉和順，而且…而且左手手背靠近虎口的地方，有顆小小的朱砂痣，說是福氣的象征。可如今我這…內子，性子冷清不說，那左手光潔得很，什麼也沒有。”他自嘲地笑笑，“許是我娘記錯了，或者我自個兒記差了？畢竟…訂婚後也沒見幾麵，她就…唉，不提了，不提了…”
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他打著酒嗝，被秦泰扶走了。窗內的元元和趙彥茹，卻將這番話聽了個清清楚楚。
溫婉和順？朱砂痣？
與眼前這個清冷寡言、左手無痣、耳下有疤的祝瑋蕊，截然不同。
是記憶偏差？
還是…這其中藏著更大的隱秘？
元元與趙彥茹對視一眼，彼此都看到了對方眼中的驚疑與凝重。窗外，秋風吹過庭院，卷起幾片枯葉，發出沙沙的輕響，仿佛在低語著不為人知的秘密。
夜深人靜，梁順利早已在小床中熟睡。元元將白日裡關於祝瑋蕊的疑點——耳下疤痕、周安邦關於“朱砂痣”的醉話，細細說與梁錚聽。
梁錚聽罷，麵色沉靜如水，指節輕輕敲擊著桌麵：“疤痕…朱砂痣…性情有變化…若隻是單一疑點，或可解釋。但諸多不合常理之處彙聚一人之身…”他沉吟片刻，握住元元的手，“夫人心細如發，此乃重大發現。我會暗中查證是否有與祝家或周安邦未婚妻相關的舊案。在此之前，府中一切如常，勿要打草驚蛇。隻是…”他語氣轉為擔憂，“要辛苦夫人，既要照料府中上下，又要替我留心這些…”
元元反手與他十指相扣，微微一笑：“夫妻一體，何言辛苦？你在前朝應對風浪，我在後宅替你留意蛛絲馬跡，本是應當。隻是你查案之餘，也需顧惜自身，莫要熬壞了身子。”燈光下，兩人身影相依，默契無聲流淌。
東廂房內，趙彥茹孕吐稍緩，正倚在床頭，就著燈光為未出世的孩子縫製一件小肚兜。秦泰洗漱完畢，坐在床沿，拿著乾布巾，極其自然地為她擦拭剛洗淨、還帶著濕氣的長發。“今日周安邦那番話，聽著著實蹊蹺。”秦泰動作輕柔，低聲道，“他與祝氏雖是媒妁之言，但如此明顯的差異…不似尋常。”趙彥茹停下針線，微微蹙眉：“我也覺得奇怪。那疤痕…我總覺那不像尋常磕碰所致。夫君，你錦衣衛中，可見過類似傷痕？”
秦泰手上動作一頓，神色嚴肅起來：“確有一種…受過刑訊或是…某種特殊外傷愈合後，留下的縫合疤痕，與之類似。”他放下布巾，握住趙彥茹的手，“此事我已心中有數，會暗中協助梁錚調查。你如今有孕在身，莫要過多思慮這些，一切有我。”他語氣堅定，帶著令人安心的力量。
趙彥茹倚進他懷中，感受著他胸膛傳來的溫熱，輕輕“嗯”了一聲。燭火跳躍，將兩人相擁的身影投在牆上，溫暖而寧靜。
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