今年夏天，李國強和老婆王芳回他川北老家的小山村避暑，住進了那套久無人住的老祖屋。
怪事，就從他們住進去的第二天晚上開始了。
“你龜兒子昨晚聽到沒得？”王芳用腳踹了踹旁邊四仰八叉的李國強，壓低聲音問。
李國強睡得正迷糊，吧唧兩下嘴：“聽到個錘子哦……除了你打呼嚕……”
“放你娘的屁！老子才不打呼嚕！”王芳氣得又踹了他一腳，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“你認真點！老子說真的！昨晚……好像有東西在堂屋裡走……”
李國強被她踹醒了，沒好氣地坐起來：“耗子嘛！老房子了，有幾隻耗子正常得很。未必還有鬼嗦？”他說完自己先愣了一下，屋裡瞬間安靜下來，隻有窗外不知名的蟲子在叫。
王芳沒接話，黑暗中，李國強能感覺到她往自己這邊靠了靠。他伸手摟住她，發現她胳膊上起了一層雞皮疙瘩。
“真的，”王芳的聲音更低了，幾乎是在他耳邊呼氣，“不是耗子……耗子哪兒有那麼重的腳步聲？咚……咚……的，走得慢得很，就像……就像有個穿棉鞋的人在堂屋裡踱步……”
七月的川北，夜裡還算涼爽，但李國強後背卻冒起一股寒意。他想起這祖屋的傳聞，說是太爺爺那輩請過什麼東西鎮宅，具體是啥，年代久遠，也說不清了。他甩甩頭，把那些亂七八糟的想法趕出去。
“莫自己嚇自己了，睡嘛，肯定是聽錯了。”他故作鎮定地拍著王芳的背，心裡卻有點發毛。
後半夜，相安無事。
但接下來的幾晚，那腳步聲幾乎準時出現。總是在夜深人靜，兩人剛躺下不久，堂屋裡就傳來那“咚……咚……”的聲響，緩慢，沉重，帶著一種黏膩的質感，仿佛踩在積了灰的泥地上。
他們試過猛地開燈衝出去，堂屋裡空蕩蕩的，隻有祖宗牌位在昏黃的燈光下靜默著，地上的灰塵也看不出任何腳印。腳步聲在他們開燈的那一刻，就戛然而止。
王芳受不了了，她眼圈發黑，脾氣越來越爆：“李國強！你狗日的今天必須給我想辦法！這覺沒法睡了！再這樣下去，老子要瘋了！”
李國強也心煩意亂，他一個受過現代教育的，實在不願往那方麵想，可這事實在太邪門。他想起村裡還有個遠房表叔公，據說懂點這方麵的門道，以前誰家有點邪乎事都找他。
死馬當活馬醫吧。李國強硬著頭皮提了兩瓶酒，去找了表叔公。
表叔公住在村尾，更老舊的土房裡。聽了李國強的描述，他渾濁的眼睛眯了眯，叼著旱煙袋，半晌才說：“你們那屋……老輩子是請過‘老爺’看家的。”
“老爺？”李國強心裡一咯噔。
“嗯，”表叔公吐出一口煙圈，“不是正神，是些有點靈性的野東西，請來看家護院，保個平安。但請神容易送神難，年代久了，香火斷了，或者主家不敬，它可能就不安分了，甚至……賴著不走，變成擾人的‘客’。”
“那咋個辦？”李國強趕緊問。
表叔公歎了口氣：“我這點三腳貓功夫，也就能幫你們試試‘送客’。成不成，看造化。”
當天晚上，表叔公帶著些香燭紙錢來了祖屋。他在堂屋祖宗牌位前擺上簡陋的供品，點燃香燭，嘴裡念念有詞，都是些晦澀難懂的土話。然後燒了紙錢，拿著一個豁口的碗，裡麵盛著清水，用三根筷子豎在碗中央，一邊淋水一邊繼續念。
說也奇怪，那三根筷子就那樣顫巍巍地立住了。
表叔公臉色稍微鬆了鬆，對李國強和王芳說：“它收了路費，答應走了。你們今晚再看。”
送走表叔公，李國強和王芳心裡踏實了不少。兩人早早躺下，豎著耳朵聽。
夜越來越深，堂屋裡一片死寂。
“看來表叔公有點本事嘛。”李國強鬆了口氣，手開始不老實往王芳睡衣裡鑽，“婆娘，這幾天嚇壞了吧？讓老公安慰安慰你……”
王芳一巴掌拍開他的爪子：“爬開！你狗日的腦子裡就那點事！等哈兒再說……萬一……”
她話沒說完，那熟悉的腳步聲，又響起來了。
咚……咚……
這一次，比以往任何一次都要清晰，都要慢，仿佛就在他們臥室門外，隔著那扇薄薄的木門。
兩人的動作瞬間僵住，血液都涼了。
更讓他們頭皮發麻的是，那腳步聲徘徊了幾圈後，停在了門口。然後，他們聽到了極其輕微的“沙沙”聲，像是有什麼東西在用指甲，非常非常慢地刮著門板。
一下，又一下，不緊不慢，帶著一種令人窒息的試探意味。
王芳死死捂住自己的嘴，渾身抖得像篩糠。李國強也嚇得魂飛魄散，但男人的那點自尊讓他強撐著，一把將王芳摟在懷裡，另一隻手摸向枕邊的鐵手電筒，死死盯著門口，大氣不敢出。
那刮門的聲音持續了大概一根煙的功夫，才伴隨著逐漸遠去的腳步聲消失了。
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這一夜，兩人睜眼到天亮。
天蒙蒙亮時，李國強才敢下床，躡手躡腳走到門邊。老舊的本色木門上，看不出任何明顯的刮痕，但他湊近了仔細看，似乎能在門板下部，靠近鎖孔的位置，看到一些極其細微的、像是被什麼東西反複摩擦過的痕跡，非常不明顯，不盯著看根本發現不了。
“送不走……表叔公的法子不靈……”王芳癱在床上，麵如死灰，“它……它是不是盯上我們了？”
李國強心裡也怕，但知道不能再這樣下去。他想起表叔公說的“不是正神”，心裡一動，既然送不走，能不能請個更厲害的來鎮住它？
他再次去找表叔公，這次帶了一條好煙。表叔公聽完他的想法，眉頭皺成了疙瘩：“請神？你娃兒膽子大！請來的要是講道理的還好，要是請來個凶的，請神容易送神難，到時候更惱火！”
“那也比現在這樣等死強！”李國強梗著脖子，“表叔公，你就說能不能辦吧！”
表叔公猶豫了很久，最後說：“我認識個端公，在隔壁鎮，手段比我高。但他請神要價不低，而且……規矩多。”