江寧縣衙的後院，獨辟了一處陰涼的廂房作為臨時殮房。
時值盛夏，縱然門窗緊閉，仍有一股混合著陳腐木料、消毒醋液與隱約異樣的氣息在空氣中沉浮，壓得人有些透不過氣。午後的陽光透過高窗上糊的桑皮紙，變得朦朧而微弱，恰好照亮房間中央那塊臨時搭起的寬大木台。
台上，那具從織坊地基深處重見天日的骸骨，已被老仵作帶著學徒小心地清理乾淨。泥土儘去，露出森森白骨，以一種扭曲而僵硬的姿態陳列著，無聲地訴說著埋藏於黑暗中的痛苦。每一根骨頭都像是被時光打磨過的慘白玉石，關節處的磨損、細微的裂痕，都成了等待解讀的密碼。
梁錚褪去了官袍，隻著一身深灰色的棉布直裰，袖口挽至肘間。他站在木台前，神色是慣常的沉靜，唯有那雙銳利如鷹隼的眼睛，閃爍著專注的光芒。他沒有立刻動手，而是先靜靜地審視了骸骨片刻，目光從顱頂掃至趾尖，仿佛在與之進行一場無聲的交流。
元元站在他身側稍後的位置，她沒有像尋常婦人那般畏懼回避，而是同樣專注地看著，手中拿著紙筆，準備隨時記錄。她麵前的另一張矮幾上，鋪著從現場帶回的青布碎片和那塊至關重要的蜀錦殘片，旁邊還放著清水、白醋、鑷子、放大鏡等物。
“開始吧。”梁錚的聲音低沉，打破了殮房的寂靜。他首先拿起一個特製的、帶弧度的細長銅鑷，示意老仵作扶穩顱骨。他的動作極其輕柔、穩定，小心翼翼地將鑷尖探入顱骨鼻腔的深邃孔洞之中。周圍的人都屏住了呼吸，連窗外聒噪的蟬鳴似乎也在這一刻遠去。
鑷子在內裡細微地探索、刮擦著。片刻，梁錚緩緩抽出鑷子，尖端沾著些許黑褐色、質地硬脆的殘留物。他將其置於鼻下極輕地嗅了嗅，眉頭微蹙，隨即又將其放入旁邊盛著清水的白瓷碗中。隻見那些殘留物遇水並未立刻融化，而是緩慢地析出些許油脂般的痕跡。
“是蜂蠟。”梁錚沉聲道，用鑷子輕輕撥動著水中的殘渣，“雖年代久遠，形態改變，但其特性猶存。死者生前，口鼻曾被蜂蠟嚴密封堵過。”他抬眼看向元娘，元元立刻在紙上記下“鼻腔，蜂蠟殘留”。
這個發現讓氣氛瞬間凝重。封堵口鼻，這絕非意外或自然死亡的特征，而是指向了明確的他殺，且手段頗為殘忍，意在阻止受害者發聲和呼吸。
接著，梁錚的目光下移，落在骸骨的脛骨上。他示意老仵作將腿骨抬起，對著光線仔細查看。隻見左右兩根脛骨的中段，都清晰地印著幾道深色的、幾乎要嵌入骨質的環形凹痕，與周圍骨骼的色澤和質感明顯不同。
“看這裡，”梁錚用手指虛點著凹痕，“這與現場發現的腐朽麻繩痕跡位置吻合，但此痕更深、更窄，邊緣更為銳利。麻繩柔軟，難以留下如此深刻的印記。這更像是……被鐵索之類更為堅硬、沉重的物體長期緊縛所致。”他用手比劃了一下鐵索的粗細，元元迅速標注“脛骨，深勒痕，疑為鐵索”。
檢查完腿部，梁錚開始探查胸肋骨。他的手指如同最精密的探針，輕輕拂過每一根肋骨的表麵。突然，他的手指在左側第三、四、五根肋骨處停了下來。這幾根肋骨的中段，存在著明顯的、不自然的彎曲和斷裂痕跡，斷口參差不齊，與陳舊性骨折的愈合形態相似，但又帶著一種暴力所致的猙獰。
“這三根肋骨，生前斷裂。”梁錚的聲音帶著一絲冷意，“斷口形態顯示，是遭受猛力撞擊或碾壓所致，符合受害者生前曾劇烈掙紮、反抗的特征。”
至此，主要的骨骼傷痕已基本查驗完畢。梁錚直起身，微微活動了一下有些僵硬的脖頸，腦海中開始將這些零散的碎片拚湊起來。鼻腔的蜂蠟，脛骨的鐵索勒痕，斷裂的肋骨……
他沉吟片刻，目光再次掃過完整的骸骨骨架，結合骨骼的風化程度、骨質密度以及現場土壤的壓實情況，綜合判斷道：“死者為男性，年約二十至三十，身高五尺七寸左右。死因……係活埋窒息所致。過程應是：先遭人以鐵索捆綁雙腿，限製行動，期間可能因反抗遭遇暴力，導致肋骨斷裂，最後被以蜂蠟封住口鼻，投入土坑中……活活悶死。”
他頓了頓，給出了時間推斷：“根據骨骼風化程度及埋屍點的土層情況，死亡時間，應在一年之前，大抵是永樂二十四年春季。”
這個結論讓在場的所有人都感到一股寒意。活埋，這是何等殘酷的刑罰！
另一邊，元元的工作也在同步進行。她先是小心地將那塊蜀錦殘片用清水潤濕，用柔軟的毛刷輕輕拂去表麵的浮塵，然後將其攤平在鋪著白綢的托盤上，借助窗戶透入的朦朧光線和一枚水晶放大鏡，仔細審視。
“夫君，你看，”她招呼梁錚近前，指著殘片上的紋樣，“這金線牡丹的繡工極其精湛，金線的撚度、牡丹花瓣的層疊走勢，都非普通織工所能為。還有這邊緣的‘沈’字繡印，針腳細密均勻，是用了心的。”她抬起頭，眼中閃爍著思索的光芒，“擁有這等手藝，又姓沈的織工……範圍應該可以縮小很多。”
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接著，她又拿起那些腐朽的青布碎片，雖然布料本身已脆弱不堪，但其編織的紋理仍依稀可辨。“這種‘雙經雙緯’的織法，經緯線交織緊密，形成的布麵比尋常平紋布要厚實耐磨一些。我記得……江寧本地，好像隻有城西的‘福記布莊’出產這種料子，因為他們家有一台祖傳的改良織機，專織這種布。”
就在這時，殮房外傳來沉穩的腳步聲，秦泰掀簾而入。他依舊是那身利落的錦衣衛常服，帶來一身外麵的熱氣。
“梁兄，”秦泰開口，聲音帶著一絲探查後的確定，“織坊周邊那片桑園，我親自去看了。埋屍點的土色確實與周邊有異，更為板結，夾雜的雜物也少，像是回填土。最重要的是，旁邊那棵老槐樹的樹根，有幾根已經緊緊纏繞並穿透了骸骨的脊椎骨，這種程度的共生，絕非一年半載能夠形成，確認是刻意選址埋屍，時間不短了。”
他頓了頓，補充道：“另外，我已憑借錦衣衛的權限，暫扣了織坊庫房近兩年的所有出入賬冊。周瑾不是說去采買絲線嗎？正好查查，庫房裡是否異常支取過蜂蠟、鐵索這類東西。”他的作用清晰明確——利用身份優勢，提供場地勘察的權威結論，並控製關鍵的幾本賬冊以供梁錚查閱。
正說著，趙彥茹派來的心腹家仆也趕到了，呈上一份抄錄工整的文書。“梁大人，梁夫人，”家仆恭敬稟報，“這是我家夫人查閱了江寧縣近五年黃冊後，特意篩選出的記錄。永樂二十四年三月，籍貫沈家村的‘沈阿福’，年二十三，職業登記為‘錦記織工’，備注欄寫著‘外出未歸’。”
沈阿福！錦記織工！
與蜀錦殘片上的“沈”字繡印，以及元元對織工手藝的判斷，完美契合！
梁錚與元元對視一眼，心中都是一震。這條線索太關鍵了！幾乎可以確定，這具無聲的骸骨，就是那位失蹤一年多的年輕織工——沈阿福！
“去沈家村！”梁錚當機立斷，必須立刻找到沈阿福的家人進行確認。
“我去福記布莊，核實這青布的來源和購買記錄。”元元立刻接上，她的調查方向與梁錚的入戶訪查形成了完美銜接。
秦泰點頭：“賬冊我會儘快梳理，若有發現，即刻告知。另外，我會加派人手，盯著周瑾的府邸，看他何時‘采買歸來’。”他的任務依舊是輔助——人手監視、查閱賬冊。
梁錚夫婦牢牢占據著推理的核心位置，一個負責屍檢定性、直擊死者身份，一個負責物證溯源、追蹤涉案物品；而秦泰則如同最可靠的後盾，利用其特殊身份，為他們掃清障礙，提供他們所需的信息和保障。
案件的迷霧，正在這緊密的配合中，被一層層撥開。
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