那東西出現在後山竹林邊的時候，王國祥還以為自己眼花了，直到他看清了那個顏色，鮮紅得紮眼，像剛潑上去的血。
……
今年夏天熱得邪乎，地上的土都被曬得冒煙。王國祥扛著鋤頭，拖著快散架的身子從地裡往回走。日頭已經偏西，但熱氣還沒散，黏糊糊地糊在人身上。他抄了近路，沿著後山那片竹林邊上走，想著趕緊回家灌一瓢涼水。
就是這時候，他眼角瞥見竹林邊上，靠著一個東西。
不是人。
那東西大概有半人高，杵在那兒，一動不動。最嚇人的是它的顏色——通體鮮紅，紅得發亮，在傍晚昏黃的光線下，格外刺眼。王國祥心裡咯噔一下，汗毛都立起來了。他停下腳步，眯縫著眼仔細瞧。
那似乎是個……人影？但又不像，輪廓模模糊糊的，像個舊時候的稻草人，可誰家稻草人漆成這鬼顏色？而且，那紅色太正了，鮮紅鮮紅，像是剛用紅漆刷過，又像是……他不敢往下想。
“日他媽喲，啥子鬼東西？”王國祥低聲罵了句，給自己壯膽。他左右看了看，四周靜悄悄的，隻有知了在拚死命地叫。他咽了口唾沫，心裡犯嘀咕：是哪個龜兒子搞的惡作劇？還是老子熱昏頭了？
他不敢再走那條路，繞了個大圈子，一路小跑回了家。到家門口，他心還怦怦直跳。
他婆娘李正翠正在灶屋裡忙活，見他氣喘籲籲地進來，褲腿上還沾著泥，沒好氣地罵道：“你個砍腦殼的，死哪兒去了？這麼晚才回來，魂遭鬼攆了哇？”
王國祥沒心思跟她鬥嘴，一屁股坐在門檻上，拿起水瓢舀了半瓢涼水，咕咚咕咚灌下去，才抹了把嘴，壓低聲音說：“屁！老子今天撞到鬼了！”
李正翠叉著腰，呸了一口：“青天白日的，你撞個錘子鬼！又跑到哪個寡婦門口去瞅了？”
“你龜兒莫亂說！”王國祥有點惱火，“正經的！後山竹林邊上，立了個紅兮兮的東西，嚇人得很！”
“紅兮兮的？”李正翠湊近了些，“啥子樣嘛？是不是哪個娃兒丟的紅書包？”
“屁的紅書包！”王國祥比劃著，“有半個人高，紅得滴血一樣，就杵在那兒，動都不動一下。老子看了一眼，心頭瘮得慌。”
李正翠看他臉色發白，不像說謊，心裡也有點打鼓，但嘴上還是不饒人：“看你那個批樣子，膽子比屁還小！說不定是哪個砍腦殼的亂丟的塑料模特兒，或者是個紅色的化肥袋子被風吹到竹子上掛起了。”
王國祥搖搖頭：“不像，絕對不像。那顏色……太正了，邪門得很。”
兩口子爭了幾句，也沒爭出個名堂。晚上睡覺，王國祥翻來覆去睡不著，一閉眼就是那片紮眼的鮮紅。
第二天，王國祥下地的時候，故意又繞到後山竹林那邊。他遠遠站著，不敢靠近。
那紅東西還在老地方。
跟昨天一模一樣的位置，一樣的姿勢，那片紅色在白天看來，更加鮮豔奪目，甚至有點刺眼。周圍有幾隻鳥雀飛過，卻都遠遠地避開那片區域。
王國祥心裡更毛了。要真是誰丟的垃圾，過了一夜，總該有點變化吧？可那東西就像焊在地上一樣。他越想越怕，沒敢多待，趕緊走了。
接下來的幾天，關於後山出現“紅頭鬼”的消息，就像夏天的風一樣，悄悄在村子裡傳開了。開始隻是幾個跟王國祥差不多時候收工的人，也說遠遠瞥見過。後來，傳得越來越邪乎。
有人說，那根本不是個東西，是個穿紅衣服的矮鬼，專門在傍晚出來。
有人說，看到那紅色會動，有時候在竹林東邊，有時候在西邊，飄忽不定。
還有老人說，幾十年前鬨饑荒的時候，有個外鄉人餓死在後山，穿的就是一件紅褂子，這是怨氣不散，化成鬼了。
村裡膽大的二流子張強，聽說了這事，叼著煙，滿臉不屑：“錘子個紅頭鬼！看老子去把它拎回來，嚇死你們這些龜兒子！”
幾個年輕人在旁邊起哄。張強把煙屁股一扔，真的就晃悠著往後山去了。不少人遠遠跟著看熱鬨。
王國祥也混在人群裡，心裡七上八下。
張強走到離竹林還有十幾米的地方，停下了。大家都看清了，竹林邊緣，確實有個鮮紅的東西立著。張強罵了句臟話，彎腰撿起一塊土疙瘩，用力扔了過去。
土疙瘩劃了道弧線，飛進竹林，打在一根竹子上，啪的一聲碎了。那紅東西，紋絲不動。
張強臉上有點掛不住，又撿起一塊大點的石頭，往前走了幾步，使勁砸過去。
這次石頭飛得更近，幾乎是擦著那紅東西的邊落在地上。那紅色，依然一動不動。
四周安靜下來。看熱鬨的人都不說話了。張強臉上的囂張變成了緊張，他死死盯著那片紅色，喉結動了動，沒敢再往前走。僵持了大概一根煙的功夫，他猛地轉身，罵了句“日怪”，腳步飛快地走了回來，臉色不太好看。
連最混不吝的張強都慫了，這下，“紅頭鬼”的傳聞算是坐實了。後山那片竹林，平時還有娃兒去撿竹筍，現在徹底沒人敢靠近了，連帶著那條近路，大白天都少有人走。
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王國祥心裡更是不安。他婆娘李正翠也開始信了，晚上睡覺，緊緊挨著他，小聲說：“他爹，你說……那到底是個啥嘛？不會真是那個餓死鬼吧？要不要請個端公來看看？”
王國祥煩躁地翻了個身：“請端公？不要錢啊？再說，請來了又能咋樣？萬一惹惱了那東西，咋辦？”他頓了頓，聲音壓得更低，“你莫說，我總覺得……那東西好像在瞅著村子。”
“你莫嚇我！”李正翠掐了他一把，“你個砍腦殼的，說得老娘心裡發毛。”
“真的，”王國祥回憶著，“你不覺得嗎？它就杵在那兒，臉……如果那是臉的話，好像是朝著咱們村這邊的。”
這話一說，兩口子都感覺後背涼颼颼的。接下來的日子，整個村子都籠罩在一股詭異的氣氛裡。人們晚上早早關門，吃飯時的話題也總繞不開那“紅頭鬼”。有人晚上起夜，好像看到後山方向有一點點微弱的紅光，一閃一閃的，像眼睛，又像香頭。但沒人敢去證實。
王國祥地裡的活不能停，每天還得硬著頭皮經過那附近，隻是再也不敢靠近，每次都遠遠繞行，快步走過，感覺那片紅色像針一樣紮在背上。
又過了幾天，更邪門的事發生了。