詔獄深處，潮濕的空氣中彌漫著血腥與草藥混合的沉悶氣味，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的凝滯感。水珠沿著冰冷的石壁緩緩滑落，在寂靜中發出規律的滴答聲，仿佛在為某個無形的計時器提供節拍。
林硯被關押在一間特製的牢房內，四壁包著防止自儘的軟墊，四個神情冷峻的獄卒分坐四角，目光如鷹隼般時刻不離他的身影。
搖曳的燭火將人影拉得細長，在斑駁的牆壁上投下扭曲的陰影。梁錚與秦泰相對而坐，麵前的柏木案幾上，攤放著從林硯身上搜出的種種證物。那枚銀質梅花簪在昏黃的光線下泛著幽冷的光澤，簪身內側刻著的那個小小的“祝”字，仿佛承載了二十載春秋的重量與冤屈。
“楊隆楊尚書...”梁錚修長的手指無意識地輕叩著案幾，眉宇深鎖，燭光在他深邃的眼眸中跳動，“若此事真與他有涉，便如同深潭投石，其波瀾恐將撼動半朝文武。”
彼時，林硯雖麵色蒼白如紙，囚衣下的身軀單薄得似一陣風就能吹倒，可他的眼神卻依舊銳利，像淬了冰的刀鋒，直直刺向梁錚。在層層疊疊、環環相扣的鐵證麵前，他緊繃的唇角終於泄出一絲近乎疲憊的鬆動，吐露了一個埋藏二十年的驚人秘辛：當年張敬之、陳嵩等五人貪墨漕糧得手後，為尋一座穩固的靠山，曾將巨額賄金送至時任應天府知府的楊隆手中。
“楊大人如今可是掌天下錢糧的戶部堂官了。”林硯的嘴角勾起一抹極儘諷刺的冷笑，聲音因久未進水而沙啞，卻字字清晰，砸在沉悶的空氣裡，“你們真以為，若無他的默許與庇護，那五個蠢才能如此順風順水，在官場上步步高升，享儘榮華？當年他們獻給楊隆的，又何止是金銀俗物...”
他頓了頓，眼中掠過一絲複雜難辨的情緒，似是快意，又似是更深沉的痛苦：“其中有一柄前朝古玉如意，乃是我祝家祖傳之物，家父視若性命...也成了他巴結上官的階石。”
依據林硯的供述，梁錚與秦泰調動精銳力量，對位高權重的楊隆展開了極其隱秘的調查。越是深查，結果便越是令人心驚。楊隆明麵上的俸祿與其龐大的家資根本不符，其在京畿及江南等地置辦的田莊、彆業，其豪奢程度甚至超過了當朝親王。更在一處隱秘彆院的書房暗格中，他們搜出了一封年深日久的密信。信紙已然泛黃脆化，墨跡卻仍清晰可辨：“祝淵案已妥，五人之事，日後多關照。”落款處的“楊隆”二字，筆力虯勁，卻仿佛帶著血腥之氣，赫然是洪武三十一年的舊物。
與此同時，憑借昔日閨中關係與巧妙手段，趙彥茹借著陳霜霜的身份也從楊隆府中一位心腹幕僚口中探得密訊：近幾日，楊隆府中人員進出頻繁，且多趁夜色掩護。更有數輛遮掩得嚴嚴實實的騾車，借著黎明前的昏暗，將一批批箱籠運出城外，方向直指通州碼頭，似是欲借水路將珍貴家財急運往江南某處隱匿。
“楊隆已如驚弓之鳥，開始焚林而獵，轉移財產了。”梁錚麵色凝重如鐵，指尖一份剛呈上的密報被他無意識地攥緊，皺成一團，“他的觸角比我們想的更深，動作也比我們預料的更快。我們必須趕在他將所有證據銷毀或轉移前，抓住他的命脈。”
然而，政治的波瀾總在無聲處驚心動魄。翌日早朝，紫禁城的金鑾殿上，楊隆竟率先發難。他手持玉笏，出列躬身，言辭懇切卻又字字藏鋒，以“大理寺近日所查舊案，牽涉過廣，已致朝野物議沸騰，百官不安，恐傷國本，有損陛下聖明”為由，懇請永樂帝下旨，終止對此案的深究，以免動搖國本。
龍椅上的永樂帝朱棣麵沉如水，深邃的目光掃過殿中垂首屏息的文武百官，沉默良久。最終，雖未全然采納楊隆“終止調查”的奏請，卻仍下了一道恩威難測的旨意：命大理寺卿梁錚“恪儘職守，限時結案，不得牽連過廣，以安人心”。
這道旨意如同一道無形的枷鎖，讓本已逼近真相的調查驟然陷入僵局。明明元凶巨惡已在眼前，那柄二十年的“臟傘”已露出傘骨，卻因這突如其來的政治壓力而難以再進一步。
“大人，難道我們就此罷手不成？”詔獄外的值房內，秦泰眉宇間焦灼之色儘顯，拳頭緊握，“任由他楊隆逍遙法外，繼續做他的戶部尚書？”
梁錚負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，良久不語。京城的夜空罕見地綴著幾顆寒星，微弱卻堅定。他深沉的眼底仿佛有暗流洶湧，在進行著激烈的權衡。
終於，他緩緩轉過身，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷：“聖旨言明‘限時結案’，卻未言不可‘深挖固證’。明路既阻，便走暗徑。楊隆越是急於掩蓋，便越說明他心中有鬼，且其罪恐不止於此。他既能說動陛下施壓，可見其黨羽仍在，根基未動。我等此時更需隱忍，以求一擊即中。”
一條更為隱秘的調查線悄然鋪開。他們繞過楊隆在明麵上的所有關係網，從其龐大產業的細微末節處入手。通過安插的眼線及戶部舊檔案的交叉比對，發現楊隆多年來通過數個精心設計的化名，在京畿地區購置了不下千頃的良田，更在江南蘇杭等地暗中經營著數家當鋪與錢莊。追查這些產業的源頭，其啟動資金注入的時間點，竟都與二十年前漕糧案發後的時間段驚人地吻合。
真正的突破，來自城南一家看似不起眼的“興隆當鋪”。在其堆滿灰塵的舊賬房內，一番近乎掘地三尺的搜尋後，秦泰終於在一箱即將被蟲蛀殆儘的舊賬冊中，翻出了一條關鍵記錄：洪武三十一年冬，一個署名為“楊銘”的人，於此典當了一批珍貴古玩，其中包括玉璧、金樽、前朝字畫若乾。而經暗中查證，“楊銘”正是楊隆早年所用過的化名之一。更令人屏息的是，賬冊後附的粗略清單，竟與當年漕糧案中上報失蹤的那批江南貢品清單高度吻合！
那一件件本該充盈國庫的珍寶，就這樣通過當鋪的黑市渠道，洗白流入了楊隆的私囊，成為了他攀爬權力高峰最初的墊腳石。
鐵證如山。
梁錚摩挲著那本脆弱發黃的賬冊，眼中最後一絲猶豫儘數化為冰冷的寒芒。這把庇護了罪孽二十年的“臟傘”，是時候將它徹底撕碎了。
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