趙彥茹對雁翎刀刀鞘的精準判斷，如同在看似鐵板一塊的“李巡檢作案”論上，撬開了一道決定性的縫隙。那刻意做舊的破損，那並非原配的契合度，無不指向一個陰險的結論——李巡檢極有可能與柳氏一樣，是被人精心設計的栽贓陷害的犧牲品。
這個推斷讓審訊的方向瞬間扭轉。梁錚與秦泰決定，暫時將李巡檢收押，但不再視其為唯一或主要嫌疑人，而是集中力量，核實柳氏的不在場證明，並深挖周承業在案發前後的每一個細節漏洞。
秦泰再次派出精乾的錦衣衛校尉，對張家灣錦繡軒的夥計以及周邊鄰裡進行更為細致和秘密的走訪。這一次，不再是簡單的詢問柳氏是否在鋪中，而是聚焦於案發當日淩晨，那個最關鍵的時間段——寅時。
很快，新的、更為確鑿的證據被收集上來。錦繡軒的一名老夥計在校尉的耐心引導下回憶起來：“那天淩晨，天還黑著呢，大概寅時二刻左右吧，小的因為白天有一筆賬目對不上，心裡記掛著，睡得不安穩，就起身想去鋪子裡再核對一下。路過掌櫃房門外時，見裡麵還亮著燈，還聽見柳掌櫃在和什麼人說話，語氣挺急的。小的沒敢打擾，就自己去前鋪了。過了一會兒，大概寅時三刻，小的發現賬本上一處數目確實記錯了，想去問問掌櫃，就又去了後院，見掌櫃房裡的燈還亮著，柳掌櫃一個人坐在桌邊，對著賬本發愁呢！小的還進去跟她說了賬目的事，她當時心不在焉的，隻‘嗯’了一聲。”
與此同時，住在錦繡軒隔壁的一位早起磨豆腐的老漢也提供了證詞：“那天俺起得早，寅時正刻就起來磨豆子了。俺家窗戶正對著錦繡軒的後院角門，看得真切。從俺開始磨豆子到天蒙蒙亮，約卯時，就沒見那角門開過，也沒見有人從錦繡軒裡出來。柳掌櫃屋裡的燈，倒是亮了大半夜。”
這兩份來自不同渠道、卻相互印證的新證詞，有力地證明了柳氏在案發關鍵時間段寅時，確實身處錦繡軒內，並且有持續的活動跡象亮燈、與人說話、核對賬目。
她根本不可能在那個時間出現在通州城內的周府作案！周承業讓蒙麵人傳遞字條，要求柳氏謊稱他寅時到訪，完全是為了給自己製造一個虛假的不在場證明，或者說，是為了將水攪渾，乾擾官府判斷。
柳氏的嫌疑被徹底洗清，她從一個可能的共犯或情殺參與者，明確地轉變為被周承業利用和脅迫的、用以擾亂視線的工具。而她袖口那來自周承業書房的鬆煙墨漬，更是成為了周承業與她暗中聯係的鐵證。
視線再次聚焦回周承業身上。梁錚決定再次提審他，這次的重點，放在戳穿他精心編織的謊言網絡上。
問話依舊在周府廂房進行，氣氛卻比之前更加凝重。周承業似乎也察覺到了什麼，雖然依舊保持著悲慟的神情，但眼神深處的那絲不安愈發明顯。
“周僉事，”梁錚開門見山，目光如炬，“你之前稱，案發當日晨時，你遣仆役歸家取公文，並明確告知他公文在‘書房案幾左側’？”
周承業愣了一下，似乎沒料到梁錚會問這個細節，連忙點頭：“是，是下官所言。那公文緊要，下官記得清楚，就放在案幾左側那一摞文書的最上麵。”
“哦？”梁錚語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力，“可據那取文的仆役供述，他奉命進入書房後，發現案幾左側空空如也，並無任何文書。他四下尋找，最終是在案幾右側的抽屜裡，找到了您所說的那份公文。周僉事，這你作何解釋？是你記錯了位置，還是……你根本就知道，案發後的書房，案幾左側不可能有東西？”
周承業的臉色瞬間變得有些難看，他張了張嘴，強自辯解道：“這……許是下官當時心神俱亂，記混了……對，定是記混了！案發當日清晨，下官出門匆忙，或許……或許是將公文順手放入了右側抽屜，自己卻忘了……”
這個解釋，顯得如此蒼白無力。
一個能在悲痛中清晰記得妻子前夜說要縫補帕子、能準確說出公文頁碼的人，會記錯公文擺放的左右位置？
就在這時，一直靜靜旁聽、觀察著周承業每一個細微表情和動作的元元，腦海中忽然閃過一個畫麵——那是在順天府衙初見他時，他因激動而起身，腰間懸掛的一串鑰匙隨之晃動，其中有一把黃銅鑰匙，形製與周府大門那把常見的橫式廣鎖鎖孔頗為匹配！當時隻覺得是尋常家宅鑰匙，未曾深想，此刻結合他“鑰匙落在按察司”的托詞，這個細節頓時變得無比清晰和可疑！
他明明帶著鑰匙！卻謊稱未帶，阻止官府從正門進入現場！
他為什麼要這麼做？
是為了拖延時間？
還是為了……掩蓋正門附近可能存在的、他不希望被人發現的痕跡？
這個發現，讓元元的心跳不禁加速。她悄悄將此發現寫在紙條上，遞給了身旁的梁錚。
梁錚看完紙條，眼中精光一閃，但他並未立刻點破鑰匙之事，而是將話題引向了另一個方向，仿佛隨口問道：“尊夫人胃中發現大量安神湯殘留，據查，此湯需用密雲蜜棗調和，且熬煮費時。周僉事可知，府上平日是誰負責熬煮此類湯藥？”
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周承業眼神閃爍了一下，答道：“多是廚下的仆役負責。拙荊有時心神不寧，會讓他們熬煮。”
“哦？”梁錚意味深長地看了他一眼，不再追問。
然而，就在問話結束後不久，一直在周府內配合勘察的趙彥茹卻帶著一個重要的發現匆匆趕來。她沒有去廚房詢問仆役，而是憑借對藥材和熬煮過程的了解，直接對周府廚房進行了一次更為徹底的搜查。她不顧灶台下的灰燼汙漬，親自俯身，用火鉗在冰冷的灶膛內部、靠近通風口的一處積灰角落裡，小心翼翼地扒拉出了一個尚未完全燒毀、邊緣焦黑卷曲的棉布藥包！
藥包大部分已成灰燼，但殘留的一角上，用絲線繡著一個清晰的“周”字！這與周府仆役們縫製、用於區分各房物品的標記習慣完全一致！更重要的是，藥包內殘留的些許未能燃儘的藥材碎末，經過趙彥茹的仔細辨認，其成分與蘇氏胃中殘留的安神湯，完全一致！
這個被刻意藏在灶膛深處、企圖焚毀的藥包，成為了周承業又一個無法辯駁的罪證。它無聲地揭露了，就在案發前後，有人曾在周府廚房內，親手熬煮了那碗讓蘇氏陷入昏睡的安神湯，並在事後企圖毀滅證據。而擁有這樣做的動機、機會和權限的人，除了周承業，還能有誰？
鑰匙的謊言，公文位置的矛盾，以及這試圖銷毀的藥包……周承業精心構築的防禦工事，正在一塊塊地崩塌。
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