李巡檢刀鞘碎片的發現，似乎讓案件找到了一個明確的突破口。
然而，梁錚提出的那兩個關鍵疑問——為何不取財物？如何進入室內？——如同兩根尖刺，牢牢釘在了“李巡檢獨自作案”這個看似合理的推論上，讓其無法圓滿。
與此同時，對柳氏的調查，也到了需要施加壓力、尋求突破的時刻。元元帶著從周府蘇氏妝奩中清點出的首飾清單，以及那支從柳氏閨房中搜出的、據稱是周承業所贈的銀簪，再次來到了張家灣的錦繡軒。
鋪子裡依舊冷清，柳氏坐在櫃台後，神色惶惶不安，如同驚弓之鳥。元元沒有急於逼問，而是先將首飾清單放在櫃台上，語氣平和地說道：“柳掌櫃，這是周夫人妝奩中所有首飾的登記冊。根據周府仆役辨認，周夫人平日最常佩戴、也是最為喜愛的一支嵌珍珠銀簪，在案發後不見了蹤影。”
柳氏的身體幾不可查地僵硬了一下，目光下意識地瞟向放在元元手邊的那支作為證物的銀簪。
元元順勢拿起那支銀簪，卻沒有立刻質問，而是將其對著窗外透入的光線，仿佛在欣賞其做工，口中似是無意地說道：“這銀簪做工確實精巧，京造的風格，這珍珠雖小，卻圓潤光澤，是上品的南珠。周夫人那支丟失的簪子，據說也與此款式極為相似……”她一邊說，一邊用指尖極其細致地摩挲著簪杆，尤其是在靠近簪尾的隱蔽處。
忽然，她的指尖停頓了一下。她將簪子湊到眼前，仔細看去——就在簪尾一個極其不顯眼的位置，她發現了一個微小的、需要借助光線和特定角度才能看清的刻字！
不是一個，是兩個極其纖細、卻清晰可辨的小字——“蘇氏”！
元元心中一震，但麵上不動聲色。她記得清清楚楚，從柳氏這裡搜出的這支銀簪，當初秦泰詢問時，柳氏信誓旦旦地說上麵沒有任何標記！而這“蘇氏”二字，分明是物主的標識！
她立刻將簪子遞給身旁一名心細的仆婦，讓她火速返回周府，找來蘇氏的貼身嬤嬤進行辨認。不過一炷香的功夫，仆婦帶回確鑿消息：嬤嬤一眼就認出，這支刻有“蘇氏”二字的銀簪，正是蘇夫人平日最為心愛、幾乎從不離身的那一支！絕不是什麼周承業後來仿製贈送的！
謊言被瞬間戳破！
元元的目光陡然變得銳利起來，她將銀簪“啪”地一聲按在櫃台上，聲音雖不高，卻帶著不容置疑的冷意：“柳氏！你看清楚了！這簪尾刻的‘蘇氏’二字，你要作何解釋？！周承業送你的‘普通京造首飾’，怎麼會刻著他亡妻的姓氏？！你之前所言，儘是謊話！”
柳氏看到元元指出那隱藏的刻字，又聽到蘇氏嬤嬤的確認，整個人如同被抽走了所有力氣，臉色瞬間慘白如紙，身體一軟，從凳子上滑落在地。她再也支撐不住，壓抑已久的恐懼和委屈如同決堤的洪水，嚎啕大哭起來。
“大人……夫人！民女冤枉！民女也是被逼的啊！”柳氏跪在地上，涕淚橫流，斷斷續續地開始吐露實情，“民女……民女根本不是什麼周承業的外室！是他……是他抓住了民女家中兄長曾在漕運上夾帶私貨的把柄，以此威脅民女，若不聽他吩咐，就要將民女兄長下獄問罪！民女……民女不得已，才按照他的要求，假扮與他有染，故意讓周夫人知曉，前去吵鬨……他說，隻有這樣，周夫人才會心煩意亂，沒精力再去管他在外頭的那些貪腐之事……”
這個供述，讓元元和在場負責記錄的文書都吃了一驚！周承業竟然是以此等手段，逼迫一個無辜女子扮演外室，目的就是為了分散蘇氏的注意力，掩蓋他自己的罪行！
“那這支銀簪，又是怎麼回事？”元元追問道。
“這簪子……這簪子也是他半個月前拿給民女的！”柳氏哭訴道，“他說，這是他命人仿照蘇夫人那支簪子打造的，一模一樣！他讓民女收好，還說……還說若日後有官家的人來查問，就讓民女一口咬定，這簪子是蘇夫人與民女爭執時，被民女搶奪而來的！他……他這是要坐實民女因妒生恨、有作案動機啊！”想到自己被如此利用，甚至可能背上殺人的黑鍋，柳氏哭得幾乎暈厥。
“案發當日呢？周承業可曾與你聯係？”元元抓住關鍵時間點。
柳氏抹著眼淚，努力回憶道：“那天……那天淩晨，天還沒亮，大概寅時左右，確實有個人，蒙著麵，敲開了鋪子的後門，塞給民女一封信，什麼都沒說就走了。信……信就在這裡！”她像是抓住了救命稻草，慌忙從之前一直下意識護著的右邊袖袋裡，掏出了一張折疊的信箋。
元元接過信箋展開，隻見上麵用潦草的字跡寫著：“若有人問起，便說吾指周承業）寅時曾至汝鋪中。切記！”而信箋上的墨跡，顏色烏黑發亮，與柳氏袖口那不慎沾染的墨漬，以及周府書房那方鬆煙墨的色澤，完全一致！這送信人，定然是與周承業關係密切，甚至可能使用了周承業的筆墨！
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至此，柳氏的嫌疑基本洗清，她從一個可能的“情殺”參與者，轉變成了一個被周承業利用、脅迫的可憐棋子。而周承業的形象，則變得更加陰險、狡詐。他不僅涉嫌殺害發妻，還處心積慮地預先布置了柳氏這顆棋子，企圖將調查方向引向歧途。
然而，關於李巡檢，似乎還有“鐵證”。秦泰那邊對李巡檢家的搜查，也有了結果——校尉在其家床底下的暗格裡，果然找到了一雙布靴，鞋底的紋路、尺寸，經過與周府臥房內提取的靴印模型進行比對，竟然完全吻合！
當這雙布靴被扔到李巡檢麵前時，他徹底癱軟在地，麵如死灰，嘴裡反複念叨著：“是栽贓……是有人栽贓給我……”可當被問及這靴子從何而來，為何會在他家中時，他卻眼神慌亂，支支吾吾，說不出個所以然來。
案件似乎再次陷入了僵局。柳氏是被脅迫的，她的證詞指向了周承業。但李巡檢這邊，卻有看似確鑿的物證——刀鞘碎片和這雙靴子。
難道周承業和李巡檢是同謀？
還是說，這其中另有隱情？
就在眾人思索之際，一直沉默驗看證物的趙彥茹拿起李巡檢那柄雁翎刀，仔細查看了片刻，尤其是刀鞘那處破損和刀身本身。她忽然開口，聲音冷靜而清晰：“二位大人，妾身以為，此刀或許並非凶器，亦非李巡檢原有之物。”
她舉起刀，指向刀身與刀鞘的連接處：“諸位請看，這刀身寒光凜冽，並無半點血漬殘留，即便清洗過，在縫隙處也應有些許痕跡。但此刀乾淨得過分。更重要的是，這刀鞘破損處的斷口，其鏽蝕顏色與程度，與刀格、吞口等其他鐵質部位的舊鏽截然不同，顯得……過於‘新’了，像是近期被人為破壞後，又做了舊。”
她頓了頓，說出自己的判斷：“而且，這刀鞘與刀身的契合度，略有偏差，不似原配。妾身懷疑，這刀鞘……可能是被人新近調換過的，那處破損，也是故意製造出來，目的就是為了與周府書房發現的那枚碎片對應上，將嫌疑引到李巡檢身上！”
這個基於細致觀察和專業知識的判斷，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了另一種可能性——李巡檢，很可能也像柳氏一樣，是被人栽贓陷害的！
而那個躲在幕後，精心編織這張陷害之網的人，其身份幾乎呼之欲出！
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