昌平州的清晨，寒意侵肌。
驛站簡陋的房間裡，元元對著銅鏡，小心地將長發綰成利落的發髻，耳邊似乎還回響著昨日書鋪後院那詭異的寂靜與血腥氣。
梁錚早已起身，正站在窗邊，望著外麵逐漸蘇醒的街道，背影挺拔卻帶著一絲不易察覺的凝重。舊友橫死，謎團重重，即便以他多年官場曆練的心境，也難免被牽動。
“今日先去玉虛觀，”梁錚沒有回頭，聲音低沉地規劃著行程，“玄清道長是昌平一地道教領袖，案發現場的黃符，需得請他辨認真偽。”他頓了頓，補充道，“阿泰和彥茹去尋訪那位薩滿祭司巴圖。雙管齊下。”
元元整理好衣裙，走到他身邊，遞過去一顆薄荷糖：“知道啦，嚴肅大人。開工前先補充點能量。”她眼睛轉了轉，閃過一絲狡黠，“等會兒到了玉虛觀，你看我的。”
梁錚接過糖，看著她靈動的表情，心下明了她又有了什麼“鬼主意”，隻淡淡提醒一句：“莫要太過。”
“放心，我有分寸。”元元笑嘻嘻地，“保證讓那位玄清道長知無不言，言無不儘。”
四人分頭行動。元元與梁錚一路打馬，來到了位於城西的玉虛觀。道觀規模不大，卻古木參天，香火繚繞，自有一股清靜莊嚴的氣象。得知大理寺卿親至，觀主玄清道長親自出迎。他年約五旬，麵容清臒，手持拂塵，步履從容，頗有幾分仙風道骨。
彼此見禮後，梁錚依舊是那副冷峻寡言的模樣，直接說明了來意，並出示了那枚從王景胸口取下的仿造黃符。
玄清道長接過符紙，仔細端詳，眉頭漸漸蹙起，但並未立刻言語。
元元見狀，心知這老道見多識廣，心思深沉，若直接詢問，恐怕問不出什麼真話。她眼珠一轉，臉上瞬間堆起天真又帶著點苦惱的神色，湊近玄清道長，聲音清脆地說道：“道長，您給評評理！我家這位夫君啊，”她指了指身旁麵無表情的梁錚，“整天板著個臉，老說我‘迷信’，說求神拜佛不如信他查案。可我這不是想著，給他求張平安符保個心安嘛！道長，您這兒的符籙，真能保平安嗎？靈不靈呀？我想給我家這‘老古板’也求一張，讓他彆總那麼死心眼兒！”
她這番話又快又脆，帶著小女兒的嬌嗔與對夫君的“埋怨”，瞬間將略顯緊張的氣氛打破。玄清道長顯然沒料到這位官家夫人如此跳脫不拘禮數，愣了一下，隨即被元元那生動的表情逗得捋須笑了起來，戒心不由得放鬆了幾分。
“夫人說笑了，”玄清道長語氣和緩了許多，“梁大人秉公執法，自是正氣護身。不過，這祈福禳災，亦是信徒一份誠心。正經的符籙，需以上等桑皮紙為載體，朱砂調和需純淨，最關鍵者，需加蓋我玉虛觀獨有的‘玉虛’朱印，方得靈應。”他指著那符紙上的印鑒位置解釋道。
元元立刻“順杆爬”，從梁錚手中拿過那枚證物符紙，故作驚訝地遞到玄清道長眼前：“啊？是嗎？那道長您看看這張，這紙摸起來糙糙的，像是普通草紙，而且這裡光禿禿的，也沒有您說的那個紅印印呀！這難道不是您觀裡出的嗎？”
玄清道長目光落到那符紙上，臉色微微一變，方才的笑容收斂了，眼神閃過一絲不易察覺的慌亂。他支吾了一下，才道：“這……此符紙質低劣，朱砂色澤不正，更無本觀印鑒，絕非出自玉虛觀！定是民間無知之徒仿造之物，褻瀆三清！”他語氣帶著斥責，卻更顯得底氣不足。
元元與梁錚交換了一個心照不宣的眼神。有問題！這道長反應過度了。
另一邊，秦泰與趙彥茹則尋到了居住在城北角落的薩滿祭司巴圖。巴圖的住處充滿了異域風情，掛著各種獸骨、羽毛和彩布。巴圖本人身材魁梧，麵色黝黑，眼神帶著草原民族的警惕與直率。見到官差，尤其是梁錚那一身生人勿近的冷冽氣息，他更是閉緊了嘴巴，不願多言。
秦泰見狀，哈哈一笑，上前拍了拍梁錚的肩膀——這動作讓梁錚身體幾不可察地僵了一下——對巴圖說道：“巴圖祭司，彆看我們梁大人麵上嚴肅，其實心腸最軟。他家裡也有個小侄子，粘他粘得緊，整天追著他要糖葫蘆吃。梁大人每次休沐，都不忘給帶一串回去呢！”
這話半真半假，梁錚確實會因為元元的念叨讓校尉去買糖炒栗子，但對子侄輩……他慣常是沒什麼表情的。然而秦泰這番看似拉家常的話，卻瞬間拉近了距離。巴圖緊繃的臉色緩和了些，目光在梁錚身上轉了轉，似乎很難將這冷麵官員和“買糖葫蘆的叔叔”聯係起來，但眼神中的戒備確實消減了不少。
他沉默片刻，甕聲甕氣地開口道：“最近……是有個穿青色長衫的人，來我這兒買過幾次羊骨片。說是家裡孩子總夜啼，要刻上保平安的符文，放在枕下鎮一鎮。”他頓了頓，補充道，“那人看著不像本地人，說話文縐縐的，眼神有點飄忽。”
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“青色長衫？”秦泰追問，“可還記得他有什麼特征？”
巴圖努力回想了一下，搖了搖頭：“裹得挺嚴實，沒看清臉。不過……他付錢的時候，左手袖口抬起，我好像看到他左手手背上，有道淺淺的疤，月牙形狀的。”
這無疑是一條重要線索！趙彥茹立刻拿出畫本，根據巴圖的描述，迅速勾勒出一個穿著青色長衫、身形模糊的男子形象，並在其左手手背上，清晰地標注了一個月牙形的疤痕。
從玉虛觀出來，已是午時過後。元元心裡還惦記著昨日的糖炒栗子，拉著梁錚便往集市方向走。“走嘛，嚴肅大人，忙了一上午，犒勞一下五臟廟！我聽說昌平集市有一家糖炒栗子特彆香，昨晚就想吃了！”
梁錚本想拒絕，他素來不重口腹之欲，更不喜甜食。但看到她亮晶晶的、滿是期待的眼睛，那句“不去”在喉嚨裡轉了一圈，又咽了回去。他沉默地跟在她身後，算是默許。
集市上人來人往，煙火氣十足。那家炒栗子的攤子果然生意興隆，大鐵鍋裡黑色的炒砂裹著油光鋥亮的栗子翻滾，散發出誘人的焦糖香氣。元元擠到攤前，脆生生地對攤主道：“老板，來一份糖炒栗子！多放幾顆，我家夫君愛吃甜的！”她說著，還回頭衝梁錚狡黠地眨眨眼。
梁錚聞言，愣了一下，下意識地低聲道：“我不愛吃甜的。”
元元卻理直氣壯：“我愛吃呀！你陪我吃，一個人吃多沒意思！”她笑嘻嘻地，完全不給他反駁的機會。
梁錚看著她那耍無賴的小模樣，終究沒再說什麼。等到栗子炒好，用油紙袋裝得滿滿當當，遞過來時，那滾燙的溫度讓元元下意識地縮了一下手。梁錚見狀，自然而然地伸手接過，將那袋熱乎乎的栗子穩穩拿在自己手中。
元元心裡一甜，跟在他身邊，迫不及待地剝開一顆栗子。金黃的果肉冒著熱氣，她吹了吹，很自然地遞到梁錚嘴邊：“嘗嘗，快嘗嘗！肯定超甜！就當……就當獎勵你剛才在玉虛觀沒拆穿我裝迷信！”
梁錚腳步微頓，低頭看著遞到唇邊的栗子，又抬眼看了看元元滿是笑意和期待的臉。集市喧囂的人聲仿佛在瞬間遠去，他沉默了一下，終是微微張口，就著她的手，將那顆香甜軟糯的栗子吃了下去。
栗子的甜香瞬間在口中彌漫開來，混合著炒製後的焦香，以及……她指尖殘留的、一絲極淡的薄荷糖清涼。這過於親昵的喂食舉動，讓他耳根有些發熱，但奇異地，昨日至今積壓在心頭的沉鬱，似乎真的被這甜暖的滋味衝散了些許。
“怎麼樣？甜吧？”元元仰著臉問，笑得像隻可愛的貓。
“……嗯。”梁錚低低應了一聲，目光移開，繼續往前走，但腳步卻似乎比剛才輕快了些。
這時，秦泰夫婦尋了過來，正好看到梁錚接過元元遞去的栗子，以及元元踮腳喂他吃栗子的那一幕。秦泰促狹地吹了聲口哨，笑道：“兄長，查案呢，注意點形象啊！這光天化日的……”
元元臉一紅，卻嘴硬道：“形象哪有線索重要！彥茹，快，畫像畫好了嗎？那月牙疤才是關鍵！”
趙彥茹笑著將畫好的草圖遞給梁錚。元元湊過去一看，立刻指著那月牙疤道：“你們看這疤！位置和形狀……會不會和通州案那個李巡檢有關？我記得他手上也有道疤……”
梁錚接過畫像，仔細審視，搖了搖頭，冷靜地分析道：“不像。李巡檢的月牙疤在右手，此人疤痕在左手。並非一人。”他的目光重新變得銳利，“但此人頻繁購買羊骨片，又刻意遮掩容貌，嫌疑重大。需儘快查明其身份。”
與此同時，元元並未放鬆對那枚黃符的研究。她憑借家傳中醫知識，對符籙符文亦有涉獵。她再次拿出那枚符紙，指尖順著朱砂的筆觸勾勒，忽然“咦”了一聲。
“梁錚，你看這裡！”她指著符咒開頭的兩個核心文字，“‘敕令’！這兩個字寫反了！真正的道士畫符，溝通天地神靈，‘敕令’二字是號令的關鍵，絕不可能犯這種低級錯誤！凶手要麼是完全不懂符籙的門外漢，要麼……”她眼神一凜，“是故意畫反，想施行‘反向詛咒’，其心更為歹毒！”
梁錚點頭，立刻吩咐隨行校尉：“立刻去查，昌平州內外，有哪些人略懂符籙之道，尤其是那些非道觀出身、行走民間的術士、居士之流！”
而趙彥茹那邊，也傳來了新的消息。她借著之前給幼子辦滿月酒時，結識了幾位本地商戶的人脈，找到了相熟的一家酒坊老板。閒聊中得知，就在三日前，確實有一個穿著青色長衫的人，來店裡買了十斤酸棗酒，結賬時還狀似無意地問了一句：“老板，你說這酸棗酒要是摻了點彆的東西，給孩子喝了……會怎麼樣？”
秦泰一聽，立刻對梁錚道：“梁兄！烏頭毒性烈，常需以酸棗酒送服，既可緩解其對腸胃的強烈刺激，又能助藥力發散。此人購買酸棗酒，又詢問孩童飲用之事，其心可誅！他很可能就是殺害王景的凶手！”
兩條線索，黃符與青衫人，開始逐漸交織。玉虛觀的玄清道長為何對仿造符籙反應異常？那個手有月牙疤、購買羊骨片和酸棗酒的青衫人究竟是誰？他與王景口中的“礦難”又有何關聯？
迷霧之後，真相的影子似乎越來越近，卻又牽扯出更深的黑暗。梁錚握緊了手中的畫像，目光投向昌平州連綿的遠山，那裡，是否也隱藏著不為人知的秘密？
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