邱華推了推鼻梁上的眼鏡，快步穿過老城區狹窄的巷道。八月的夜晚悶熱難耐，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味。今天是農曆七月十五，中元節，俗稱"鬼節"。街角巷尾隨處可見燃燒的紙錢和擺放的供品，橙紅色的火光在夜色中跳動，映照出一張張虔誠的麵孔。
"真是愚昧。"邱華在心裡嗤笑一聲。作為一名受過高等教育的軟件工程師，他對這些迷信活動向來嗤之以鼻。人死如燈滅，哪來的什麼鬼魂需要祭祀？不過是活人的自我安慰罷了。
轉過一個拐角，邱華突然停住了腳步。前方的小巷深處，一個佝僂著背的老婦人正蹲在地上燒紙錢。她麵前的火盆裡，黃紙漸漸化為灰燼，升騰起的煙霧在昏暗的路燈下形成詭異的形狀。老婦人嘴裡念念有詞，聲音沙啞而低沉，像是在與看不見的什麼人對話。
邱華皺了皺眉，打算繞道而行。就在這時，老婦人突然抬起頭，渾濁的眼睛直勾勾地看向他。那目光讓邱華後背一涼，仿佛有冰冷的蛇順著脊椎爬了上來。
"小夥子，讓讓路，彆擋了老祖公的道。"老婦人的聲音像是從很遠的地方傳來。
邱華強壓下心頭的不適，擠出一個勉強的笑容："大娘，這都什麼年代了，還信這些？"他故意從火盆旁邊大步走過，帶起的風差點掀翻了幾張還未燃燒的紙錢。
老婦人猛地站起來，枯瘦的手指抓住邱華的手腕。她的手掌冰涼得不似活人，力道卻大得驚人。"年輕人，要敬鬼神而遠之啊！"她的眼睛在火光映照下泛著異樣的光芒。
邱華用力甩開她的手，頭也不回地快步離開。走出老遠，他還能感覺到背後那道陰冷的目光。回到家後，他衝了個熱水澡，想把那種不舒服的感覺衝刷乾淨。
"真是神經病。"邱華一邊擦頭發一邊自言自語，"都什麼年代了還搞這些封建迷信。"他打開電腦，準備加班完成一個項目方案。
時鐘指向淩晨一點時，邱華終於關上電腦。他伸了個懶腰，突然覺得房間裡溫度驟降。空調明明設定在26度，卻冷得像冰窖一般。邱華打了個寒顫，起身去檢查空調，卻發現顯示屏上赫然顯示著"16度"。
"見鬼了？"他嘟囔著按下升溫鍵，卻沒有任何反應。就在這時，他聽到臥室裡傳來"啪嗒"一聲，像是有什麼東西掉在了地上。
邱華的心跳突然加速。他慢慢走向臥室，推開門——地板上赫然是一灘水漬，而他的水杯好好地放在床頭櫃上，紋絲未動。
"可能是樓上漏水了..."邱華試圖用理性解釋這一切，但那種被注視的感覺又回來了。他猛地轉身，卻隻看到空蕩蕩的客廳。
那一晚，邱華輾轉難眠。每當他快要睡著時，就會聽到細微的響動——衣櫃門輕輕開合的聲音，地板吱呀作響的聲音，甚至還有若有若無的歎息聲。直到天蒙蒙亮，他才勉強睡去。
然後，噩夢開始了。
邱華夢見自己站在那條熟悉的小巷裡，四周漆黑一片，隻有地上的一堆紙錢在燃燒。火光照亮了一個人影——是那個老婦人，但她穿著壽衣，臉色青白，嘴唇烏紫。她向邱華伸出手，嘴裡重複著："你擋了老祖公的道...你擋了老祖公的道..."
邱華想跑，卻發現自己的腳像是生了根，動彈不得。火焰突然暴漲，向他撲來。他感到一陣劇痛，然後驚醒了，渾身冷汗淋漓。
接下來的三天，同樣的噩夢每晚都會造訪邱華。他的精神狀態迅速惡化，黑眼圈深得嚇人，工作時頻頻出錯。第四天早晨，同事張明終於忍不住了。
"邱華，你最近怎麼了？臉色差得像鬼一樣。"張明遞給他一杯咖啡。
邱華猶豫了一下，還是把這幾天的經曆告訴了張明。出乎意料的是，張明沒有嘲笑他，反而神色凝重。
"你該不會是...衝撞了什麼吧？"張明壓低聲音，"我奶奶說過，七月半的時候，那些東西特彆活躍。你那天是不是做了什麼不敬的事？"
"你也信這些？"邱華想笑，卻發現自己的聲音在發抖。
"寧可信其有啊。"張明歎了口氣，"聽我的，今晚去買點紙錢，回到那個地方燒一燒，說幾句好話。就當是求個心安。"
邱華本想拒絕，但想到連續幾晚的噩夢，最終還是點了點頭。
夜幕降臨後，邱華提著裝有香燭紙錢的塑料袋，再次來到那條小巷。今晚的巷子格外安靜，連蟲鳴聲都沒有。他的手心全是汗，心跳聲大得仿佛能聽見。
按照張明的指導，邱華點燃香燭，然後開始燒紙錢。火光亮起的瞬間，他感覺周圍的溫度又下降了。
"那個...老祖公..."邱華結結巴巴地說，感覺自己的行為荒謬至極，"前幾天是我不懂事，冒犯了您...這些錢您收著用..."
紙錢在火中蜷曲、變黑，最後化為灰燼。邱華注意到巷子深處似乎有個模糊的人影，但當他定睛看去時，那裡又什麼都沒有。燒完最後一張紙錢，邱華匆匆離開了小巷，甚至不敢回頭看那堆仍在冒煙的紙灰。
說來奇怪，那晚之後，噩夢真的停止了。邱華的睡眠質量逐漸恢複，精神狀態也好轉起來。一周後的部門聚會上，張明悄悄問他："怎麼樣，管用了吧？"
邱華抿了口啤酒，不置可否地笑了笑。他想起離開小巷時，自己小心翼翼地避開那堆紙灰的樣子，還有內心深處那種揮之不去的荒謬感。科學無法解釋的經曆讓他困惑，但理性又讓他拒絕相信這一切與祭祀有關。
"也許隻是心理作用。"邱華最終這樣回答，但在無人注意的時候，他的目光不自覺地飄向窗外，仿佛在尋找什麼看不見的東西。
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