秦府，趙彥茹的臥房被布置得如同一個臨時的醫館。窗戶緊閉，簾幕低垂，數盞明亮的牛油燈將室內照得亮如白晝，卻也映照出空氣中漂浮的細微塵埃，更添幾分凝重。
婪婆換上了一身乾淨的灰色布衣，枯瘦的手指在一個打開的木匣中挑選著各種形狀奇特的刀具、銀針和瓶罐。她的動作緩慢而穩定，帶著一種與年齡不符的精準。秦泰站在床尾，臉色蒼白得幾乎透明，緊握的雙拳指節因為用力而泛白，他一瞬不瞬地盯著床榻上的趙彥茹，仿佛要將自己的生命力通過目光傳遞過去。
趙彥茹平躺著，身上隻蓋著一層薄薄的素絹。她已經服下了婪婆特製的麻沸散湯藥，意識處於一種模糊與清醒的邊緣。她能感覺到冰冷的刀刃貼近皮膚的戰栗，能聽到器具碰撞的細微聲響，但劇烈的疼痛被藥物隔絕，隻剩下一種漂浮的不真實感。她心中隻有一個念頭：做回自己。
元元也在場，她帶來了自己提純的止血藥粉和強心藥劑，以防萬一。她看著婪婆那近乎原始的外科手段，心臟揪緊，這在她看來無異於一場豪賭。
手術開始了。婪婆的刀法快得驚人，沿著趙彥茹耳後原有的、幾乎看不見的疤痕邊緣，小心翼翼地剝離。細微的血珠滲出，立刻被候在一旁的助手用元元特製的藥棉吸去。空氣中彌漫開淡淡的血腥味和草藥苦澀的氣息。
時間一點點流逝，室內靜得隻剩下刀具劃開皮膚、剝離組織的細微聲響，以及幾人壓抑的呼吸聲。
進程過半，趙彥茹臉上屬於“陳霜霜”的那部分假麵已被小心揭起一角，露出底下她原本嬌媚卻因久病而失血的肌膚輪廓。秦泰看著那熟悉的眉眼依稀顯現，心頭百感交集，痛惜與期待交織。
然而，就在婪婆準備進行最關鍵的麵部神經和血管接續，激活她原本麵容的生機時，異變陡生！
趙彥茹原本平穩的呼吸驟然變得急促而淺弱，胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出可怕的、拉風箱般的哮鳴音！她的臉色以肉眼可見的速度由蒼白轉為駭人的青紫色，嘴唇發紺，身體開始不受控製地輕微抽搐！
“不好！”元元第一個衝上前，“是急性缺氧！肺部功能衰竭！”
婪婆也停下了動作，渾濁的老眼裡閃過一絲慌亂：“怎麼會……老身的麻沸散劑量分明計算好了……除非……”她猛地抓起旁邊一碗還未用完的、用來清洗刀具和濕潤皮膚的草藥汁，湊到鼻尖一聞，臉色驟變！“這藥……被人動了手腳！加了東西……是……是能加速氣血消耗，引發窒息的虎狼之藥！”
有人在她準備的草藥裡下了毒！目標直指趙彥茹，想借換臉之手，讓她“自然”死亡！
“彥茹！”秦泰目眥欲裂，一步跨到床邊，看著趙彥茹在生死線上掙紮的痛苦模樣，所有的冷靜和自製瞬間崩塌。他一把推開有些手足無措的婪婆，小心翼翼卻又無比迅速地將趙彥茹扶起，讓她靠在自己懷裡，同時抓過床邊那個由元元改良過、通氣量更大的“潤肺氣袋”，顫抖著罩在她的口鼻之上。
“吸氣！彥茹！看著我！吸氣！”他聲音嘶啞，帶著無法掩飾的恐慌，一遍遍在她耳邊呼喚，試圖喚回她渙散的意識。
元元立刻上前，取出銀針，精準地刺入趙彥茹的幾處急救穴位，同時將準備好的強心藥劑設法喂入她口中。
一片混亂之中，秦泰猛地抬頭，那雙鳳眸裡不再是平日的清冷陰柔，而是翻湧著滔天的血色與毀滅一切的瘋狂。他對著聞聲趕來的、守在外院的錦衣衛心腹，從喉嚨深處發出如同受傷野獸般的低吼，每一個字都浸透著冰冷的殺意：
“查！給我查！所有接觸過草藥的人，所有進出過這間院子的人！一個不許放過！”
“傳我命令，調集人手，封死蓮華寺所有出口！一隻蒼蠅也不準飛出去！寺內所有僧侶，全部控製起來！若有反抗——格殺勿論！”
他要將那些藏在暗處的毒蛇，連根拔起，碾為齏粉！
在秦泰的懷抱和元元的急救下，趙彥茹的窒息症狀終於稍微緩解了一些，青紫色的臉色褪去少許，但依舊昏迷不醒，氣息微弱得如同遊絲。換臉手術被迫中斷，她臉上半是陳霜霜的蒼白，半是自己原貌的輪廓，呈現出一種詭異而淒美的狀態，仿佛象征著她在兩個身份、生死邊界之間的掙紮。
婪婆癱坐在地上，麵如死灰，喃喃道：“是蓮華宗……一定是他們……他們找到老身，威脅若不聽命，便殺我孫兒……老身……老身罪該萬死……”
秦泰緊緊抱著懷中昏迷的趙彥茹，感受著她微弱的脈搏，心中的暴怒與恐懼幾乎要將他吞噬。他低下頭，將臉埋在她散落的、帶著藥味和血腥味的發間，肩膀幾不可察地顫抖著。
這一次，對方不僅是要殺趙彥茹，更是將毒手下在了他眼皮底下，利用了他對彥茹的承諾！這徹底點燃了他心中最暴戾的火焰。
蓮華宗，必須為此付出代價。
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