王林珍突然說：“我想起來了！剛才做了個怪夢，夢到個老太婆，說在我家灶台底下埋了四十年了，多謝我們把她放出來。”
李如堂想起剛才那個老太婆，汗毛都豎起來了：“啥子老太婆？”
“不認得，臉皺得像核桃，眼睛蒙了一層白翳子。”王林珍說，“她說她以前是這房子的主人，死了以後沒處去，就躲在灶台底下。要不是那盞燈，她還出不來哩。”
李如堂一屁股坐在凳子上，冷汗直流。他現在明白了，那老頭根本不是來幫他們的，是來借他們的手放那東西出來的。
“明天去找張端公。”李如堂說，“這事情不小，得請端公來看看。”
王林珍這回沒反對，隻是緊張地盯著那盞燈：“那今晚咋辦？”
李如堂想了想，找來個麻布口袋，猛地罩住了那盞燈。燈被罩住後，那藍綠色的光居然透過布袋映出來，把整個口袋照得透亮。
更嚇人的是，口袋裡傳來了輕微的笑聲，和那老頭老太婆的笑聲一模一樣。
夫妻倆哪還敢睡，隻好擠在堂屋的角落裡，眼睜睜地盯著那發光的口袋，捱到天亮。
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雞叫頭遍的時候，口袋裡的光終於暗淡下去，笑聲也消失了。李如堂壯著膽子揭開口袋，發現那盞燈又恢複了原樣，燈油燒乾了，隻剩下空空的燈盞。
天光大亮後，李如堂立刻去了鄰村找張端公。張端公是這一帶最有名的陰陽先生，七十多歲了，據說很有幾分真本事。
聽了李如堂的講述，張端公皺起了眉頭：“你們遇上走腳人了。那根本不是啥子老頭，是專門走家串戶放邪的。”
“走腳人？”李如堂從來沒聽過這名頭。
張端公點點頭：“這些東西不是鬼也不是人，說是精怪也不算。專找人家戶放邪，放完了就走。你說的還魂燈，我倒是聽說過，是這些東西常用的玩意兒。”
“那我家現在咋辦？”李如堂急得直搓手。
張端公歎了口氣：“帶我去看看吧。”
到了李如堂家，張端公屋裡屋外看了一遍，最後在灶房門口停住了。他蹲下來，用手在地麵上摸索著。
“拿把鋤頭來。”張端公說。
李如堂趕緊拿來鋤頭。張端公在灶台底下挖了起來，挖了不到一尺深，鋤頭就碰到了一個硬物。那是一個小陶罐，封得嚴嚴實實。
張端公小心地挖出陶罐，放在院子裡。他又讓李如堂抱來一捆乾艾草，點燃了圍著陶罐熏。
“這裡頭裝的是那老太婆的骨灰。”張端公說，“她死後沒人送葬，魂魄無處可去，就附在骨灰上藏在你家灶底下。那走腳人用還魂燈把她引出來了。”
王林珍嚇得臉都白了：“那、那她現在走了沒？”
張端公搖搖頭：“燈油燒乾了，她自然就散了。不過......”他頓了頓，看著灶房的方向，“這東西不止一個。灶底下一共埋了三個罐子，走腳人隻放出來一個。”
李如堂腿都軟了：“還有兩個？”
張端公點點頭：“今晚還會來。走腳人一夜放一個，要連放三夜才算完。”
果然，第二天晚上，那老頭又來了。這次他不在白天來，而是天黑直接出現在院壩裡，手裡還是提著那盞燈。
“老鄉，再借個火。”老頭站在黑暗中，聲音飄忽不定。
李如堂按照張端公的吩咐，早早把大門關上了，任他怎麼叫也不開。老頭叫了一陣，見沒人應，居然直接穿過門板進了堂屋！
王林珍嚇得尖叫起來，李如堂也手抖得厲害，但還是記得張端公的話，抓起早就準備好的一把糯米，朝老頭撒去。
糯米打在老頭身上，發出劈啪的響聲，冒起一股青煙。老頭怪叫一聲，退後幾步，眼神變得凶惡起來。
“你們敬酒不吃吃罰酒！”老頭罵道，聲音完全變了，又尖又利，根本不像是人聲。
他舉起手中的還魂燈，那燈突然大放光明，藍綠色的光芒充滿了整個堂屋。在光芒中，老頭的身影漸漸模糊，取而代之的是另一個影子——矮矮胖胖，像個十來歲的娃娃。
那影子朝灶房飄去，灶房地下傳來哢噠一聲，像是有什麼東西裂開了。
就在這時，院壩裡突然響起一聲鑼響。張端公帶著兩個徒弟趕到了，一人提鑼，一人持幡，張端公自己手握一柄桃木劍。
“孽障！還敢害人！”張端公大喝一聲，桃木劍直指那影子。
那影子發出一聲尖嘯，猛地朝張端公撲來。張端公不慌不忙，從懷裡掏出一麵銅鏡，對著影子一照。影子被鏡光罩住，頓時動彈不得，發出痛苦的嘶叫。
“收！”張端公一聲令下，一個徒弟立刻打開一個陶罐，另一個則撒出一把朱砂。那影子被朱砂打中，化作一縷青煙，嗖地被吸進了陶罐裡。
徒弟迅速蓋上罐口，貼上一張符紙。罐子劇烈晃動了幾下，然後就沒了動靜。
張端公長舒一口氣，對李如堂說：“還好來得及時。第二個還沒完全出來，容易收拾。”
李如堂和王林珍早已嚇癱在地，話都說不出來了。
第三天晚上，張端公直接帶著家夥住在李如堂家。他在灶房門口擺下法壇，點上七星燈，桃木劍橫在膝前，靜待走腳人到來。
子時一到，院外果然又傳來了腳步聲。這次不止一個，而是有好幾個，腳步聲雜亂無章，在院壩裡來回走動。
“開門喲，老鄉。”好幾個聲音同時在叫門，有老有少，有男有女。
張端公讓李如堂夫婦躲在裡屋，自己站在法壇後，朗聲道：“塵歸塵，土歸土，哪裡來的回哪裡去！”
外麵的腳步聲停了，然後是一陣尖利的笑聲。那笑聲越來越高，最後變成了咆哮。大門突然被撞開，一群黑影湧了進來，領頭的正是那個老頭，手裡提著光芒大盛的還魂燈。
“老道士，少管閒事！”老頭的聲音如同金屬刮擦，刺耳得很。
張端公不答話，桃木劍一挑，七星燈的火苗猛地躥高，化作七道火光射向那群黑影。黑影被火光擊中，發出淒厲的慘叫，但並沒有後退，反而更加凶猛地撲上來。
就在這時，灶台底下傳來一聲悶響，最後那個陶罐自行裂開，一股黑氣衝天而起，在灶房裡凝聚成一個人形。這個人形比前兩個都要清晰，看得出是個中年漢子，麵目猙獰，雙眼赤紅。
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“四十年了！總算出來了！”那漢子仰天長嘯，聲震屋瓦。
張端公臉色一變：“不好，這是個橫死鬼，怨氣太重！”
那漢子猛地撲向張端公，與那群黑影合力攻擊。張端公雖然道行不淺，但也雙拳難敵四手，漸漸落了下風。七星燈的火光越來越弱，桃木劍上的金光也暗淡下去。
就在這危急關頭，王林珍不知哪來的勇氣，從裡屋衝出來，手裡端著個尿桶，朝著那群黑影就潑了過去。
“滾你媽屄！老娘一屄夾死你個龜兒子！”她一邊潑一邊罵，汙言穢語不堪入耳。
說來也怪，那尿水潑到黑影身上，竟然像硫酸一樣嗤嗤作響，冒起白煙。黑影們慘叫連連，紛紛後退。那漢子鬼魂也被潑個正著，捂著臉嗷嗷直叫。
張端公趁此機會，重整旗鼓，桃木劍一揮，大喝：“天地無極，乾坤借法！收！”
七星燈再次大放光明，七道火光合成一股，照定那漢子鬼魂。兩個徒弟趕緊打開最後一個陶罐，撒出朱砂。那漢子鬼魂在光芒中扭曲掙紮，最終還是一聲慘叫，被吸進了罐中。
走腳人見大勢已去，怪叫一聲，帶著剩餘的黑影遁入黑暗中，不見了蹤影。
事後，張端公把三個陶罐帶到深山老林裡，做了七天法事超度，然後深深地埋了。那盞還魂燈被他用符紙包好，沉到了江心裡。
李如堂家的怪事就此了結。灶房不再聚螞蟻，堂屋的燈泡不再閃爍，王林珍的腳也不冷了。隻是每逢陰雨天氣，她還會想起那段恐怖經曆，忍不住罵幾句：“砍腦殼的走腳人，害得老娘潑了一身尿騷味！”
當然，那三罐骨灰是怎麼到他們灶底下的，連端公也不清楚，更彆說他們兩口子了。
而斑竹坳的鄉親們從此多了一條規矩——陌生人討水喝可以，但絕不能讓他進堂屋，更不能收他送的燈。
山還是那些山，竹林還是那片竹林，斑竹坳的日子重歸平靜。但每當夜幕降臨，炊煙嫋嫋升起時，老人們還是會叮囑兒孫：早歸家，莫貪晚，山野多邪祟，燈火照歸途。
人世如燈，幽冥難測。唯心存正念，方能不懼邪祟，不畏黑暗。斑竹坳的傳說代代相傳，提醒著人們：在這片美麗的土地上，有些東西看不見摸不著，卻更需要敬畏和警惕。
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