亞熱帶地區，夏末的玉米地已是一片金黃，玉米早已收完，隻剩下乾燥的玉米杆在微風中沙沙作響。王強擦了把額頭的汗水，眯起眼睛望向遠處。太陽已經西斜，再過半小時天就該黑了。他彎腰繼續捆紮今天割下的最後幾捆玉米杆，粗糙的麻繩在他手掌上勒出幾道紅痕。
"大黃！"王強直起腰喊了一聲，往常這時候，他養的那條黑狗早該搖著尾巴從玉米地裡鑽出來了。可今天，四周靜得出奇，隻有風吹過玉米葉的沙沙聲回應他。
王強皺了皺眉，把鐮刀彆在腰間，朝玉米地深處走去。腳下的泥土鬆軟潮濕，踩上去發出輕微的噗嗤聲。他撥開層層疊疊的玉米葉，喊狗的聲音在茂密的莊稼間顯得格外突兀。
"大黃！死哪去了？回家吃飯了！"
玉米地深處，一片被壓倒的玉米杆引起了他的注意。王強蹲下身，手指觸碰到潮濕的泥土時，一股鐵鏽味鑽入鼻腔。他猛地縮回手，借著夕陽的餘暉看清了——那是血，已經半凝固的黑紅色血跡。
"這他娘的..."王強喉頭發緊，順著血跡往前摸索，在幾米外找到了大黃的項圈。皮革項圈完好無損，金屬扣卻像是被什麼巨大的力量硬生生扯斷了。他的手指顫抖著撫過項圈內側，那裡還殘留著幾根黑色的狗毛。
王強站起身，突然感到一陣寒意。玉米地裡太安靜了，連蟲鳴聲都消失了。他環顧四周，茂密的玉米杆在暮色中像無數站立的人影，層層疊疊地包圍著他。遠處，村子的方向亮起了零星的燈火，卻顯得那麼遙遠。
"誰在那兒？"王強猛地轉身，他分明聽到身後有玉米葉摩擦的聲音。可當他瞪大眼睛望去時，隻有靜止不動的玉米杆在暮色中投下長長的陰影。
王強咽了口唾沫，把項圈塞進口袋，快步朝村子走去。背後的玉米地仿佛有眼睛在盯著他，讓他後頸的汗毛都豎了起來。
回到村裡，王強直接去了村長家。老村長聽完他的描述，臉色變得凝重。
"大黃那狗凶得很，狼都未必能拿下它。"王強搓著手上的泥土，聲音有些發顫，"可那項圈像是被活生生扯斷的，地上還有血..."
村長抽了口旱煙，煙霧繚繞中他的眼睛眯成一條縫："最近村裡丟雞丟鴨的可不少，張寡婦家一窩小雞崽，一夜之間全沒了，連根毛都沒剩下。"
"您是說..."
"黃皮子。"村長吐出三個字，屋裡頓時安靜下來。王強感到一陣惡寒從脊背爬上來。黃皮子，村裡人對黃鼠狼的彆稱，但誰都知道，有些黃皮子不是普通的畜生。
王強回到家，院子裡的雞群躁動不安，在籠子裡撲騰著翅膀。他數了數，少了三隻。穀倉的門半開著，他明明記得早上鎖好了的。王強握緊鐮刀，慢慢推開門。
穀倉裡彌漫著一股腥臊味，像是某種野生動物留下的。借著月光，王強看到角落裡有幾團白色的東西。他走近一看，是雞的屍體，被啃得七零八落，內臟散落一地。最讓他心驚的是，這些雞不是被咬死的——它們的脖子被擰斷了，就像有人用手擰毛巾那樣。
王強蹲下身，在雞屍旁邊發現了幾撮黃色的毛發。他捏起一根對著月光看，那毛發在月光下泛著詭異的光澤，比普通黃鼠狼的毛要長得多，也粗得多。
當晚，王強把家裡所有的家禽都趕進了屋子，在穀倉門口撒了一圈石灰——老輩人說這能防黃皮子。他躺在床上，耳朵豎著聽外麵的動靜。半夜時分，一陣刺耳的抓撓聲把他驚醒了。
聲音來自穀倉。王強悄悄起身，從窗戶望出去。月光下，一個模糊的影子正在穀倉門口徘徊。那東西體型像狗，但動作更像人，它用前爪——或者說手——在石灰圈外試探，然後突然跳了過去。
王強屏住呼吸，看著那東西直立起來，足足有半人高。月光照在它身上，黃色的皮毛泛著油光。它轉過頭，王強看清了那張臉——尖嘴長須，眼睛在黑暗中閃著紅光。
黃皮子。但不是普通的黃皮子。
王強的手不自覺地摸向枕邊的鐮刀。就在這時，那東西突然轉向他的窗戶，仿佛感應到了他的目光。王強趕緊蹲下，心跳如鼓。等他再抬頭時，穀倉前已經空無一物。
第二天一早，王強發現穀倉裡的雞又少了兩隻。這次連屍體都沒留下，隻有地上幾滴尚未乾涸的血跡。他決定去找村裡的李大爺，老人年輕時做過獵戶，對山裡的東西最了解。
李大爺住在村尾的老屋裡，屋裡常年點著驅邪的艾草，煙霧繚繞。聽完王強的描述，老人的臉色變得煞白。
"你惹上大麻煩了，小子。"李大爺的聲音沙啞，"那不是普通的黃皮子，是成了精的老東西。它看中了你家的什麼東西，不得到不會罷休。"
"我家裡能有什麼它看上的？"王強不解。
李大爺搖搖頭："黃皮子成精後，最喜歡兩樣東西——活物的氣和人的精氣。它先拿你家的狗開刀，現在又盯上你的雞，下一步..."老人沒說完，但王強明白他的意思。
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"那怎麼辦？"
李大爺從床底下拖出一個木箱，取出一包用紅布包著的東西："朱砂、雄黃和鐵屑，摻在石灰裡撒在屋子周圍。再把這個..."他遞給王強一個鏽跡斑斑的鐵鈴鐺，"掛在門上，它怕鐵器的聲音。"
王強接過這些東西，手心全是汗："要是這些都不管用呢？"