暮色四合，遠山如黛，李民秀站在娘家院門口，望著天邊最後一抹橘紅。稻田在晚風中沙沙作響，層層疊疊的波浪從眼前一直滾到山腳下。村舍升起嫋嫋炊煙，空氣中飄散著柴火和飯菜的香氣。
“真不留一晚？天都快黑了。”母親倚著門框，眼裡滿是擔憂。
“小輝發燒了，建強說他哭鬨著要媽媽。”民秀緊了緊手中的布袋，裡麵裝著母親剛蒸的米糕，“二十裡路，走快些三個小時就到了。”
母親歎了口氣，往民秀布袋裡又塞了兩個熟雞蛋：“路上當心，彆走河邊那條近道，那裡有些邪門。”
民秀應了聲，挎好布袋便踏上了回家的路。夕陽的餘暉將她的影子拉得很長，隨著步伐在土路上搖曳。
起初路上還算熱鬨，田間歸來的農人扛著鋤頭，牛鈴叮當作響。幾個頑童還在路邊追逐嬉戲，見了民秀都甜甜地叫“民秀嬸”。她摸摸孩子們的頭，腳步越發急了。
走過最後一個自然村，天色徹底暗了下來。一彎新月懸在天邊，星子稀疏，四下裡唯有蟲鳴和自己的腳步聲作伴。民秀攥緊了布袋帶子，不由得加快了步伐。
路旁的竹林在夜風中簌簌作響，黑影幢幢，仿佛有無數眼睛在暗處窺視。民秀想起村裡老人常說的那些故事——夜晚竹林裡會有什麼東西模仿人聲誘人深入，然後……
她不敢再想，隻是埋頭趕路。
就在這時，布袋裡的手機突然響了起來，刺耳的鈴聲在寂靜中格外駭人。民秀嚇了一跳，摸出手機，是丈夫建強打來的。
“喂？小輝怎麼樣了？”民秀急切地問。
電話那頭卻隻有雜亂的電流聲，偶爾夾雜著幾聲模糊不清的嗚咽，像是被什麼捂住了嘴。
“建強？聽得見嗎？小輝怎麼樣了？”民秀的心揪緊了。
電流聲中，突然插入一個異常清晰的音節：“……鳥……”
然後電話就斷了。
民秀再撥回去，卻隻有“您所撥打的電話不在服務區”的提示音。她心急如焚，幾乎小跑起來。
路在前方分岔，一條是大路，繞遠但平坦；另一條是穿過老林子的近道，能省下兩三裡路程。民秀猶豫片刻，一咬牙拐進了林子小路。
一進林子，月光頓時被茂密的樹冠割得支離破碎，隻在泥地上灑下零星的光斑。空氣驟然變冷，民秀打了個寒顫，胳膊上起了一層雞皮疙瘩。
林子裡靜得出奇，連一直伴隨左右的蟲鳴都消失了，隻有她的腳步聲和越來越響的心跳。民秀總覺得身後有什麼東西跟著，幾次猛地回頭，卻什麼也沒看見。
走著走著，她注意到一件事——自己的影子不對勁。
新月在天，本該將影子投在右側，且模糊不清。可她分明看見一個清晰的影子緊貼腳邊，隨著她的移動而移動，那形態卻與她本人的姿態對不上。
民秀停住腳步，影子也戛然而止。她試探性地抬了抬手，影子卻毫無反應，隻是靜靜地伏在地上，頭部的位置似乎過於圓碩，頸項也顯得異常粗短。
她心頭一凜，加快腳步，那影子便緊貼著她移動，如影隨形。
突然，一陣撲棱聲從頭頂傳來，民秀嚇得一縮脖子，抬頭隻見一隻大鳥從樹梢飛起，消失在黑暗中。她鬆了口氣，暗自嘲笑自己大驚小怪。
但當她低頭時，整個人都僵住了——地上的影子不再是模糊的人形，而分明是一隻展翅巨鳥的輪廓，喙部又長又銳，正對著她的後頸位置。
民秀猛地轉身，身後空無一物。
她再回頭看那影子，又恢複了正常的人形，仿佛剛才隻是眼花。
民秀的心跳如擂鼓，她想起母親警告不要走河邊近道時欲言又止的表情，想起電話裡那個清晰的“鳥”字，想起村裡關於“影喙”的古老傳說——一種會附在行人影子上的邪物，最終將人帶入陰間。
她不敢再想，幾乎是奔跑起來，隻想快點走出這片林子。
前方的樹木漸漸稀疏，民秀心中一喜，以為快到林子儘頭了。但當她衝出樹林，卻發現自己來到了一片陌生的空地，中央孤零零地立著一棵枯死的老槐樹，枝椏虯結如鬼爪。
她迷路了。
民秀慌亂地四下張望，發現枯樹的另一側似乎有一條小路。她急忙繞過去，卻差點被地上的東西絆倒——那是一隻被撕得支離破碎的山雞，鮮血尚未完全凝固，羽毛散落一地，像是被什麼大型猛禽攻擊過。
更讓她毛骨悚然的是，屍體周圍沒有半個腳印，隻有一些奇怪的劃痕，仿佛是什麼東西從空中發動了襲擊。
民秀退後幾步，背心發涼。她掏出手機想打電話求救，依然沒有信號。手機屏幕的光在黑暗中刺得她眼睛生疼，她突然注意到，屏幕上反射出的不止她一個人影。
有什麼東西在她身後。
民秀猛地轉身，手中手機的光柱劃破黑暗，照見了那個東西——
一隻碩大無比的鳥形生物蹲在枯樹枝上，足足有半人高。它全身漆黑，與夜色融為一體，唯有一雙眼睛泛著不祥的紅光。最可怕的是它的喙，異乎尋常地長而彎曲，在手機光線下泛著金屬般的光澤。
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那怪鳥靜靜地盯著她，沒有發動攻擊，也沒有飛走，隻是歪了歪頭，仿佛在觀察她。
民秀一步步後退，眼睛不敢離開那隻怪鳥。突然，她腳下一滑，跌坐在地，手機也脫手飛出，光亮熄滅。
黑暗中，她聽到撲翅的聲音，有什麼東西從樹上飛了下來。
民秀連滾帶爬地摸索著找到手機，按亮屏幕，光束重新亮起——
那怪鳥就站在她麵前三步遠的地方，龐大的身軀比她想象的還要駭人。它展開雙翼，投下的陰影將民秀完全籠罩。
但更可怕的是，在那陰影覆蓋她的瞬間，民秀感到一陣刺骨的寒意，仿佛有什麼東西從影子中鑽入了她的身體。她低頭看去，隻見自己的影子正在劇烈地扭曲變形，最終固定成了那隻怪鳥的形狀。
怪鳥發出一聲低沉刺耳的鳴叫，振翅飛起，消失在夜空中。
民秀驚魂未定地從地上爬起來，感覺渾身冰冷。她撿起手機，發現影子又恢複了正常，隻是比之前更加凝實黑暗。
她不敢停留，隨便選了個方向跌跌撞撞地跑去。幸運的是，這次沒跑多遠就看到了熟悉的景物——她認出了前方的小河，知道沿著河往下遊走就能回到大路。
民秀稍稍安心，沿著河岸快步前行。河水在月光下泛著粼粼波光，對岸的蘆葦叢隨風搖曳，發出沙沙聲響。
走著走著，民秀漸漸感覺不對勁。
河麵上本該隻有月光和蘆葦的倒影，可她分明看見一個鳥形陰影緊貼著她的倒影移動，無論她如何變換位置，那陰影都如附骨之疽般相隨。
她停住腳步，鳥影也停了下來。她試探性地抬抬手，鳥影毫無反應，隻是靜靜地浮在水麵上，喙部指向她的心臟位置。
民秀感到一陣惡心眩暈，扶住身旁的柳樹才沒有跌倒。樹皮粗糙的觸感讓她稍稍回神，卻注意到樹身上有幾道深深的劃痕，像是被什麼利器割過。
她突然想起什麼，掏出手機打開相機功能，顫抖著對準自己按下快門。
閃光燈刺目地一亮，照片緩緩顯現在屏幕上——照片中的她麵色慘白，眼神驚恐，而她的影子分明是一隻展翅欲飛的巨鳥，喙部尖銳如刀，正指向她的後腦。
民秀尖叫一聲，差點把手機扔進河裡。
她終於明白了，那東西沒有離開，而是附在了她的影子裡！
民秀發瘋般奔跑起來，不顧一切地沿著河岸狂奔。樹枝刮破了她的衣服和皮膚，但她渾然不覺，隻想儘快回到家，找到丈夫，找到兒子，擺脫這邪門的東西。
奇怪的是，無論她跑得多快，都不感到疲憊，反而有種異常的輕盈感，仿佛隨時會騰空而起。她的視野也變得奇怪起來，看東西更加清晰，尤其是在黑暗中。
終於，村莊的燈火出現在前方。民秀幾乎要哭出來，加快腳步向家的方向衝去。