柳含煙的恐懼與沉默，像一塊巨石堵在查明真相的路上。元元深知，要撬開她的嘴，硬逼不行，必須攻心為上，給予她足夠的安全感和突破口。
她再次拜訪了沈母。悲痛過後，沈母對元元這個心思細膩、態度溫和的官家夫人多了幾分信任。元元攙扶著她在院中坐下，柔聲問起沈阿福與柳含煙的過往。提起兒子，沈母眼淚又落了下來，但話語裡也帶著一絲往日的溫馨。
“阿福那孩子，實心眼……對含煙是真好。”沈母抹著眼淚說，“他自己省吃儉用，卻總惦記著給含煙買東西。記得……記得去年元宵，他偷偷攢錢，買了好絲線，親手給含煙繡了一個香囊，上麵……上麵繡的是並蒂蓮，說是寓意好……含煙那孩子，當時歡喜得什麼似的……”
並蒂蓮香囊！
元元心中一動，一個計劃悄然成形。
她辭彆沈母，回到驛館，立刻找來針線和一塊與記憶中沈母描述相似的素色錦緞。她的女紅雖不及專業繡娘，但勝在心思靈巧。她憑著想象和沈母的零星描述，精心仿製了一個並蒂蓮香囊，連穗子的打法都儘量還原。
次日午後，元元帶著這個仿製的香囊，以及一些尋常的針線布料作為幌子，再次來到了織坊雜役區柳含煙的小屋。她算準了時辰，這個時間點，多數人都在上工，周圍相對安靜。
柳含煙見到元元，依舊是一副驚弓之鳥的模樣。元元卻仿若未見，笑吟吟地拿出帶來的針線布料，說是自家鋪子裡多出來的，看著柳含煙手巧，送來給她添補些家用。她語氣親切自然，絕口不提沈阿福的案子，隻是閒聊著女紅技巧，江寧風物。
柳含煙起初十分戒備，但見元元言辭懇切，態度溫和，毫無官家夫人的架子，緊繃的神經漸漸放鬆了些許。就在兩人說話間，元元“不小心”將那個仿製的並蒂蓮香囊掉落在了門口的地上。
那抹熟悉的顏色和紋樣，瞬間刺痛了柳含煙的眼睛！她的目光死死黏在香囊上，身體微微顫抖，嘴唇翕動著，眼圈迅速泛紅，積蓄已久的淚水終於決堤，無聲地滑落。
元元看在眼裡，知道時機已到。她撿起香囊，輕輕放在柳含煙顫抖的手中，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力量：“含煙姑娘，我知你害怕，知你受了脅迫。但阿福不能白死，他就在那冰冷的土裡等著有人為他伸冤。你看看這香囊，想想阿福對你的一片真心，你忍心讓他永世含冤，連個名字都留不下嗎？”
她握住柳含煙冰涼的手，目光堅定地看著她：“把你知道的說出來，我和梁大人，還有秦大人，一定會護你周全，絕不讓周瑾再傷害你和你的家人！相信我！”
柳含煙看著手中那熟悉的紋樣，聽著元娘懇切而有力的話語，感受著她掌心傳來的溫度，心中那道用恐懼築起的高牆，終於轟然倒塌。她猛地撲進元元懷裡，壓抑地、絕望地痛哭起來，仿佛要將這一年多來的恐懼、委屈和痛苦全部宣泄出來。
是夜，月暗星稀。在元元安排的、一處絕對安全的隱秘牆角，柳含煙裹著一件深色的鬥篷，如同驚懼的小獸，終於顫抖著開口，聲音低得幾乎被風吹散：
“去年……四月十六……那天下著毛毛雨，我……我因為前日周瑾又騷擾我，心中害怕，想找阿福商量……悄悄去了桑園老地方等他……”她的聲音帶著哽咽，充滿了恐懼的回溯，“可我……我看到……看到周瑾帶著他的兩個遠房親戚，李三和王二，他們把阿福……把阿福綁了起來！”
她的身體劇烈顫抖起來，仿佛又看到了那恐怖的一幕：“他們用……用一根很粗的鐵鏈子，捆住了阿福的腿腳，阿福拚命掙紮，他們就用布團塞他的嘴，還……還用燒化的蜂蠟，封住了他的鼻子！阿福……阿福的臉憋得通紅，眼睛瞪得那麼大……他看著我……他看見我了……”
柳含煙泣不成聲：“周瑾……周瑾他們就在那棵老槐樹下挖坑……他們把阿福……把還有氣的阿福……就那麼……就那麼推了下去！填土的時候，阿福還在下麵動……周瑾一邊填土還一邊罵……罵‘敢跟我搶女人，讓你永世不得超生’！他還……他還扭頭看見了我，威脅我說，要是我敢說出去一個字，他就把我爹娘都弄死，把我發配到邊疆去做苦役……我……我不敢說……我不敢啊……”
她斷斷續續的敘述，雖然聲音微弱，卻字字泣血，將周瑾活埋沈阿福的殘忍過程揭露無遺！時間、地點、人物、手段，都與梁錚和元元的勘驗結果完全吻合！
幾乎在同一時間，京城秦府內的趙彥茹，也取得了決定性的進展。她將目光投向了周瑾可能動用的是工具——蜂蠟和鐵索。她通過秦泰的關係，調閱了織坊庫房那段時期的詳細出入賬冊。
在永樂二十四年四月十五日，也就是沈阿福失蹤、被埋屍的前一天，賬冊上清晰地記錄著：管事周瑾，親自從庫房支取了“蜂蠟十斤”、“五丈長鐵索一根”！而在支取用途一欄，赫然寫著“織錦備用”！
趙彥茹雖然不是織造專家，但協助管理過家務，也對織錦工藝略有了解。她立刻察覺到了其中的荒謬之處！織錦過程中，確實會用到少量蜂蠟用於潤滑絲線、固定線頭，但五斤蜂蠟？這簡直是天文數字！足以用於染製數百匹綢緞！而鐵索，在織錦工序中根本毫無用處！
這異常的物資支取記錄，時間點上與案發高度吻合，用途上漏洞百出，幾乎可以斷定，周瑾就是利用職務之便，提前準備好了作案工具！這無疑是為周瑾的罪行，添上了一筆鐵證！
元元從柳含煙那裡獲取了口供，趙彥茹從賬冊中找到了物證流轉線索。兩條至關重要的線索，在不同的地方，由不同的女性，憑借各自的智慧和方式，幾乎同時取得。它們如同兩把鋒利的鑰匙，正在合力開啟那扇通往真相與正義的大門。
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