翌日清晨，錦瑟院內的炭火依舊燒得旺盛，卻驅不散那股無形的、彌漫在整個黃氏山莊的壓抑感。
用過早膳後，黃萬山便親自前來，言說今日天氣尚可，邀“秦賢弟”與“弟妹”在山莊內逛逛，實則開始了新一輪的、更為深入的試探。
一行人漫步在空曠寂寥的庭院中，腳下的積雪被清掃得乾乾淨淨，露出冰冷的青石板。黃萬山拄著一根紫檀木手杖，步伐緩慢，看似閒談，話語卻如同精心編織的網。
“秦賢弟在京中，想必日理萬機。”黃萬山捋著山羊胡，目光似是不經意地掃過梁錚，“聽說近來朝中因‘祝淵案’餘波，頗有些動蕩？錦衣衛衙門，怕是壓力不小吧？”他刻意提及這樁牽連甚廣的大案，意在試探“秦泰”對朝廷核心機密的掌握程度，以及錦衣衛內部的人心向背。
梁錚心中凜然，深知此言凶險。他模仿秦泰那種對公務略帶不耐又隱含權威的口吻，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。我等為臣子者，但知奉命行事，不敢妄議朝局。至於壓力…嗬，”他輕笑一聲，帶著幾分錦衣衛特有的冷峭，“北鎮撫司的門檻，本就不是為怕事之人設的。”
這話答得滴水不漏，既表明了立場，又彰顯了身份，讓黃萬山一時摸不著深淺。他乾笑兩聲，轉而道：“賢弟說的是。說起來，平安閣這些年能安穩經營，也多虧了京中各位大人的照拂。不知…如今閣中幾位老供奉，可還安好？”他試圖將話題引向平安閣內部，想知道“秦泰”與平安閣更高層的聯係。
梁錚對此信息掌握有限，隻能含糊其辭：“閣中事務，自有章程。秦某職責在身，不便過多關切。”他巧妙地反將一軍，目光銳利地看向黃萬山，“倒是黃世兄，似乎對平安閣內情頗為熟悉？”
黃萬山眼底閃過一絲慌亂，連忙擺手：“哪裡哪裡，老夫不過一介商賈，仰仗平安閣保管些微家當罷了，豈敢窺探閣中機密？”他迅速轉移話題，指向遠處一片梅林，“賢弟、弟妹，你看那幾株老梅，開得正好……”
與此同時，元元則被黃少安陪著，落在稍後一些。黃少安今日換了一身更顯風流的月白錦袍，言語間對“趙彥茹”頗為殷勤。
“嬸嬸久居京城，見慣了繁華，來到我們這山野之地，怕是覺得悶氣吧？”黃少安笑著，試圖拉近距離，“聽聞京中‘錦繡閣’新出的胭脂水粉極好，可惜承德這等小地方無緣得見。”
元元牢記趙彥茹現如今低調含蓄的人設，微微垂眸，輕聲細語：“少安世侄說笑了，山莊景致清幽，彆有一番韻味。至於胭脂水粉，婦人家的尋常物事罷了，京城與承德，又能有多大差彆呢？”她故意將話題引向家常，避免涉及可能露餡的京城細節。
黃少安卻似乎不願放棄，又壓低聲音道：“世嬸有所不知，我們山莊後山，有一處廢棄的舊窯廠，據說早年燒出的瓷器極為精美，甚至…有些特彆的紋樣。若是世嬸有興趣，改日……”他話未說完，走在前麵的黃萬山忽然重重咳嗽一聲，目光嚴厲地掃了過來。黃少安臉色微變，立刻噤聲，不敢再多言。
元元心中一動：舊窯廠？特彆紋樣？這無疑指向了青瓷紋！她麵上卻隻作未覺，依舊溫婉笑道：“窯廠多是塵土，我這身子怕是受不住，世侄好意心領了。”
午間又是一場氣氛微妙的宴席。席間，黃萬山似乎有些心神不寧，在一次向梁錚勸酒時，竟脫口而出：“梁……”他隻說了一個字，便猛然刹住，臉上閃過一絲極不自然的僵硬，隨即迅速改口，舉起酒杯掩飾，“秦賢弟，請滿飲此杯！”
雖然隻是瞬息之間，但梁錚和元元都敏銳地捕捉到了這個口誤！兩人心中俱是一沉：身份可能已經暴露了！黃萬山方才想叫的，極有可能是“梁大人”！他為何會知道？是早有懷疑暗中調查，還是京城那邊走漏了風聲？
這個發現讓接下來的每一刻都充滿了緊張感。黃家父子明知他們可能是假冒的，卻依舊按兵不動，熱情款待，這背後隱藏的目的更加令人不安。
午後，元元借口有些困倦，先行回了錦瑟院。她喚來昨日伺候的、看起來年紀最小、眼神也最怯懦的丫鬟小翠，賞了她一對小巧的銀丁香，柔聲問道：“小翠，我瞧這莊子甚大，卻似乎有些冷清。老夫人的咳疾，一直這麼嚴重嗎？連房門都不能出？”
小翠得了賞賜，又見這位“秦夫人”和藹，戒心稍減，左右看看無人，才小聲道：“回夫人，老夫人…奴婢進府三年，統共也沒見過幾麵。餐食都是黃福管事親自送到後院小佛堂旁的靜室，分量極少，都是些清粥小菜…而且，”她聲音更低了，“奴婢有次遠遠瞧見送餐的食盒拿出來，裡麵的飯菜…好像幾乎沒動過。”
元元心中疑竇更深：一個需要靜養的病人，飲食如此清淡且量少，甚至幾乎不動？這太不尋常了！她又狀似無意地問：“方才聽少安世侄提起後山舊窯廠，似乎很有趣，為何廢棄了？”
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小翠臉上立刻露出恐懼之色，連連擺手：“夫人可千萬彆去！那地方邪門得很！老爺早就下了嚴令，任何人不得靠近，說是…說是早年燒窯出過大事，死了人，怨氣重！黃福管事前些日子不知為何，老是在夜裡往那邊跑，回來時臉色都白得嚇人…”
黃福？又是黃福！這個黃家的老管事，似乎知道很多秘密。
另一邊，梁錚則在與黃萬山看似隨意的閒聊中，留意到書房一角放著幾本厚厚的賬簿。他借口對黃家產業規模表示讚歎，隨手拿起一本翻看。賬簿表麵記錄的是尋常田莊出入，但梁錚敏銳地發現，近幾頁有大筆款項支出，名目卻寫得極其模糊，如“雜支”、“往來”、“年敬”，收款方更是語焉不詳，隻寫著“京中某號”、“南邊客商”之類。這些支出數額巨大，遠超正常商貿往來，且時間點與秦泰義父去世前後以及近期平安閣活動頻繁期有所重合。
傍晚時分，夫妻二人在錦瑟院碰頭，交換了各自發現的信息。
“身份可能暴露，黃家按兵不動，所圖甚大。”梁錚沉聲道，“黃萬山言辭謹慎，但黃少安浮躁，或許是個突破口。後山舊窯廠和黃福，是關鍵。”
“黃夫人情況可疑，小翠的話暗示她可能被軟禁甚至…”元元沒說完，但意思明確，“還有那些不明支出，肯定有問題。”
夜幕降臨，山莊愈發寂靜。
梁錚換上一身深色夜行衣，決定趁夜先去探一探那條疑似通往舊窯廠的小路。
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