元元又一次從那個詭異的夢中驚醒，冷汗浸濕了鬢發。這一次，夢境的細節更為清晰——不僅僅是現代凶宅中那些眉心刻著枯蓮紋的輪廓圍坐低語，她甚至“看”到了那些輪廓生前的片段：他們或是嘲笑過一個自稱能通靈的女孩，或是無意間破壞過女孩珍視的物品，或是像看怪物一樣看待過女孩身上異於常人的特征……
而夢中那反複回蕩的“煞氣儘除，聖女降世”的低語，也變得更加具體，仿佛帶著一種指向性——所有這些死者，都曾以各種方式，“打擾”或“玷汙”過那個被稱為“聖女”的女孩！
“我明白了！”元元猛地坐起，抓住身邊同時被驚醒的梁錚的胳膊，聲音因激動而微微發顫，“梁錚！我的夢！那些死者，無論是在我的現代夢境裡，還是在這裡的明朝，他們都有一個共同點——他們都曾與一個特定的‘聖女’女孩有過負麵交集！蓮華宗不是在隨機殺人，他們是在為那個‘聖女’清除所有她成長道路上的‘障礙’！所有讓她感到不快、可能暴露她秘密、或者曾經輕視過她的人，都被定義為‘煞氣攜帶者’，需要被‘淨化’！”
這個推斷，與她之前發現的“香火慢性下毒篩選目標”的結論完美契合！蓮華宗先通過含毒的香火，潛移默化地影響信徒，篩選出體質敏感或心存“雜念”者，再根據與“聖女”阿秀的關聯，最終確定清除名單，施以“枯蓮紋”的死亡儀式！
梁錚聽完元元的分析，臉色凝重。他前世緝毒，見過太多利用精神控製實施犯罪的手段，但將宗教蠱惑、毒物篩選和目標清除結合得如此嚴密、且帶有如此強烈“針對性”的，亦屬罕見。
“如果真是這樣，”梁錚沉聲道，“那個阿秀，就不僅僅是蓮華宗用來蠱惑人心的幌子‘聖女’，她本身就是這場連環殺戮的核心原因之一！我們必須儘快接觸到她，弄清楚她在其中的真實角色，以及蓮華宗下一步的計劃。”
然而，蓮華宗內部戒備森嚴，慧能大師看似慈和，實則眼藏精光，絕非易與之輩。尋常調查手段，很難觸及核心。
梁錚沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“看來，唯有深入虎穴，方能一探究竟。”
“你要臥底進去？”元元立刻抓住他的手臂，眼中滿是擔憂。蓮華寺處處透著詭異，那香火中的毒素，那狂熱的信徒，還有那個眼神冰冷的“聖女”阿秀，都讓她感到不安。
梁錚握住她的手，安撫地拍了拍：“放心，我有分寸。前世做緝毒警，臥底的經驗不少。我會扮成家道中落、尋求精神寄托的富商，帶著足夠的‘誠意’金銀）去皈依。隻有接近他們核心，才能找到毒物的最終來源，查明真相，也才能……找到可能解救彥茹的方法。”他知道，趙彥茹體內的毒與蓮華宗同源，破解此案，或許也是救她的唯一希望。
元元知道這是目前最好的辦法，她壓下心中的憂慮，點頭道：“好，你在裡麵一切小心。我在外麵接應，我會想辦法進一步分析那種未知毒素的成分，看看有沒有解毒的線索。”她頓了頓，補充道，“秦泰那邊，已經加派人手去找婪婆了。希望……希望能趕得及。”
秦泰動用錦衣衛的力量，效率極高，很快便在一處偏僻的山村找到了隱居的鬼醫婪婆。當婪婆被“請”到秦府，看到臥榻上氣若遊絲的趙彥茹時，那張布滿皺紋的臉上也露出了凝重之色。
“秦大人，”婪婆聲音沙啞，檢查了趙彥茹的脈象和瞳孔，搖了搖頭，“夫人的身子，已是油儘燈枯之兆。換臉之術，本就極耗元氣，需用特殊草藥激發氣血，重塑肌理。以夫人如今的狀況，強行施術，過程中極可能引發氣血逆衝，加重肺腑負擔，導致……急性缺氧暈厥，甚至……再也醒不過來。”
她的話像是一盆冰水，澆在秦泰心頭。
然而，躺在床上的趙彥茹卻不知何時睜開了眼睛，她聽到了婪婆的話，眼中沒有絲毫退縮，反而那簇火焰燃燒得更加熾烈。她看向秦泰，目光帶著懇求，也帶著不容置疑的決絕。
“我不……怕……”她用力吐出幾個字，每一個字都耗費著巨大的力氣，“我要……試一試……婪婆……動手……”
秦泰看著她眼中近乎燃燒生命的執念，所有勸阻的話都堵在了喉嚨裡。他了解她，知道這是她最後的心願。他閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩下破釜沉舟的堅定。他對著婪婆，深深一揖：“請婆婆儘力施為！無論結果如何，秦泰……感激不儘！所有後果，我一力承擔！”
就在婪婆準備換臉所需的特殊草藥和器械時，她似乎想起了什麼，渾濁的老眼仔細端詳著趙彥茹如今屬於“陳霜霜”的那張臉，又似乎在回憶著什麼。
“夫人……”婪婆沙啞地開口，“老身當年為您換臉時……在您耳後不易察覺之處……似乎也曾見過一個極淡的印記……年歲久遠，似是一片……殘缺的枯葉，又或是……半朵凋零的蓮花？”
半朵枯蓮紋？！
秦泰和剛剛趕到的梁錚、元元聞言，俱是心神劇震！
趙彥茹身上，竟然也有類似枯蓮的印記？雖然形態可能不同，但“枯蓮”這個核心意象再次出現！
難道……趙彥茹被蓮華宗盯上，並不僅僅是因為她與阿秀那一點微弱的關聯，或者她前丞相女兒的身份可能帶來的“煞氣”？而是因為她本身，也可能符合蓮華宗某種不為人知的“煞氣”判定標準？
這個突如其來的發現，讓趙彥茹的處境變得更加凶險，也讓蓮華宗的“煞氣”論調，蒙上了一層更加撲朔迷離的色彩。
梁錚的臥底計劃刻不容緩。他必須儘快潛入蓮華宗，查明“聖女”阿秀的真相，找到毒物源頭和那份致命的“清除名單”。而秦府之內，一場與死神搶人的換臉手術，也即將在無儘的擔憂與執念中展開。兩條線，都走到了命懸一線的關鍵時刻。
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