劍尖劃過地麵的聲響還沒散去，我盯著陸綰綰被根係纏死的手腕，那道倒計時符文仍在微弱閃爍，像沒燒儘的灰燼。她的八音盒隻剩焦黑發條，可我掌心的玄鐵劍卻忽然震了一下。
不是錯覺。
我猛地低頭，發現左腳踝被某種東西卡住了。低頭看去，地麵裂開一道細縫，邊緣泛著金屬光澤，像是電路板燒熔後凝固的痕跡。還沒來得及抽身，幾根漆黑的線狀物從縫隙裡鑽出，貼著小腿往上爬，冰冷得像凍過的鐵絲。
我下意識想喊阿絮，耳墜卻毫無反應。連那點微弱的震感都消失了。
“不是她……”一個斷續的聲音直接在我顱骨裡響起，是阿絮最後殘存的意識，“背後有東西醒了。”
話音未落，禮堂方向傳來一聲爆裂。
那聲音像是金屬被強行撕開，又像齒輪崩斷的瞬間。百年座鐘的外殼炸成碎片，玻璃渣濺到半空，還沒落地就化成了灰。斷裂的鐘擺砸進水泥地，發出沉悶一響，餘音拖得極長，像是某種信號。
煙塵還沒散開，一道人影從鐘體殘骸中浮起。
不是實體。是全息投影，由不斷流動的數據構成。它的輪廓勉強能看出是個人形，但手臂延伸出上百根纜線，在空中緩緩擺動，像水草，又像等待捕獵的觸手。臉上沒有五官，隻有一雙由滾動代碼組成的瞳孔，正死死盯著我。
我往後退了一步，右腳剛抬，地麵又裂開一條縫。更多纜線鑽出，纏住腳踝，順著褲管往上攀。它們不是單純的線，表麵有細密紋路，像是微型電路，末端微微發藍，像通了電。
我伸手去摸耳墜，想強行喚醒阿絮，可指尖剛觸到裂痕，一股刺痛直衝太陽穴。耳墜冰涼，像塊死物。
纜線尖端離心臟隻剩十公分。
就在這時，謝無涯肩上的玄鐵劍突然自行拔起，劍身嗡鳴，劃出一道弧線，橫擋在我胸前。劍柄還在他手裡，可劍身像是活了過來，主動迎向那些數據線。
纜線撞上劍刃，發出“滋”的一聲，像燒紅的鐵浸入冷水。幾根當場斷裂，斷口處冒出黑煙。
我死死盯著劍身，卻發現上麵的殉道者名單正在閃爍。那些原本密密麻麻的名字忽明忽暗，最後全部消失，隻留下一行新浮現的字跡——
“保護變量001”。
字跡很輕，像是被人用指尖在金屬上慢慢刻出來的。可我一眼就認出來了。
這是我母親的筆跡。
我腦中突然閃過她研究日誌裡的一頁：“變量001，唯一兼容體。係統清除記錄，但無法抹除存在本身。”
原來不是編號。是證明。
我還沒回過神，對麵的全息人影突然劇烈扭曲。它的數據軀體像信號不良的影像，忽明忽暗，代碼瞳孔瘋狂滾動，發出一聲尖銳到幾乎聽不見的嘯叫。
“她不該存在！”聲音直接灌入耳膜，不是通過空氣傳播的，“程序已清除她的原始記錄！”
話音未落，它雙臂展開，所有纜線同時暴起，像被激怒的蛇群，從地麵、空中、甚至斷裂的鐘體殘骸中鑽出，密密麻麻撲向我。謝無涯的劍還在擋第一波，可新的攻擊已經繞過劍鋒，從兩側逼近。
我咬破舌尖，血腥味衝上來，強迫自己清醒。
左眼開始發燙，血光在瞳孔邊緣蔓延。我壓住它，沒讓它擴散。現在不是用係統權限的時候。我不能暴露詭語係統，更不能暴露怨氣值的存在。
纜線離胸口隻剩五公分。
玄鐵劍再次震顫，劍身上的字跡微微發亮，像是回應某種指令。劍鋒一轉，將最近的三根纜線斬斷。可斷口處立刻又生出新的分支，像藤蔓一樣繼續延伸。
我低頭看腳踝，發現被纏住的地方已經開始發麻。那些線不隻是物理束縛，它們在往皮膚裡滲透，像試圖接入某種接口。
謝無涯撐著劍柄站起來，胸口的青銅楔子還在發燙。他想往前走，可剛邁一步，整個人晃了一下，單膝跪地。劍尖插進地麵，才沒讓他徹底倒下。
“彆動。”我低聲說，“契約還在耗你。”
他沒回答，但握劍的手沒鬆。
對麵的全息投影停在原地，數據軀體不再扭曲，反而變得異常穩定。它的代碼瞳孔死死盯著劍身上的字跡，像是在讀取什麼。
“原始記錄已銷毀。”它重複了一遍，聲音低了些，卻更冷，“你是異常。必須清除。”
我冷笑：“那你為什麼不敢靠近？”
它沒回答。但所有纜線突然靜止了一瞬。