待晨霧徹底散去，陽光灑在波光粼粼的湖麵上，卻驅不散籠罩在朱蘭萍死亡事件上的陰霾。屍體已被小心運回大理寺殮房，由經驗豐富的仵作進行詳細的檢驗。現場也被徹底封鎖，衙役們如同梳頭般細細排查著每一寸土地，尋找可能被忽略的線索——那半縷綠色絲線的來源、更清晰的靴印、或者其他任何不尋常的痕跡。
梁錚並未直接回大理寺，而是帶著一隊衙役，徑直前往位於正陽門附近的朱府。正陽門一帶是京城最繁華的商業區之一，車水馬龍，人流如織。
朱家的綢緞莊占據了極好的位置，門麵開闊，掛著“江南朱記”的燙金匾額，彰顯著其雄厚的財力。綢緞莊後麵，便是朱家在北京的宅邸，高牆深院，朱漆大門緊閉，透著一股與門外喧囂格格不入的沉悶氣息。
得知大理寺卿親至，朱府中門並未大開，隻開了一側角門。一個身著錦袍、年約二十七八歲的青年男子迎了出來，麵色沉痛中帶著一絲不易察覺的戒備。他便是朱蘭萍的長兄，朱蘭舟。
“晚生朱蘭舟，見過梁大人。”朱蘭舟拱手行禮，舉止得體，但眼神有些遊移，“家中突遭變故，父親悲痛過度，舊疾複發，無法親自接待，還望大人見諒。一切事宜，由晚生代為處理。”
梁錚微微頷首，目光銳利地掃過朱蘭舟略顯蒼白的臉，以及他身後那些垂手侍立、卻眼神閃爍的仆役。“朱公子節哀。本官前來，是想了解令妹平日性情、交往，以及昨日至今晨的行蹤。望公子如實相告，以便早日查明真相，告慰逝者。”
朱蘭舟將梁錚請入客廳分賓主落座，丫鬟奉上香茗，但他顯然心神不寧。“唉，”他未語先歎，用袖角拭了拭並不存在的眼淚，“舍妹蘭萍，自幼性子柔順，隻是……隻是近一年來，因擇婿之事，心中頗多鬱結。家父對她期望甚高，尋常人家看不上眼，高門大戶又……又或許有些波折，以致她時常悶悶不樂。昨日晚膳時，見她神色更是恍惚，我曾出言寬慰，她卻隻搖頭不語。誰曾想……誰曾想今日一早，竟會想不開，跑去什刹海……”
他將朱蘭萍的死因，再次歸結為“心情鬱結”、“想不開”，意圖將事件定性為自殺。
梁錚不動聲色地吹了吹茶沫，淡淡道：“哦？心情鬱結，便會清晨獨自前往什刹海？據本官所知，朱小姐似乎並非習武之人，亦無清晨獨自遠遊的習慣。更何況，”他放下茶盞，目光如炬地盯著朱蘭舟，“令妹清晨出門，府上竟無人知曉？無人跟隨？這似乎不合常理吧。”
朱蘭舟喉結滾動了一下，避開梁錚的目光，支吾道：“這個……舍妹或許……或許是趁守夜人交接班時悄悄出去的。府中下人疏忽，確是朱家管教不嚴之過。”
“那她平日可有何常來往的友人？尤其是……異性友人？”梁錚進一步追問，語氣平和，卻帶著不容回避的壓力。
朱蘭舟臉色微變，連連擺手：“大人明鑒！舍妹久居深閨，恪守禮法，除了家中女眷和少數幾位世交姐妹，並無多少與外男接觸的機會，更遑論什麼異性友人！此話萬萬不可亂傳，否則舍妹九泉之下亦難安息，我朱家清譽也將毀於一旦！”他反應激烈，急於撇清朱蘭萍與任何男子的關係，這反而更顯得欲蓋彌彰。
梁錚心中冷笑，不再與他做無謂的口舌之爭。他提出要查看朱蘭萍的閨房。朱蘭舟雖麵露難色，卻也不敢強硬拒絕，隻得引路。
與此同時，元元帶著順利，並未直接回府。她心知梁錚在朱府問話未必順利，朱家上下定然口徑一致。她想起順利之前提到的“在後門哭的丫鬟”，便繞到朱府後巷。果然，在一個相對僻靜的角門處，看到一個穿著素淨比甲的小丫鬟正紅著眼圈，與一個婆子低聲啜泣。
元元走上前，柔聲問道：“這位妹妹，可是朱小姐房裡的？莫要太過傷心了。”
那小丫鬟嚇了一跳，見元元衣著體麵，容貌俏麗可人，氣質也很溫和，不似惡人，才抽噎著點頭：“奴婢小蓮，是伺候小姐的……小姐她……她死得冤啊……”話未說完，又被旁邊的婆子拽了一下，示意她噤聲。
元元心中了然，從袖中掏出幾塊用乾淨帕子包著的精致點心，塞到小蓮手裡，溫言道：“我與你家小姐曾有過一麵之緣，聽聞噩耗，心中亦是難過。這點心你們拿去墊墊肚子，節哀順變。”她舉止自然，充滿善意，緩解了小蓮和婆子的戒備。
趁著小蓮接過點心的瞬間，元元飛快地低語了一句：“若你家小姐真有冤屈，或許可悄悄告訴我，我夫君是大理寺的梁大人。”
小蓮渾身一顫，抬頭看了元元一眼，眼中充滿了恐懼和猶豫。這時，角門內傳來呼喚聲，小蓮慌忙將點心藏好，匆匆進去了。但在轉身的刹那，她似乎極其隱晦地、迅速地將一個揉得皺巴巴的小紙團塞進了元娘的手中。
元元不動聲色地握緊紙團，牽著順利離開了後巷。走到安全處，她展開紙團，上麵印著“升平戲院”字樣，日期是“四月十一”，還有模糊的座位號。戲票背麵，用眉筆潦草地畫了一個簡單的圖案：一個穿著袍服的人形，袍服顏色塗成了深青色。
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元元心中一震。升平戲院就在什刹海附近！四月十一，就是昨天！而深青色的袍服……這似乎是……京營軍官日常所穿的常服顏色？
她壓下心中的驚濤駭浪，決定再去朱蘭萍的閨房附近看看。她以“聽聞朱家小姐不幸，特來探望朱夫人，並送上小兒做的虎頭鞋略表心意”為由，由朱家仆婦引著進入內宅。朱夫人顯然“悲痛欲絕”，臥床不起，未能見客。元元便將虎頭鞋交給丫鬟，趁機在女眷活動的區域走動觀察。
她來到朱蘭萍所住的小院，院門虛掩。元娘借口透氣，帶著順利走了進去。閨房門口有丫鬟守著，但元元目光敏銳地掃過房間內部。梳妝台上空空蕩蕩，常用的胭脂水粉首飾盒似乎都被收走了，顯得異常整潔，甚至可以說……是被刻意清理過。衣櫃門未關嚴，元元瞥見裡麵掛著的衣裙，顏色鮮亮，但似乎少了一件她曾聽人提起朱蘭萍常穿的、很襯她膚色的墨綠色羅裙。
她的目光又落在窗沿上。那木質窗沿靠近插銷的位置，有兩道新鮮的、細深的刮痕，像是金屬物件快速劃過留下的痕跡。是有人從窗外闖入？還是……朱蘭萍自己曾在此與窗外的人傳遞東西，不慎刮傷？
正當元元凝神思索時，順利掙脫了她的手，跑到院子裡去追一隻偶然飛過的蝴蝶。她咯咯笑著，跑過一叢月季花，恰好聽到旁邊廂房虛掩的窗戶裡，傳來朱家夫人壓抑著怒氣的哭罵聲，雖然模糊，但幾個字眼卻清晰地飄了出來：“……那殺千刀的軍爺！毀了我女兒的清白前程還不夠嗎？！如今人都沒了……”
“軍爺”二字，如同驚雷，在元元耳邊炸響！與小蓮塞給她的戲票背後的圖案，完美地對上了！
這時，朱蘭舟似乎得到了通報，急匆匆地趕來內宅，客氣但堅決地請元元離開，理由是“家母需要靜養，內宅不便久留外客”。
元元不再多留，牽著順利告辭。順利仰起小臉，天真地問：“娘，剛才那個奶奶為什麼罵‘軍爺’呀？軍爺是壞人嗎？”
元元心中一緊，連忙捂住女兒的嘴，低聲道：“順利乖，在外麵不要亂說。”心中卻已翻江倒海。戲票、青袍圖案、窗沿刮痕、朱夫人的哭罵……所有的線索，都指向了一個身份——京營軍官！朱蘭萍的死，絕對與這位“軍爺”脫不了乾係！而朱家上下極力掩蓋的，恐怕不僅僅是“未婚先孕”的醜聞，更是與這位軍官之間不可告人的關係，以及其背後可能牽扯的更大利益。
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