紫禁城，乾清宮。
殿內燭火通明，將禦座上的帝王身影投在光潔的金磚地上，顯得無比高大，也無比孤寂。空氣凝滯得如同結了冰，唯有巨大的鎏金燭台上，兒臂粗的蠟燭燃燒時偶爾發出輕微的劈啪聲，侍立在殿角陰影中的太監們連呼吸都小心翼翼，生怕驚擾了禦前的寂靜。
永樂帝朱棣端坐在龍椅之上，麵色沉靜如水，一頁一頁，仔細翻閱著梁錚呈上的奏章與證物。那枚梅花簪、那封密信、那本當鋪賬冊...一件件，一樁樁，在跳躍的燭光下無聲地控訴著二十年前的冤屈與長達二十年的貪婪。
時間一點點流逝，殿內的氣氛愈發壓抑。終於，皇帝合上了最後一頁紙，抬起眼，目光如實質般落在跪在殿中的梁錚身上。他的聲音在空曠的大殿中回蕩，聽不出喜怒：“梁卿，這些證據，樁樁件件，可都核實無誤了？”
梁錚脊背挺得筆直，抬起頭，目光坦蕩而堅定地迎向天子的審視：“回陛下，每一件證物來源皆可追溯，每一處細節均經多方核實，人證、物證、書證環環相扣，確鑿無誤。臣，願以項上人頭擔保，奏章所述，句句屬實，字字無虛。”
永樂帝沉默著，手指無意識地、有節奏地輕敲著龍椅扶手，那篤篤的輕響，每一下都敲在殿內眾人的心上。他的目光變得幽深，仿佛穿透了眼前的梁錚，看到了二十年前的血雨腥風，看到了官場貪墨的盤根錯節，也看到了此刻朝堂之下湧動的暗流。
許久，他發出一聲幾不可聞的歎息，那歎息中帶著一絲不易察覺的疲憊與失望：“楊隆...朕之股肱，竟辜負聖恩至此...”
翌日早朝，聖旨下。旨意明發，如同在沉寂的湖麵投下巨石，激起千層浪。戶部尚書楊隆，革職查辦，鎖拿下獄，抄沒家產，依律嚴辦。沉寂二十年的祝淵案，終得昭雪，追封祝淵為“忠毅伯”，敕令重修陵墓，其遺屬由朝廷撫恤。聖旨中的言辭前所未有的嚴厲：“貪腐之罪，蠹國害民，絕不姑息；冤屈之事，塵封雖久，必當昭雪！”
然而，政治的較量從未有純粹的勝負。為穩住朝局，避免牽連過廣引發動蕩，案件的最終處置也留下了一些無奈的缺憾。陳嵩因“主動退贓並檢舉同黨楊隆”，竟得以保全性命，僅被判了流放三千裡。
而林硯，雖其情可憫，其誌可哀，但連環殺害朝廷命官之罪鐵證如山，法理難容，最終被判斬監候，秋後處決。
判決下達後，林硯於刑部大牢中出奇地平靜。行刑前夜，他托一名心有不忍的獄卒給梁錚帶去一句口信：“若當年，祝家能等來朝廷的王法公道，今日之林硯，或許仍是那個隻知刻碑祝禱的祝家小兒。煩告姐姐...我來生，再做她的弟弟，必承歡膝下，再無分離...”
這句話，如同最鋒利的針，深深刺入梁錚心中。他獨自在書房中靜坐了一夜，窗外月色淒清，他手中摩挲著那枚梅花簪，眼前仿佛能看到那個少年失去一切後，是如何被仇恨吞噬，又如何用二十年光陰將自己鍛造成一把複仇的利刃，最終與仇敵一同走向毀滅。
法理與人情，公道與私仇，在這暗夜裡激烈地撕扯著他的內心。
在一個雲淡風輕的春日，梁錚與元元帶著朝廷為祝淵平反的昭雪文書，來到了京郊的祝家祖墳。昔日的荒煙蔓草已被清除，墳塋修葺一新，新立的漢白玉石碑上，“忠毅伯祝淵之墓”幾個大字在陽光下閃爍著溫潤而莊重的光芒。
意外的是，在緊鄰祝淵墓旁，那個埋葬著命運多舛的蠍娘的小小墳塋前，竟已被人悄然放上了一束沾著晨露的新鮮白菊。潔白的花瓣在微風中輕輕搖曳，散發著淡淡的幽香，與周圍尚未散儘的紙錢煙火氣形成了奇特的對照。
元元蹲下身，輕輕撫過那束花，眼中泛起一絲漣漪：“看來，這世間終是有人未曾忘記他們，以這種方式緬懷著。”她將帶來的時令祭品與酒水仔細擺放在墓前，輕聲祝禱。
梁錚佇立碑前，默然良久。案件雖已了結，惡人伏法，冤屈得雪，可他心中那根敏銳的弦卻始終未曾完全放鬆。總覺得在那看似塵埃落定的表象之下，仍有未曾探明的暗流在湧動。
半年後，一個偶然的機會，他在大理寺檔案庫最深處整理一批即將歸檔封存的洪武舊卷時，指尖無意間觸到一份紙張格外脆薄的文書——《洪武三十一年漕糧損耗補充報告》。他本欲掠過，但報告中異常龐大的“損耗”數額卻留住了他的目光。
他小心翼翼地攤開報告，湊近窗前光線仔細辨認。報告的批紅處，蓋著一個因年代久遠而略顯模糊的宦官印章，其印文格式，竟屬於司禮監的某位大璫！更令人悚然的是，報告中所列的各項“損耗”加起來，其總數竟與當年那批“失蹤”的漕糧價值分毫不差。而所有這些“損耗”的漕糧，最終都被一筆糊塗賬地記錄為“賞賜邊軍”，卻沒有任何具體的接收軍隊文書、人員簽押或核銷記錄可供追查。
梁錚拿著這份輕飄飄卻重逾千鈞的陳舊報告，久久佇立在窗邊。窗外，京城依舊車水馬龍，繁華鼎盛，一片歌舞升平。然而，在這光鮮的盛世表象之下，究竟還隱藏著多少不為人知的秘密？楊隆之上，是否還有更高層級的人物，曾在二十年前那隻幕後黑手上，留下過模糊的指印？
一股深沉的寒意自他脊背升起。也許，這場以為已經結束的較量，實際上，才剛剛揭開冰山一角。
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