我盯著鏡中的影子，它眨了一下眼。
那不是錯覺。我的身體沒動，可倒影動了——眼皮輕輕一合，像是回應某種指令。冷意從脊背爬上來，我沒有後退，隻是緩緩抬起手，掌心對準鏡麵。影子的手卻垂在身側，紋絲不動。
“係統還在。”我說。
聲音很輕，像是說給自己聽。指尖已經滲出血珠，我在掌心畫下一道簡符，用的是最初讓阿絮幫我抄作業時的權限密令。空氣裡沒有回應，但那一瞬間，我察覺到一絲極細微的流動，像風吹過紙頁邊緣，又立刻消失。
詭語係統沒被清剿，隻是沉了下去。
謝無涯靠在劍邊，呼吸沉重。他沒說話，可我能感覺到他的目光掃過我這邊。剛才那一劍劈空後，他的狀態更差了，血從胸口滲出來，在青銅地上積了一小片。我走過去，伸手扶他肩膀，他沒推開，隻是手臂微微顫了一下。
“還能走嗎？”我問。
他閉了閉眼，再睜開時眼神有些渙散，“勉強。”
我沒多說，扶著他慢慢往通道口挪。鏡麵靜止了，但我不敢賭它會不會再動。我們得離開這個區域，至少先脫離它的影響範圍。我知道一個地方——食堂後院的地底通風口，那裡連著種植區，時棲常在那兒照料植物。他是少數不用係統做交易的人，也是唯一能繞過通靈體監控的活口。
路上每一步都像踩在繃緊的弦上。謝無涯幾乎把重量全壓在我肩上，腳步拖遝，鞋底在青銅地麵上劃出細長的痕。通道兩側的牆壁開始出現裂紋，像是被什麼力量從內部撐開過。我注意到幾處泥土混雜著根係露在外麵，黑褐色，帶著濕氣，纏繞在石縫間，像是剛鑽出來的。
走出十米遠，身後突然傳來一聲輕響。
回頭一看，那株從裂縫裡長出的向日葵，葉片緩緩轉向我們，葉尖直指來路——也就是祭壇方向。
我停下。
這不是自然現象。時棲曾用植物做過標記，一次是提醒我監考老師提前五分鐘到場，另一次是告訴我試卷藏在講台第三格抽屜。那種葉片偏轉的角度，和現在一模一樣。
“有人在傳信。”我說。
謝無涯喘著氣，“誰？”
“時棲。”
我沒解釋太多，走到通風口鐵柵前，用指甲敲了三下，短、長、短，接著吹了段口哨——音調起伏不大，像風吹過空瓶口。這是我們在一次替考任務裡約定的暗號，隻有我們知道。
過了十幾秒，藤蔓後有了動靜。
少年從陰影裡走出來，手裡握著一把骨白色的壺，壺身彎曲，像是某種脊柱打磨而成。他右手撫著一株葉片漆黑的向日葵，葉子邊緣泛著暗紅光澤，像乾涸的血跡。他臉色很差，眼窩發青，嘴唇幾乎沒有血色，可站姿很穩。
“你來了。”他說，聲音低啞。
我沒寒暄，“這株花是你留的？”
他點頭，視線落在我手上，“彆碰地上的根。”頓了頓，又補充，“它們吃過死人的係統核心。”
我心頭一緊。
他沒說謊。那些根係雖然看著普通，可靠近時能感覺到一股微弱的吸力，像是還在汲取什麼。我蹲下身，撥開表層腐土，發現底下盤繞的根須顏色更深，近乎墨黑，表麵還附著一些細小顆粒，像是燒過的電路殘渣。
“你怎麼知道？”我問。
“我種的每一株變異株，吸收的能量都有記錄。”他摩挲著向日葵葉片，動作輕柔，“這種波動特征，我在三年前見過一次——有個校工失蹤，後來在地下排水溝找到半具屍體，係統核心不見了，植物瘋長了一整片。”
我猛地抬頭，“校徽呢？”
他搖頭，“沒找到。”
這時，那株黑向日葵的葉片忽然卷曲起來，一片接一片地彎折，最終形成一個清晰的箭頭，指向防空洞深處——正是祭壇外圍那片鬆動的土地。
“它想帶我們去那兒。”時棲說。
我看向謝無涯。他靠著牆，額頭冒汗，可眼神清醒，“去。”
三人緩慢前行。地麵越來越軟，踩上去有輕微下陷感。越靠近祭壇十米內，時棲手中的向日葵震顫得越厲害，葉片發出細微的摩擦聲，像是在預警。謝無涯幾乎走不動了，我和時棲一人一邊架著他，腳底踩斷了幾根裸露的根須。
“哢。”
輕響過後，空氣中飄起一絲焦味。
我低頭看去，被踩斷的根須斷口處滲出暗紅色液體，滴落地麵時竟冒出白煙。時棲立刻用澆花壺蓋住斷口，壺嘴貼住傷口邊緣，像是在封存什麼。